Я вскочил, проснувшись, и было утро. Я оглянулся и увидел, что все заняты уборкой. Они остановились как вкопанные и уставились. «О, не беспокойтесь. Просто кошмар». Я улыбнулась. Возможно, я их немного напугал.
«Послушай, чувак. Нет нужды скрывать это. У всех нас есть свои демоны». Дик на этот раз попытался быть искренним. Однако его следующие слова все равно испортили. «Почему бы тебе не привести себя в порядок? Как насчет душа? Я видел поблизости пруд. Может быть, мы могли бы даже принять душ вместе!»
Я вздохнул. Он был таким же извращенцем, каким был вчера. «Я передам.»
Лианна была позади меня. Она посмотрела на меня с большим замешательством. Хотя я не мог ее винить. Она даже не знала имени девушки, имя которой я только что выкрикнул.
«Кто-то, вы знали?»
«Да знал…» Я не хотел об этом думать.
«Я понимаю.»
Разговор ни к чему не привел, и мы продолжили путь. Следующие пару часов все шло гладко.
— К вечеру мы должны быть близко к краю. Лианна была в основном на деревьях. Что случилось с эльфами и деревьями?
— Ты имеешь в виду, что нам придется провести здесь еще одну ночь? Я не хочу больше фруктов! Я хочу мяса! Дик начал метаться. Это заставило меня усмехнуться. Я сделал то же самое, когда впервые пришел сюда.
Мы набрали темп и двигались с хорошей скоростью. Лианна шла впереди, а мы следовали за ней. У нас было больше хлеба на обед, и день подошел к концу недалеко от границы.
Я никогда не думал, что буду добровольно спать в лесу во всех местах.
Мы могли бы разбить лагерь за пределами леса, но в этом случае нам пришлось бы учитывать монстров. Все в этом лесу было противоположностью тому, что я считал нормой. Может быть, я был странным? Возможно нет.
— Ты не собираешься носить кулон? Лианна делала новые стрелы.
Кулон был в маленьком мешочке на моей талии. Я принес это. Он был сделан из какого-то серебра, но не совсем как серебро. Он сиял намного сильнее, чем серебро. «Я не знаю. Куда бы я вообще мог это надеть?» У него были странные узоры, и он выглядел красиво.
— Как насчет… — Лианна подошла ко мне довольно близко. Честно говоря, к этому моменту я уже привык к нашим небольшим взаимодействиям. «Этот?»
Все это время мои волосы свободно развевались. Но сейчас она завязала его и сделала небольшой гребешок. А подвеска свисала с задней части гребня. Я понятия не имел, что это за мода, на самом деле.
«Ты выглядишь прекрасно!» Дик, как обычно, ерзал. Все, у кого хорошее лицо, было для него красивым, поэтому я, как обычно, просто проигнорировал его.
Сервеста показала мне большой палец вверх. Я тоже дал ему большой палец вверх. Я понятия не имел, куда это шло.
— Есть ли в этом смысл? Почему люди вообще носили подвески?
«Кто знает? Я прожила много времени, но никогда не получала от нее подарков». Лианна улыбнулась и посмотрела на меня с благоговением. Думаю, она имела в виду полубога.
Если подумать, у императрицы тоже была такая прическа.
Это случайно не…?
Неудивительно.
— Подожди, сколько тебе лет? Конечно, мне было любопытно.
Лианна улыбнулась и отвернулась. Она так и не дала мне ответа.
Мы поужинали, и еще одна ночь закончилась без каких-либо проблем. Мне не снились кошмары.
***
На этот раз мне пришлось попрощаться с Лианной. Она здорово помогала, но я не мог полагаться на нее вечно. Я не мог обременять ее до такой степени.
Я знал это, но все равно ничего ей не сказал, и она тоже ничего не сказала. Это тоже было как-то странно. Она должна была вернуться, когда мы приблизились к границе, но так и не вернулась. Сначала я думал, что это может быть связано с усталостью, и она вернется на следующий день, а именно сегодня. Но полумертвым не обязательно нужен сон, и это было их специальностью.
Что-то было не так, и мне пришлось это исправить. — Лианна? Разве ты не возвращалась, когда мы пересекали границу?
— Да, но я решил провести вас немного дальше. А мы даже до границы далеко не дошли. Вы ведь понимаете, что следующая страна принадлежит нам, как в Хельсинге, верно? Ну, по крайней мере, мы управлять ею, несмотря на продолжающуюся войну». Она говорила так, как будто это было очевидно.
Я был в замешательстве, как человек, впервые играющий в шахматы. «Что ты имеешь в виду под собственной? Я думал, что это нейтральная страна, и разве это не должно было быть тем, чего хотят и люди, и эльфы?»
«Технически война все еще продолжается, но мы ведем ее из тени, и поэтому этот перерыв. Конечно, мужчины тоже это знают, но на данный момент они ничего не могут с этим поделать». Она улыбнулась и пошла дальше. — Ну, теперь ты знаешь, почему.
Мне кажется или эльфы плохие парни?
«Эй! Не игнорируй меня…»
Она все еще делала. Остальные ребята тоже двигались. Никто не протестовал. Разве мои мысли вообще имели значение?
Я вдруг вспомнил содержание той книги, которую когда-то читал.
Когда эльфы загнаны в угол, они могут быть хуже демонов. Я не знал, насколько это было правдой, но одно было точно: эльфам нельзя доверять случайно.
Я вздохнул и попытался убедить ее еще немного. «Знаешь, тот, кто объединяется со мной, всегда в конечном итоге оказывается раненым. Иногда даже мертвым. Так что, может быть…»
— Ты же понимаешь, что сказал то же самое, когда мы встретились, верно? Она была раздражена. Ее глаза сузились, и мне пришлось сделать шаг назад.
Почему она злилась? Разве не должно было быть наоборот?
Дик обнял меня. «Ты не говори такие вещи! Ты должен сказать: «Я буду защищать тебя, даже если это будет стоить мне жизни!» Он как будто рисовал небо руками.
Я ударил его локтем в живот, и он, корчась, упал на землю.
«В следующий раз там будет дыра».
В следующую же секунду он начал хихикать и встал.
Я был зол больше, чем нужно. Мне придется переоценить свое доверие к Лианне.
***
Мы вышли из леса. Я видел свежее небо в месяцах. На горизонте были облака, но в основном белые. Светило солнце, и мои глаза болели, когда я смотрел вверх. Может быть, смотреть прямо на солнце было плохой идеей.
«Мы должны найти деревню до вечера.» Лианна по-прежнему лидировала. По сути, она была лидером группы. Мы только отставали. Единственный, кто выглядел так, будто ничего не произошло, был демон, и он тоже нес все наши сумки. Насколько сильным был этот парень?
За последние несколько дней мое высокое мнение о Лианне резко изменилось. Я все еще не знал, могу ли я доверять ей или нет. Но поскольку она снова и снова спасала мне жизнь, я больше склонялся к доверчивости.
Но опять же, каждый раз, когда она смотрела на меня с такой тоской, я чувствовал себя странно. Как действительно странно. Сколько раз мне приходилось напоминать ей, что я не ее мать?
Вздох!
***
Наш обед состоялся именно тогда, когда солнце было прямо над нашими головами. Был полдень. Впервые за месяц у меня было мясо. «Ах! Жить действительно здорово!»
Слова лились из моего рта, но я действительно не знал, что говорю. Все мое внимание было приковано к жареной птице во рту. Кому какое дело до понимания языка?
«По крайней мере, пережевывай свою еду. Какая разница между тобой и Битерией?» Лианна вздохнула и наставляла меня на каждом шагу. Она была моей матерью или что-то в этом роде?
Битерия и я были синхронизированы. Мы ели все; больше похоже на съеденное, в то время как другие не смогли даже доесть половину своего.
«Хоть пожуй!»
Ты что, моя мама? Даже моя мама не говорила таких вещей, знаете ли!
Конечно, у меня не хватило духу сказать это вслух. «В любом случае, теперь, когда мы снова на открытом воздухе, я могу удалить это, верно?» Быть женщиной имело свои преимущества, но мне нравилась моя изначальная сущность.
«На самом деле-«
— Мне не нравится это выражение твоего лица. Мое сердцебиение участилось, пот лился, и я сглотнул. Лианна собиралась сказать что-то возмутительное, я знал это нутром.
«Хельсинг тоже часть нашей империи. И там есть эльфы. Так что я не думаю…»
Я вздохнул и посмотрел вниз. «Я понимаю.» Без сомнения, она просто хотела больше видеть это лицо.
Похоже, я не смогу избавиться от этого в ближайшее время.
Безмолвное хихиканье Дика тоже не помогло мне почувствовать себя лучше. По крайней мере, у меня была Битерия, которая все еще пыталась меня укусить, несмотря ни на что. Я старался не кормить ее мясом, так что, думаю, это была ее месть.
