Это была прекрасная возможность. Я изо всех сил вонзил свой меч в пасть демона. Всего несколько секунд назад она была так уверена в своей победе, что потеряла бдительность.
На мгновение она была ошеломлена. Она не могла поверить в то, что произошло. Ее глаза дернулись. Отойдя на несколько шагов, она застонала в агонии, а потом пришла в ярость. Ее срывающийся голос казался мелодией по контрасту с тем, что последовало дальше. Это было ужасно. Мне казалось, что мои барабанные перепонки лопнут, но этого не произошло.
— Как ты смеешь… я… убью тебя! ужасающим голосом закричал демон. Визги причиняли боль моему уху. Они были слишком громкими и интенсивными.
Как, черт возьми, этот рот все еще работает? Разве ты не тянул все это, чтобы вернуть меня? А теперь ты хочешь меня убить? У этого демона были серьезные проблемы с приоритетом. Если она хотела, чтобы я подчинился, ей следовало сначала попытаться сломить мою волю. Убить меня было чем-то, что она не могла себе позволить, и все же теперь все это было бессмысленно.
Ее рога увеличились. Ее кожа стала грязной, а глаза и волосы стали кроваво-красными. На мгновение мое дыхание остановилось. Только что это за штука?
Этот демон был сумасшедшим, как и я. Весь в крови, я улыбнулся и восстановил свою ослабленную волю. Я сделал все, что мог, но этот демон был выше меня. Если бы я должен был стать каким-то избранным героем, то, несомненно, я бы приобрел какой-нибудь чудесный навык или магию, чтобы справиться с этой безвыходной ситуацией: но я этого не сделал. Изучение фехтования могло быть хорошим навыком, но я был всего лишь новичком и ничего не стоил.
Я стоял на коленях, опираясь своим весом на меч. Упасть в обморок в любой момент было естественным решением. Моя правая рука сжалась на груди, едва удерживая кровь. Я цеплялся за сознание, как аллигатор, кусающий добычу. Я бы не отпустил. Но у всех были свои пределы, и мой подход шел очень быстро.
На ум пришел вид отрубленных голов Дюны и Шейлы. Сильный гнев снова закипал во мне. Неужели их смерть не будет отомщена? Сколько раз я буду проходить через это снова? Я не хотел подводить это. Эти ребята приютили меня, спасли мне жизнь и хорошо относились ко мне. Даже моя собственная семья заклеймила меня как неудачника и разочаровалась во мне, но эти ребята были рядом со мной. Я просто не мог допустить, чтобы их смерть была напрасной, просто не могла.
Собрав последние силы, я встал навстречу своей гибели. В этот самый момент таинственный человек в капюшоне появился в уголке моего глаза. Демон ничего не заметил. У меня тоже не было времени беспокоиться о нем.
Демон был быстрым, я был едва в сознании, и, главное, теперь она собиралась убить меня. С каждым ударом я почти терял сознание. Ее ломтики были ужасно близки к моим внутренностям, но я мог сказать, что она была несерьезна; если бы она была, я был бы уже мертв. Я был упрямым человеком. Я бы не спустился, не взяв ее. Так что я ни разу не отступил. Увидев это, демон остановился как раз перед тем, как ее коса коснулась моей шеи. Оно смотрело на меня с удивлением. Весь ужас в воздухе мгновенно исчез. Она придумала уловку, чтобы я умолял о моей жизни, чтобы она могла вернуть меня? Это казалось очень правдоподобным.
— Что… что это? — сказала демон своим ломаным голосом.
Я тоже был ошеломлен. Что сейчас произошло?
Я огляделся. Там был человек, который дал мне эликсир. Не знаю почему, но, вероятно, именно он остановил демона.
Моя кажущаяся на лету теория была ошибочной. Этот демон не остановился сам по себе; скорее это остановилось из-за кого-то другого.
Таинственный мужчина медленно подошел ко мне. Нежить расступилась, словно выказывая ему большое уважение. «Мы снова встретились. Используйте эликсир на демоне: он убьет ее немедленно. Она была достаточно неосторожна, чтобы забыть о своей миссии. Какая неудача». Его тон был небрежным.
Что происходит? Я ничего не понимал, но пульсирующая боль в груди была хорошим напоминанием о том, что у меня осталось не так много времени. «Кто ты?»
— Разве ты не должен сначала сделать то, что тебе говорят?
Хотя я ненавидел это, я все же достал эликсир. Демон корчился и отчаянно пытался двигаться. «Хо-как вы это получили?» Я только хотел увидеть ее реакцию. Судя по этому, я мог сказать, что загадочная фигура в капюшоне не лгала о том, что этот эликсир смертелен для демона.
Но почему? У меня тоже не было времени задавать вопросы. Ситуация вроде бы складывалась в мою пользу, но казалась слишком искусственной. Я открыл бутылку, и это была красная жидкость. Довольно бледный, но запах был сильным и кислым. Пахло лимонным соком, если честно. — Я тебе доверяю… пока.
Не было никакого ответа. Поэтому я медленно капнул жидкостью на неподвижного демона. За Дюну! Для Шейлы! И за всех жителей деревни, которых ты убил! Умереть!
Как только жидкость коснулась ее кожи, она начала гореть и плакать. «Стоп! Стоп-стоп! Арх! Неет!»
Она кричала от боли и сгорала у меня на глазах. В отличие от нежити, превратившейся в пепел, она превратилась в жидкость. Это зрелище заставило меня блевать.
Прежде чем она смогла полностью раствориться, она сказала нам свои последние слова. Довольно зловеще. «Ах, так ты выжил, несчастная мерзость. Но я должен поблагодарить тебя за то, что ты остановил меня на месте моего хозяина. Было бы позором появиться, не выполнив мою миссию. Бля!.. ха-ха-ха-ха». Ее саркастический смех эхом разнесся по лесу, и вскоре наступила тишина. Она говорила со мной или, возможно, с мужчиной позади меня?
Я не чувствовал ни угрызений совести, ни жалости. Если бы я знал, я, вероятно, не был бы человеком. У меня осталась еще половина эликсира.
Коса демона упала на землю, и она была полностью уничтожена, окрашивая землю в более темный оттенок.
Я все еще был на грани смерти. — А теперь, не могли бы вы объясниться?
Я не мог видеть его лица. Он был спрятан за капюшоном. — Скажем так, я тебе не враг, по крайней мере, пока. Голос у него был нормальный, а акцент немного другой: немного старый. Но тем не менее я мог его понять.
— Но я не понимаю, зачем ты мне помогаешь.
Я действительно не знал. По тому, как он расхаживал, владея этим местом, я мог, по крайней мере, сказать, что он не был каким-то обычным человеком. Он тоже был не совсем хорош: у меня было чутье.
«Хм… понимаете: в данный момент я отношусь к этой пьесе нейтрально. Так что не думаю, что смогу дать вам много информации. Но скажем так, если бы вы умерли здесь, было бы скучно».
Мое тело стало холодным. Я мог понять, что он сказал, но не мог этого понять. «Вот и все?» Слишком скучно? Играть? У меня как будто кровь застыла. Только что этот парень говорил? Скучный? Игра? Значит, все было просто игрой? Был ли он чем-то вроде Бога или что-то в этом роде?
Прежде чем я успела сказать что-то еще, он улыбнулся. Коса на земле полетела к его руке. «Я считаю, что мне пора уходить». Он указал на эликсир. «Это подарок от меня. Он может оживить кого-то даже на грани смерти. Он ценнее тысячи жизней, так что используйте его с осторожностью».
— Что ты такое?
Он только улыбнулся. «У меня много имен. Думаю, ты скоро наткнешься на мое имя». Его смех прекратился, и в воздухе повисла тень горя. «Но если бы мне пришлось дать тебе один сейчас… Террон».
«Хватит загадывать загадки!» Он действует мне на нервы. Но я был рад, что он хотя бы назвал мне свое имя.
Он расхохотался. У парня действительно было много интересного. Кричать было плохой идеей. Я мог усилить кровотечение. Боль усилилась в разы.
Внезапно туман окутал местность. «Что это…?»
«Кажется, солнце вот-вот сядет. На твоем месте я бы поторопился…» он посмотрел прямо перед собой. «И похоже, что этот хладнокровный кот тоже здесь. Тебе действительно следует поторопиться». Его слова были как игра.
«Но я не могу оставить этих двоих!» Если бы я это сделал, они бы превратились в нежить, и это была бы только моя вина. Я бы не смогла с этим жить. Лучше уж быть съеденным заживо, чем пережить что-то подобное. Я действительно не хотел оставлять Дюну и Шейлу позади.
«Почему?» Фигура не совсем поняла. Я мог сказать только по его позе, что ему было все равно, выживет кто-нибудь или умрет. Это была просто игра.
— Так что эти двое смогут упокоиться с миром! Мой ответ вышел естественным. Мне не нужно было думать. Мне не нужно было.
Он почесал подбородок. «Хм, понимаю, что вы, люди, всегда были обузой, но вы могли бы быть интересным. Прощальный подарок, я полагаю, в порядке очереди. О, и не забудьте вещи в кармане…» Он щелкнул пальцами.
— Ты… Бог? Я вспомнил, что сказал мне Мизраэль. В этой земле все еще были боги и полубоги. Так что человек передо мной вполне мог быть одним из них.
«Хммм… Больше нет». Он исчез.
«Ждать!»
Свет исчез, и нежить издала низкое рычание… Я все еще не мог поверить своим глазам. Что сейчас произошло?
