— Я не знал, что ты принцесса, — сказал я. Я наконец признался. Он ел меня уже довольно давно.
«Может быть, я и принцесса, но я никогда не хотела ею быть. Путешествие по миру и поиск смысла жизни были моей главной целью», — сказала она. Она смотрела далеко в горизонт. Ветер давил и освежал нас. Улыбка не покидала ее улыбку. Это было ослепительно.
Смысл жизни, да? Интересно, в чем смысл моего.
«Скажи мне, почему прокляты все вы, а не Араан?» Я знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его из уст Лианны. Точнее, мне больше не о чем было поговорить.
«Ты заметил? Должен сказать, ты теперь настоящий авантюрист, да?» Она хихикнула. «Когда я впервые нашел тебя, я подумал, что ты, должно быть, бедняжка, потерявшаяся в страхе под названием жизнь».
Вы были не так уж далеки от истины.
«Я уверен, что я все еще.» Я попытался хихикнуть, но звук так и не вышел.
«Нет. Теперь ты действительно стал великим». Она сделала паузу, а затем усмехнулась: «Великий маг проклял наш род тысячу лет назад: хотя он был больше похож на святого, но…» Она сделала паузу. «Араан приемный дворянин: он наш сводный брат». Она отвела взгляд. «Вот почему, несмотря на то, что он самый молодой, с ним так не обращаются. На этой ноте, Джоуи…» Она сделала паузу. «Давай не будем говорить об этом.»
Так вот почему кронпринц поблагодарил меня только за свою сестру.
Я знала, что Араана усыновили, но не знала, что с ним не обращаются как с семьей. Хотя я должен был этого ожидать.
— Нет способа снять проклятие?
Она озарила меня своей ослепительной улыбкой. «Великий маг уже давно мертв. Так что я так не думаю».
Вместо этого она просто попыталась подбодрить меня улыбкой, но от этого мне стало только хуже. Может быть, я не должен был спрашивать об этом. «Это позор. «
Может, поэтому они все и выглядят одинаково?
«А как насчет тебя? Как твои успехи? Ты нашел какие-нибудь подсказки о возвращении домой?» Она посмотрела на меня и улыбнулась.
Мне очень понравилась эта улыбка.
О, она не знает.
Я не рассказал ей обо всех вещах о победе над императором и обо всем… «Мне нужно стать сильнее и победить императора. Только тогда я смогу вернуться домой, по крайней мере, так сказал мой призыватель».
«Тогда тебе придется очень усердно тренироваться, если ты хочешь хотя бы минуту продержаться на сцене со мной», — сказал король, выходя вперед. Его голос стал тверже, а его присутствие пугало настолько, насколько это вообще возможно.
Джоуи и Араан шли прямо за ним.
Я забыл, что Алфейм тоже считался империей. Так что король на самом деле был самим императором. От того, что я сказал что-то возмутительное, мой высохший лоб снова стал мокрым.
Меня не собираются казнить или что-то в этом роде, верно?
«Правильно, если твоей задачей было победить отца, то тебе придется стать очень, очень сильным», — хихикнула Лианна. Она явно подумала, что это шутка. «Хотя я в тебе не сомневаюсь. Ты всегда можешь попробовать».
Император тоже рассмеялся. — Подожди, ты не злишься? — Могу я узнать, кто был вашим призывателем?
«Извините, но я не могу вам этого сказать. Надеюсь, вы понимаете», — сказал я.
Я не хочу еще больше усложнять это. Оставим это на этом.
Но это усложняло больше, чем я думал, и, в конце концов, я мог создать эффект, противоположный тому, что хотел.
«Конечно, я слышал о тебе слухи и знаю, что у тебя есть связь с императором демонов». Его глаза заострились, и он посмотрел прямо на меня: «Он поставил перед тобой задачу избавить меня от этого мира?»
Значит, он был настороже из-за слухов?
Это был правильный вопрос. Если бы я был на его месте, я бы тоже был довольно подозрительным. Но я не имел к нему никакого отношения.
Однако я был напуган. Вся атмосфера изменилась за считанные секунды. Моя голова начала становиться все нечеткой. Все выглядело размытым и непропорциональным.
Я снова перешел границы своего тела?
Нет, это было другое.
На заднем фоне кто-то смеялся. Это был чистый смех. Я был на грани обморока, и я знал это.
— Нет, не убивал. Что я получу, убив…
Я отключился.
Меня бы, наверное, повесили по подозрению. Какого черта я вообще пришел сюда?
Я мог издавать слабый шепот, но потом все стихло. Я не мог думать, я не мог чувствовать. Я как будто попал в какую-то пустоту.
***
Я открыл глаза, увидел потолок над головой. Он был сделан из обтекаемых кристаллов. Хрустальная люстра свисала с него и блестела. В комнате было темно, но она как бы светилась. Это значит, что меня не схватили и не бросили в подземелья. Но я не мог игнорировать возможности.
Я пошевелился и убедился в состоянии своего тела. Все было нормально, но мой нож пропал. Даже в костюме я носил с собой нож. Меч был передан Джоуи на хранение.
Это выглядит не очень хорошо. Мне нужно выбраться отсюда.
Было темно, и я не мог нормально видеть. Затем дверь открылась.
«Уже встал?»
Голос эхом раздался из-за двери, и внутрь вкрался свет. Мне даже не пришлось позволить себе роскошь оглядеться. Это был император.
«Это было смелое заявление, которое ты заявил перед отцом. Даже я не смог победить его, ты знаешь, и уверяю тебя, что я превосходю почти всех воинов в этой стране», — усмехнулся он.
Он не был императором; скорее всего, он был наследным принцем. Проведя день в этом дворце, я действительно запутался. Я бы, наверное, сошла с ума, если бы осталась здесь дольше.
Я не мог ответить. Что я мог сказать? Если бы я тогда сказал правду, я бы, вероятно, попал под большее подозрение. Так что лучше было идти вместе.
«Как насчет этого? Хочешь как-нибудь поспарринговать?» он сказал.
«Может быть…»
Его красные глаза напомнили мне об их судьбе. «Банкет окончен, и ваши товарищи ждут в комнате для гостей. Уже полдень, но вы должны пообедать. Если вы чувствуете, что можете двигаться, то направляйтесь туда. И сюда». Он что-то бросил в меня. Это был мой нож. «Не волнуйся. Мы все еще должны тебе много денег. Я прослежу, чтобы тебя никто даже не тронул».
— Спасибо, — сказал я.
«Вы ранены, я предлагаю немного отдохнуть». Он ушел с улыбкой, я не знаю почему, но он казался не таким, как остальные люди. Со мной не обращались как с преступником.
Что происходит?
Я не мог понять, что происходит, но и оставаться здесь тоже не мог. Моя голова все еще болела; через некоторое время поутихло. Я встал и проверил, могу ли я двигаться или нет. Я мог бы.
Я вышел из комнаты.
Я потерял сознание от усталости? Но почему сейчас?
Была вероятность, что вечеринка утомила меня, но могло ли быть что-то еще? Я ничего не мог придумать.
Все было сделано из хрусталя, но в коридоре было темно. Света для моих глаз было мало. Но я мог различить очертания, и вдалеке пробивался свет.
Почему я все-таки потерял сознание? Это был не тот сок? Но-…
Я последовал за светом. Теперь, когда я подумал об этом, даже в самой комнате тоже было темно.
Что происходит? Ночь? Но разве он не сказал, что это был только полдень?
Когда я достиг света, мои глаза подвели меня. Я не мог видеть на мгновение; все вспыхнуло, а затем погасло; затылок болел. Я упал на пол с сильным стуком. — Я знал, что ты тупой, ну да ладно. Это был женский голос. Голос, который я ненавидел.
***
Когда я пришел в себя, повсюду были пронзительные огни. Это было чертовски ярко. Прикрывая руками глаза, я открыл их. В ушах звенело от криков толпы.
Толпа? Почему здесь толпа? Где я?
Я мог видеть смутные очертания вдалеке. Я был в каком-то амфитеатре. Эльфы?
На зрительских местах сидели эльфы. Они аплодировали, и толпа ревел. Небо было черным, как будто ночь. Однако мое окружение было освещено как бы днем. Магия?
Земля была покрыта черным песком. Точнее кровь…. Холодный пот побежал по всему моему телу. Что, если… только что, если?
Прежде чем я успел осознать это, толпа замолчала, когда сверху на пол спустился единственный голос.
«Дамы и господа, сегодня я сообщаю вам радостные новости. Прошло много времени с тех пор, как мы были свидетелями казни высокого приказа, но сегодня все заканчивается. Сегодня мы станем свидетелями грандиозной казни, которой все мы жаждали». Толпа загудела еще громче.
Он был как комментатор или, может быть, он был одним из них. Его голос разносился повсюду. Возможно, у него была какая-то форма усиливающей магии. После финиша толпа снова взревела.
Грандиозная казнь?
