— Это дерево тебе дорого?
Я подошел к Лианне прежде, чем она успела заметить. Она как будто молилась. Она была спрятана под плащом, но я никогда не мог ее забыть.
Она выглядела грустной. Я по-прежнему не мог видеть ее лица, но ее глаз было достаточно, чтобы передать чувства.
«Хм! Даарк! Но мне сказали…!» Она выглядела так, будто увидела привидение. Ее глаза чуть не вылезли из орбит, но что-то в этом заставило меня расслабиться.
Я же говорил? Так это все-таки был тот сопляк. Но я не должен ослаблять бдительность.
Она была поражена, и я не мог понять, что она сказала. Но она быстро взяла себя в руки и начала медленно говорить. — Э-мне сказали, что ты упал в море во время шторма!
Это имело смысл. Я действительно упал в океан, и почти никто не мог соврать об этом. Другое дело, как я упал. «Да. Я тоже не думал, что переживу это».
«Но я рад. Я действительно рад!» Она сжала руку на груди.
В ее глазах были слезы. Были ли они настоящими или были только для шоу? Я хотел верить ей. «В любом случае, пойдем со мной. Я познакомлю тебя с Императором и моим отцом».
Она возьмет меня даже в такой час?
Чтобы говорить такие вещи, она, должно быть, была дочерью высокопоставленного дворянина или что-то в этом роде. В таком случае я мог бы попросить ее сделать что-нибудь еще. Я думал об этом.
«Это может подождать. Я здесь с двумя товарищами. Мы планируем посетить дворец завтра». На самом деле все оказалось лучше, чем я думал.
Сначала посмотрим на вашу реакцию.
Я тестировал ее. Я пытался проверить, было ли ее счастье настоящим или сфабрикованным. Но мне очень хотелось ей верить.
— В таком случае я попрошу его превосходительство приготовить банкет. После…
— В этом нет необходимости. Я хочу удивить принца, которого вы видите.
Я улыбнулся, чтобы скрыть свою огромную враждебность. Мой мозг запаниковал, и я не знал, во что ввязываюсь. Если бы она действительно была в этом замешана, тогда бы информация просочилась, и я бы знал. Это был глупый и полностью забывчивый план, но я пошел на это.
«Я понимаю.» Она ухмыльнулась, и я увидел очертания ее щек и губ. Это было мило. Под глазами были темные пятна. Но ее улыбка все равно поразила меня. «Говорят, что этот дуб исполняет желания, если сердце чистое и верное. Я верю, что это работает!»
Я не мог выбрать, быть пораженным, очарованным или, возможно, ошеломленным. Она была красивой и зрелой. И все же что-то в ней было немного детским. Я старею или что?
«Правда? Ваше желание исполнялось раньше?» Я спросил. Я только пошутил над ней. Я не очень интересовался такими вещами.
Ответ был немедленным. Она даже не колебалась ни секунды. «Теперь это так. Я должен снова увидеть тебя. Было так много вещей, о которых я не мог тебе рассказать. Но позвольте мне сказать одну вещь, спасибо». Ее глаза дрожали, и слезы текли, но она сдерживала их. Она была сильной, поэтому я никогда не думал, что увижу эту ее сторону.
Желание да? Тогда как насчет…. Пожалуйста, дай мне силу защитить моих друзей, чтобы мне никогда не пришлось видеть, как они вот так умирают, и отпусти меня домой… Кого я обманываю, это не так-
На секунду я отнесся к этому серьезно. А потом посмеялся над собственным идиотизмом.
— Хм, что это? Она подошла так близко, что я чувствовал ее дыхание, но оставался в здравом уме. Она хорошо пахла. Это было не то, над чем нужно было работать, но в конце концов я был парнем. Я не мог контролировать свое сердцебиение. Я вспотел, глаза были озадачены. Потребовалось много силы воли, чтобы сдержать желание обнять ее. И я даже не знал почему.
«Почему ты всегда весь в бинтах, каждый раз, когда я тебя вижу?» Она хихикнула.
Она смеялась надо мной. Но это был не смех жалости: это был смех облегчения. Она сделала шаг назад, и я вздохнул с облегчением. Еще минута, и я, возможно, действительно сорвался.
«Я получаю свирепые взгляды. Может быть, она не хочет, чтобы я был рядом с тобой?» Лианна взялась за подбородок.
Что?
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, но на моем плече была тяжесть.
Когда ты?
«Я не знал, что ты держишь животных. Ты берешь ее на закуску?»
— Н-нет! Почему ты так думаешь? Я закричал.
Я получил несколько взглядов вокруг меня, но я проигнорировал их.
— Я просто шучу. Успокойся. Лианна усмехнулась.
Я еще раз вздохнул с облегчением. В последнее время я только и делал, что вздыхал. Но она внимательно наблюдала за Битерией.
— Как ты узнал, что это она? Я спросил.
«Интуиция.» Ее обычное непроницаемое выражение лица вернулось.
Серьезно? Не могли бы вы поделиться со мной частью этой интуиции?
Выражение лица Лианны изменилось. — Но она…
— Я знаю, — сказал я.
Я давно знал, что произошло. В том же лесу Битерия подошла близко к опушке и вернулась полумертвой. Она не была нежитью и определенно не была живой, но… она была моей Битерией. Я знал это с того момента, как увидел ее. Я просто знал это.
«Вы знали?»
— Да, с того момента, как она вернулась, — сказал я. Глаза Битерии раньше были черными, а теперь стали малиновыми. Думаю, все мы знали это с того момента, как увидели ее. Но никто толком ничего не сказал.
«Если вы ей доверяете, я не буду задавать вопросов», — сказала она. Лианна была очень понимающей, и я знал это с самого начала. Но это все еще могло быть постановкой.
Я не знал, как рождается нормальная нежить, не говоря уже о полумертвых. Но мне было все равно. Мой драгоценный питомец вернулся, и это все, о чем я заботился.
Мы вдвоем бродили по городу. Мои раны не так сильно пульсировали. Может быть, компания — это все, что мне было нужно. Но я все равно не ослабил бдительность.
Было уже поздно, но толпа еще не рассеялась. Повсюду были огни всех цветов. Они были прекрасны.
Хотя большинство людей были парами. И ни стариков, ни детей рядом не было. Это было немного пугающе.
Я решил попробовать прежний план. Если бы она была дочерью высокопоставленного дворянина, то могла бы мне помочь. — Здесь поблизости есть волшебные магазины?
— Хочешь увидеть? Лианна выглядела скорее восторженной, чем растерянной.
Естественно, веди себя естественно…. — Да, меня всегда интересовала магия, так что…
«Я отведу вас на один, в знак моей признательности.»
Да! Я хотел зарычать от волнения, но держал все это внутри.
— Спасибо, — сказал я.
«Пожалуйста.»
Мы немного погуляли и прибыли на место. Вывеска утверждала, что это магический магазин. Я мог довольно хорошо читать на эльфийском языке. Это было странно, но удобно. Проклятие было не таким уж плохим. Иногда я ненавидел это, а иногда я действительно чувствовал себя благословенным.
Однако вид магазина навеял воспоминания. Он выглядел точно так же, как кабинет врача в Джелоше.
«Вы уверены?» Глаза задергались, лицо вспотели.. Я не хотел: хотел войти.
