Жители деревни были достаточно любезны, чтобы предоставить мне лошадь и кое-какие вещи, но ни у кого из них не хватило жизненной силы, чтобы сопровождать меня, даже у стражей стены. Лишь немногие взрослые, оставшиеся здоровыми, не были способны сражаться. Как будто они уже сдались.
Я стоял у ворот, а жители деревни провожали меня. Как будто они сожалели о том, что я иду в лес. Возможно, это было просто мое воображение.
Рядом со мной подошел человек в плаще. «Возьмите этого молодого человека».
«Что это?»
Его акцент отличался от акцента других жителей деревни. «Эликсир Тис’ан. Используй его с умом.»
Раньше я читал об эликсирах в книгах и играх. Но разве они не были вымышленными и, как говорят, даровали бессмертие? Если да, то зачем кому-то отдавать мне что-то столь ценное? Может быть, эликсир этого мира был другим?
Я положил его в сумку. — Что такое Илай… куда он делся? Парня нигде не было.
Тетя Дюны посмотрела на меня вопросительным взглядом. — Что ты имеешь в виду? О ком ты говоришь?
Они не могли видеть его? Что-то определенно было не так. Кто был этот человек? Однако у меня не было времени вникать в этот вопрос. У меня было кое-что еще. И рыбный он может быть, если он дал мне настоящий эликсир, чем у меня были проблемы с ним. «Ничего.»
Милай подошла ко мне, взяла мою руку в свою. «Пожалуйста, верните их целыми и невредимыми!»
У меня не было ответа. Я бы старался изо всех сил. Но если бы дело дошло до драки, я был готов бежать в любой момент. В конце концов, я не хотел провести ночь в этом месте. Так что я искренне надеюсь, что найду их до заката.
«Нежить слаба к святому элементу, но у нас нет ни воды для паноры, ни святых предметов… Пожалуйста, позаботьтесь о себе…» — сказал сельский житель, сунув что-то мне в карман. «Это была моя семейная реликвия». Он прошептал. Он был слабым стариком, и я не стал его расспрашивать.
Я знал, что Милай понимает, что для их возвращения потребуется больше, чем чудо; и это было написано у нее на лице тоже. Наверное, все это знали. Тем не менее, они держались за свою веру. Они доверяли мне, единственному здоровому мужчине и полному дилетанту, который даже драться не умел. Но их вера, вероятно, была неуместна, так как я все равно был совершенно бесполезен.
Снаружи все было так, как я помнил. Травянистые поля были гнездами для разных существ, включая гоблинов. Тем не менее, я не заметил никаких хобгоблинов. Лошадь была быстрой, и ветер был на моей стороне. До леса добираться долго не пришлось.
Я чувствовал присутствие мертвых существ, когда по моей спине пробежали мурашки. Запах был и здесь. Как могла такая юная девушка путешествовать по таким мерзким землям в одиночку? Я не получил ответа. Рядом с лесом к хрупкому дереву была привязана единственная лошадь. «Значит, Дюна уже была здесь…» Это было нехорошо. Если Дюна ушла в лес, то это могло означать только одно: Шейла тоже была там.
Оказавшись внутри, вернулось то же чувство той ночи. Никогда бы не подумал, что приду сюда по своей воле! Только на этот раз у меня было нормальное оружие и некоторые предметы, которые помогли бы мне выжить. Лошадь отказалась войти в священный лес, и я не мог ее винить. Я закрыл лицо тканью и пошел дальше. Даже с ним я не мог дышать.
Факел, который дали мне жители деревни, очень помог. Нежить состояла не только из человеческих трупов. В этом мире было много других гуманоидных существ. И нежить в этом лесу не могла не впечатлить.
Я предположил, что они были из других рас, найденных в типичных фэнтезийных мирах (я полагаю, довольно много разнообразия). Однако мне не пришлось позволить себе роскошь смотреть на них, поскольку закат приближался. Поскольку дневной свет все еще освещал меня, я двигался быстро. Я должен найти их до заката. Я торопился, но не было похоже, что я делаю успехи.
У меня было две горелки. Один был спрятан в моем рюкзаке, а другой горел в руке. От братьев и сестер не осталось и следа. Я не смог найти ни одного из них. Продолжая поиски, я добрался до статуи Мизраэля. Честно говоря, я был рад, что это все еще здесь.
«Странник, почему ты вернулся в это место?» — спросил Мизраэль. Ее голос, немного озабоченный.
«Двое моих близких друзей отправились в лес, чтобы выяснить причину проклятия, постигшего жителей деревни», — сказал я, и да, это было сказано с полным ртом. Пребывание в деревне немного изменило мою речь — или я просто слишком нервничал.
«Причина этого проклятия действительно лежит в этом лесу. Однако, если вы пойдете туда, вы наверняка пожалеете об этом. Вы все еще хотите пойти?» — спросил Мизраэль другим, но сострадательным тоном. Что-то было не так, и я чувствовал это в воздухе.
У меня не было времени колебаться. Значит, беда… — Да. Пожалуйста, скажи мне, где они.
Мизраэль помедлил, словно все просчитывая. «Направляйтесь на восток. За точкой, где вы впервые попали в эти земли, лежит сильнейшее существо, обитающее в этом лесу. Знайте, что она уже вне моего контроля. Желаю вам удачи. Она вам понадобится. благочестивое присутствие в лесу. Будь осторожен».
Божественное присутствие? Существо вне ее контроля? Половина того, что она сказала, не имела для меня смысла. Но в одном я был уверен: мне нужно было спешить и быть осторожным. «Я тебя поблагодарю.»
Мизраэль не ответил. Я мог сказать только по ее тону, она имела в виду правду. С твердой решимостью я поторопился. В конце концов я добрался до места, где должен был быть разлагающийся труп первого убитого мной гоблина. Но его здесь не было, и второго тоже не было. У меня не было времени сосредоточиться на этих вещах, поэтому мне пришлось двигаться дальше. Только не говорите мне, что они теперь тоже нежить… Я не хотел думать о такой возможности, но это определенно имело место.
Наконец пришло время отправиться в самое ужасное из мест. Он не был похож на остальной лес. Эта часть леса кишела жуками и другими насекомыми, которые питались сырым разлагающимся мясом. Вонь была невероятной и намного более интенсивной. Но мое внимание привлек тот факт, что нежити здесь пряталось как минимум в три раза больше. Они видели меня, но никогда не подходили близко. Они просто смотрели, как будто были под каким-то заклинанием. Холодный пот стекал с моего лба. Они меня видят… Но до захода солнца оставался еще примерно час. Это не имело смысла. Но смотреть на деревья снаружи тоже было не очень хорошей идеей. в конце концов, у меня практически истекало драгоценное время.
В какой-то момент каждая нежить начала указывать в одном направлении, как будто ими кто-то командовал. И, судя по тому, что сказал Мизраил, это определенно возможно.
Я заметил, что у некоторых нежити было бьющееся сердце, несмотря на то, что все их тело состояло из скелетов. Просто сердце. Не было ни вен, ни артерий. Этот мир запутался…
Но самое запутанное произошло, когда я увидел одного из двух убитых мною гоблинов. Они оба были там, мертвые: даже тот, который, казалось, превратился в пепел прямо на моих глазах. Моя кровь похолодела. Эти штуки… не умирают. Похоже, даже солнечного света было недостаточно, чтобы убить их. Возможно, мне действительно не повезло, когда я пришел в этот мир.
