Араан выглядел ошеломленным.
Он не пошевелился.
Он был хорош.
«Позвольте мне сформулировать это немного по-другому. Почему вы извинились тогда и почему вы это сделали?» Мои глаза обострились. Если бы там не было людей, я бы, наверное, утопил свой нож. Нам не разрешалось носить оружие, но я настоял на ноже. Меня они тоже не остановили. Больше похоже на то, что я бы взорвался, если бы они это сделали.
«Я не знаю, о чем ты говоришь, Даарк…» Он закрыл глаза и изобразил неловкую улыбку.
Неудовлетворенный, я продолжал испытывать судьбу. — Это напомнило мне, что я еще даже не расслышал твоего имени. Мой голос дрожал от серьезности.
Если я не могу получить окончательные ответы, я мог бы выяснить больше.
У меня сложилось впечатление, что он может быть под контролем этого демона. И я действительно не знал имени этого демона.
«Возможно, ты забыл? Полагаю, это было очень давно… Я Араан Асприан, одиннадцатый принц Альвхейма. Рад познакомиться с тобой». Он благородно поклонился и снова сверкнул невинной улыбкой.
Он ничуть не испугался. Глаза Араана такие голубые, но такие невинные. Я даже больше не мог блефовать.
Что, черт возьми, мне теперь делать?
— В любом случае, мне пора идти. На его лицо вернулась улыбка. «Пожалуйста, наслаждайтесь вечеринкой». Араан внезапно ушел.
Он понятия не имел? Или он просто играет со мной, чтобы вернуть мое доверие, а затем наносит мне удар в спину?
Мой разум был заполнен вопросами, но не было ответов.
***
Ко мне подошла фигура. «Вот ты где.» Голос был черствым и не слишком натянутым.
Он был одет в черное, как и я, но носил маску, похожую на маску Лианны. Его голос был мне знаком, но я не мог его вспомнить.
Если подумать, большинство людей были в масках, но не все. Были такие люди, как я, которые были просто в костюмах и без причудливых масок. Что вообще было с этой маской?
«Пойдем со мной.» Его голос был ностальгическим, и я не мог не следовать за ним. У меня были сомнения, но я свел свою враждебность к минимуму.
Он провел меня на веранду с противоположной стороны, где было меньше гостей. Я чувствовал в нем что-то, что заставляло меня доверять ему. Я старею или что? Нечасто я доверяю кому-то с самого начала, по крайней мере, сейчас.
Когда мы вышли на веранду, я выглянула, и все было так ярко. В бальном зале было светло, но снаружи было еще ярче. Ведь был только полдень.
«Это было давно, Даарк». Он снял маску.
Шок прошел по моему позвоночнику. — Горган?
Это был Горган — святой рыцарь, сражавшийся со мной в Муаре, и мой друг. Но как он сюда попал?
«Да, это я.»
«Как-когда-«
Я обняла его импульсивно. Я не мог объяснить, но у меня стало тепло в груди и на лице появилось выражение; Я верю, что это было счастье. Даже я не ожидала, что обниму его. Возможно, я умирал от желания встретить кого-то, кому мог бы доверять в этом мире обмана.
«Когда спрашивали о вас, эльфы давали только туманные отчеты. Вот почему моя госпожа послала меня на разведку. Я прибыл сюда всего неделю назад».
— Ну, я был здесь вчера. В любом случае, я рад снова вас видеть. Я сказал.
«Что случилось?»
Я был рад встрече с ним, но обстановка была не такой уж гостеприимной. — Ты уверен, что хочешь обсудить это сейчас? Кроме того, я все равно не мог просто сказать, что принц эльфов предал меня во дворце, полном эльфов.
Я положил руку на забор террасы и выглянул наружу. Легкий ветерок ласкал мою кожу.
«Вы правы. Возвращайтесь, пока вас никто не заподозрил. Помните, что эта страна не та, за которую себя выдает. Я думаю, они могут попытаться монополизировать вас».
— Думаешь, я этого не знаю? — пробормотал я себе под нос.
Монополизировать меня? Меня пытались убить!
Но да, он был прав. Друг престола? Если это не было политической уловкой, то я не знал, что это было.
«И если вы должны покинуть это место, я бы порекомендовал покинуть этот континент. Назревает война, и я не хочу, чтобы вы были ее частью», — прошептал он. Хотя последняя часть его речи была чем-то новым. Война? Я не знала, что он имел в виду, но у меня не было времени беспокоиться об этом. «Но я не ожидал, что эльфы из всех людей объявят человека другом престола». Он усмехнулся.
«Я тоже.» Я вернулся обратно.
Банкет шел полным ходом. Гости развлекались. Но никто не танцевал. Что за банкет, обходится без танцев?
Предположим, мне не следует этого говорить. Ну, пока мне не нужно, я спокоен с этим.
Я поискал двух моих товарищей-гурманов, но не смог найти их в толпе. Итак, вместо того, чтобы устраивать сцену, я прогуливался естественно; если вы можете назвать прорезание людей, как будто это не ваше дело, то да. Многие гости поприветствовали меня и представились. Почти все гости были эльфами и, в отличие от принцев, отличались разнообразием: я сделал то же самое. Я многое узнал об Алфейме. Судя по всему, Альфейм был самой большой страной на этом континенте: у него были и субстраны. Это была не империя, но ее часто называли империей, поскольку эта страна была чертовски большой и имела большое влияние. Однако самым шокирующим открытием стало упоминание о полубоге. «Видите ли, леди Имазаэль защищает нас от всех бед».
Джоуи тоже упомянул это имя.
Я хотел встретиться с этим полубогом. Но, видимо, у меня были заботы поважнее. Это было больше похоже на то, что я боялся встречи с богами в этот момент. Все боги, которых я встречал до сих пор, были не более чем монстрами-переростками.
Я пошел дальше и продолжил поиски.
***
По всей комнате стояли бочки с вином, элем и ромом. Среди огромной толпы бегали официанты, удовлетворяя спрос на спиртное. Я не был удивлен; если бы я пил, то выпил бы больше, чем большинство гостей. Я очень хотел пить: И все болтающиеся передо мной напитки не помогали.
Через некоторое время мне пришлось сдаться и сесть. Я не смог найти ни одного из них. Дела шли неважно. Я был один в присутствии сотен незнакомцев.
Я сел на стул рядом с длинным, очень длинным рядом столов, которые тянулись через всю комнату. Однако были перекрестки, по которым люди могли перейти в обе стороны. Люди в основном сплетничали, как будто готовились к чему-то.
«Мне ты не кажешься великим авантюристом», — сказал голос.
Поверь мне, я это уже знаю.
Мои мысли разбежались еще до того, как я поднял глаза.
Передо мной стоял парень с небрежной ухмылкой. Он был похож на Джоуи, но я узнал его (каким-то образом). Либо он был королем, либо принцем. Но так как король не стал бы так говорить, я предположил. Кроме того, король носил другую одежду.
— Никогда себя так не называл, — сказал я.
Я не встал, он тоже сел.
— Что заставило вас отправиться в это путешествие?
О чем, черт возьми, он говорит?
— Необходимость, — сказал я.
Я дал честный ответ. Я не знала, о чем он меня спрашивает, но это слово сорвалось с моих губ.
«Имеет смысл.» Он закрыл глаза на секунду. «Эльфы — хитрые существа, но мы превыше всего ценим семью».
Я не знала, как реагировать на его слова, поэтому промолчала. Наследный принц? Я узнал его. Он был парнем, которому старик хотел дать пощечину. Вероятно.
— Могу я взглянуть на этот нож?
— Конечно, — сказал я.
Я дал ему свой нож. Я знал, что дальше что-то произойдет, поэтому я стиснул зубы и стал ждать, когда он взорвется или что-то в этом роде.
Но он вернул его.
— Оно принадлежало нашему младшему брату, затем перешло к Лианне, нынешней старшей принцессе дома Грабиццио, а затем к вам. Полагаю, тогда вы стали нашим братом. Отец мог сделать вас другом трон, но ты навсегда останешься мне братом за то, что спас мою драгоценную сестру. Спасибо. Я планирую изменить эту страну, надеюсь, что время от времени ты будешь помогать. Я бы сделал то же самое с тобой, если бы ты когда-нибудь нужна моя помощь». Он склонил голову на долю секунды, а затем встал, чтобы уйти.
Значит, младший был уже мертв? И подождите, он только что пытался завербовать меня?
«Передайте мои извинения старику, я не хотел оскорбить его родословную». Он немедленно ушел. Его поведение было удивительным.
Но, учитывая, что эльфийский дом был полон обмана, я не позволил этому слишком сильно меня беспокоить. Однако я был рад.
Может, все это было просто уловкой, может, все просто притворялись, но все равно было приятно. Было приятно быть желанным.
На подносе был апельсиновый сок. Я сделал глоток и тут же поставил обратно.
Это не апельсиновый сок.
С испуганным лицом я убежал. Соленое послевкусие на языке было доказательством того, что я сделал правильный выбор. На бегу я обнаружил Алису.
О, наконец.
— Я искал тебя, знаешь ли, — сказал я.
— На самом деле я этого не знал.
Мои глаза дернулись, но я успокоился.
