Утро началось с плохих новостей. Я чувствовал себя немного преследуемым. Звук, доносившийся из-за деревьев, был ужасающим. Скрип дерева и визг монстров вдалеке свидетельствовали о том, что что-то не так. Как будто весь лес был в агонии. Завтрак был наименьшей из наших проблем.
Лианна сжала кулак и посмотрела на меня. «Нам нужно уходить. Сейчас же!»
Я впервые видел ее такой взволнованной. Даже когда мы увидели чудовищную листоватую змею, она не выглядела такой обезумевшей. Или, может быть, я не уделял должного внимания.
«Что это такое?» Это был глупый вопрос. Я уже знал ответ.
«Они приближаются. Собирайте свои вещи», — сказала она.
Я мог сказать только по ее выражению лица, что дерьмо вот-вот рухнет. И было понятно, что это моя проблема. Но я не мог просто отказаться от ее предложения сейчас, я не мог. и даже если бы я это сделал, она бы все равно довела это до конца, и она была такой, какая она есть. Поэтому вместо этого я решил выполнить ее желание. Если бы она захотела влезть в мои дела и помочь мне, то я бы просто согласился. Но если ей когда-нибудь понадобится моя помощь… Затем… я дал обет. Если я пережил это, я постараюсь отплатить тем же. «Верно!»
Я собрал свои вещи. У меня было не так много, для начала. Я думал, что к этому времени шкуры, уши и клыки начнут гнить, но на самом деле этого не произошло. А все благодаря специальной жидкости, которая пахла чем-то вроде формальдегида, а может, это было (кто знает, правда?)
«Сюда», сказала Лианна, быстро направляясь в другом направлении, чем мы должны были идти. Может быть, она знала более быстрый или, может быть, более безопасный выход из леса.
Я последовал за ней. Мы углубились в лес. Повсюду были монстры: значит, демоны сюда еще не приходили. Однако вместо того, чтобы атаковать, они в панике бегали вокруг. Только из этого я мог понять, какую угрозу представляют демоны. И я знал это из первых рук, когда встретил одного из них в том лесу. Если бы этот человек в капюшоне не помог мне, я был бы уже мертв.
Вскоре мы оказались в очень глубоком лесу. Объезд был не так уж и плох. Хотя здесь были монстры, это также было признаком того, что демоны были далеко.
Эти части были покрыты толстыми корнями, торчащими из земли, что затрудняло продвижение вперед. Были некоторые монстры-растения, которые пытались напасть на нас, несмотря на хаос. Я полагаю, что это было лучшее время для охоты, в конце концов.
Все монстры-растения извергали едкую жидкость; может кислота. К счастью, Лианна подстрелила их прежде, чем они успели навредить нам, но стрелы были не так эффективны. Единственным безопасным способом перехода было перебираться с ветки на ветку по деревьям. Но я никогда не был большим альпинистом.
«Нам нужно двигаться быстро. Они догоняют. Поторопись и взберись на дерево». Лианна уже была на дереве. Она была прирожденным альпинистом или, может быть, практиковалась годами. Последнее не показалось хорошим описанием, поэтому я остановился на первом. В любом случае, она могла что-то сделать, а я нет. И это было не единственное.
— Я… я не могу лезть… — смущенно пробормотал я. Чего еще можно было ожидать от затворника из колледжа? Я не умел лазить, не умел плавать и был практически бесполезен. Но произнеся это вслух, я понял, насколько это было неловко.
«Что! Дай мне руку!» Неверяще отвечая, Лианна протянула ко мне правую руку. Она подняла меня одной рукой. Боги, должно быть, действительно благословили ее силой. Тяга была сильной, и она чуть не оторвала мне руку. Она даже не извинилась.
Я не стремился к извинениям, но она могла бы, по крайней мере, искренне подбодрить меня сейчас, не так ли?
Поднявшись, мы прыгали с ветки на ветку. Не буду врать — я чуть не упал раз десять. К счастью, Лианна позаботилась о том, чтобы я все еще двигался и не разбился насмерть. Думаю, я был гораздо большим бременем, чем я думал.
Хотя это был обходной путь, мы все еще продвигались вперед. Ведь на этот раз мы спускались, а не поднимались: то есть спускались с горы.
Лианна слушала дерево. Ее голова коснулась лбом коры дерева. На секунду она казалась почти милой, по крайней мере, до того, как изложила холодные факты. «Это нехорошо, демоны тоже шевелятся. Весь лес в состоянии хаоса. Я ничего не могу разобрать».
— Давай просто продолжим, — сказал я. Наверное, знаменитые последние слова авантюриста-любителя. Мой собственный внутренний монолог превратился в моего врага. Я вздохнул от полной депрессии, которую я вызвал.
К полудню мы отдалились от демонов и приблизились к месту назначения, по крайней мере, я на это надеялся.
«Давай возьмем перерыв.»
Я кивнул. Мы слишком устали. Мы двинулись без завтрака, и мы оба были измотаны вчерашним прыжком.
Она протянула мне немного хлеба. «Ешьте их. Я берегла их для таких экстренных случаев». Я даже не спросил, откуда хлеб. Сумок при ней не было. Это значит, что в ее одежде были карманы…
Просто задумался…. Я энергично покачал головой и взял его. «Спасибо.» Я чуть не попал в кроличью нору извращенности.
Мы поели, попили воды и отдохнули несколько минут, прежде чем снова отправиться в путь.
Мы были почти у базы. И все же у меня было плохое предчувствие. Назовите это интуитивным чувством, если хотите, но что бы это ни было, это определенно не было приятным чувством.
Судьба не была мила, и я знал это. Когда лес стал становиться менее густым и мы, наконец, достигли самого дна, так и случилось. Вот оно: сильное, полуголое гуманоидное существо с грязной кожей, которое возвышалось надо мной. У него было четыре руки и семь глаз на лице и не было рта. Мышцы торчали, и он был в два раза шире меня и Лианны вместе взятых. Он не говорил, очевидно.
С топорами в каждой руке это выглядело как ужасающая сцена прямо из фильма ужасов. А за ним стояла армия демонов. Там тоже был знакомый демон. Как же они добрались сюда так быстро! Я действительно думал, что мы сможем сбежать, но, очевидно, мы ошибались.
Я не мог сказать, был ли сильный Халк демоном или нет, но он определенно смотрел на меня. Он не сказал ни слова, но единственное, что он сделал, это сделал знак, который, по моему убеждению, означал — иди со мной или умри. Я знал, что пойти с ними было бы логичным выбором в обстоятельствах, когда парень передо мной выглядел так, будто мог убивать слонов голыми руками, а за ним стояла армия демонов. Честно говоря, я бы сразу же принял предложение, если бы Лианн не было рядом. Однако там был особый демон, который сразу привлек мое внимание. Она была не кем иным, как той, кто убил Шейлу и Дюну. И таким образом мой гнев ревел. Разве она не умерла?
«Лианна, ты должна оставаться сзади. Это моя проблема!» Я закричал.
Она обнажила свой меч. До сих пор я не видел, чтобы она использовала мечи или ножи. Так что я понятия не имел, что она делает. «О чем ты говоришь? Очевидно, что я здесь и планирую вмешаться». Она уже давно дала понять.
Но я все равно был рад это слышать. «Лианна…» Улыбка скользнула по моим губам.
Она была слишком добра. Для парня, прожившего большую часть своей жизни посреди ненависти и изоляции, это было настоящим блаженством. И именно поэтому я не хотел, чтобы она принимала участие. Но, возможно, я просто был эгоистом.
