Курьер ворвался в зал суда.
Он не стал ждать, он даже не позволил стражникам его остановить. Скорее он просто стоял перед их правителем. — Я принес плохие новости, ваше высочество. Он склонился на колени, голова его была опущена, он не мог поднять взгляд.
Капал пот.
Зал суда, еще несколько мгновений назад высмеиваемый спорами, затих. В воздухе витал запах: запах страдания.
Их правительница — высшая эльфийка, — выдохнула Лианна, но не потеряла самообладания. «Продолжать.»
«Эрцгерцога Даарка Грина больше нет».
Лианна дважды моргнула. Один раз, чтобы убедиться, что она правильно расслышала, второй раз, чтобы убедиться, что это реальность. К сожалению, в обоих случаях она встретила разочарование.
Она была полумертвой. Ее чувство страха и боли утраты было почти таким же, как у обычного эльфа: притупленным. Но… но эта новость сильно ударила по ней. Она ни во что не могла поверить, как и никто во всей комнате.
Один из охранников упал на пол, бледный и отстраненный. Дворяне и министры замерли.
«Как?» Лианна говорила. Ее голос был сухим, но глаза — нет.
Она не поверила: нет, она отказывалась верить.
«В Драконе был набег. Император — сам император демонов совершил набег на город, и Лорд Даарк противостоял ему, доблестно сражался и пал в бою. Его тело и тела его товарищей не были найдены. потерянный.» Посланник не поднял головы. Он молча плакал. — Он всех там спас, ваше высочество.
Капли текли, но Лиэнн не плакала. «Оставь меня.» Но даже так — надежда была. Что, если-
Что, если он выжил. Разве Даарк не всегда находил способ вернуться? Он вернулся из океана! Он вернулся из леса! Разве он не мог-
Но-но-но ее сердце отказывалось успокаиваться. Ее тело дрожало, и если бы дворяне не смотрели ей в лицо, она бы расплакалась.
Однако посыльный не двигался. — Я приношу еще плохие новости, ваше высочество. Даже посыльный знал, что одна только первая новость уже достаточно мучительна. Но он должен был доставить второй — любой ценой. «Демоны объявили войну».
Наполненный горем зал суда погрузился в хаос. Война? Сейчас!?
Лианне было больно — нет, у нее было разбито сердце. Ее боль была неизмерима. Она только что потеряла свою любовь. Она только что потеряла Даарка, а теперь война?
Послышались крики, вздохи, ропот. Дворяне выглядели уже готовыми сдаться. Их величайшего военного актива и их лидера больше не было. Война прямо сейчас не только разорвет всю нацию, но и люди будут опустошены в любом случае.
Это было безнадежно.
— Если они хотят войны… — Лиэнн вздрогнула. Она тряслась от горя, тряслась от ярости. «Это война, которую они получат». Она посмотрела вперед. Она только что потеряла свою любовь; она тоже не собиралась терять своих людей. «Отправьте сообщение моему брату».
— Но ваше высочество… — начал счет. — Мы не можем…
«Подумайте еще раз». – возмутилась Лианна. «Если мы не будем сражаться сейчас, завтра не будет, и на этот раз нас некому будет спасти».
***
Весть о смерти Даарка облетела весь континент. Возможно, он был одним из самых выдающихся воинов своего времени, и, возможно, когда-нибудь люди будут петь песни о нем и его путешествиях. Однажды, возможно, он станет легендой, однажды, возможно, его забудут.
Но его уход ознаменовал конец целой эпохи. Война была не за горами, и если люди не объединились, они были следующими. Эпоха мужчин подходила к концу.
Одни плакали над его смертью, другие вздыхали и смотрели вверх, другие просто жили дальше, ведь жизнь была именно такой. В один день кто-то был здесь, на следующий день его не было.
Новости о войне также распространялись со скоростью лесного пожара. Демоны объявили войну всем расам. Эльфы готовились к битве, и мужчины тоже. Однако гномы все еще колебались. Они всегда могли просто спрятаться в своих городах-крепостях, но они тоже подумывали о войне.
Перед кончиной Даарка он и король людей подписали договор, в котором они договорились, что они объединятся в случае войны, подобной этой — по крайней мере, так гласили слухи. Что-то из этого было сфабриковано людьми, что-то — эльфами, но в эти отчаянные времена люди должны были держаться вместе, иначе они были бы уничтожены. Таким образом, даже если небольшая ложь была необходима, это была хорошая причина, и почти все нации согласились с этим.
Предстояла война, и она должна была быть большой.
***
«Хе!» Старик фыркнул. «Он так просто не пойдет». Он был на вершине стены, просто глядя вдаль. Несмотря на его слова, он был ранен. И, возможно, от легкого ветерка мерцающая вода в его глазах упала бы вниз.
«Ну, он был крепким орешком. Я бы сказал, что он все еще где-то брыкается». Рядом с ним стоял сын мужчины.
Но оба не были уверены.
«Спорим, что он есть. Этот паршивец слишком хорош, чтобы быть мертвым». Он усмехнулся. Но в его голосе не было радости.
Сын мужчины не сказал ни слова и просто смотрел на горизонт.
Солнце садилось.
***
Всю жизнь ей говорили, что она особенная. Все относились к ней как к богу, поклонялись ей, защищали ее ценой своей жизни.
Она не совсем понимала почему. Почему ее цвет был розовым, а остальные фиолетовыми?
Почему у нее так много странных воспоминаний о временах, когда она никогда не жила? Почему она помнила то, чего никогда не было? Кем вообще она была?
Была ли она настоящей?
Она так и не нашла ответов.
Она не знала, что она собирается делать и что она вообще должна делать.
Все относились к ней по-разному, у нее не было ни детства, ни друзей. Гоблины были очень тонкой расой. В один день их было тысяча, в другой меньше сотни. В их юности был самый высокий уровень смертности во всем темном царстве. И все же, хотя еды было мало, хотя иногда гоблины умирали от голода, они все же давали ей достаточно еды. Ее жизнь была важнее любого гоблина, и она поняла это с раннего возраста.
И вот однажды, ни с того ни с сего, все умерли.
Нет, их убили. Их убили прямо у нее на глазах. Их убил мужчина. Мужчина разрушил границы ее судьбы.
И тот самый мужчина теперь защищал ее. Тот самый человек, который обращался с ней так же, как и с остальными гоблинами.
Она снова и снова думала о мести. Она думала, как она могла убить его, как она могла уничтожить человека. Но в конце концов, она не могла найти никакого пути. Ведь человек уже был сломлен. А он уже был мертв.
Гоблин… Гриол не боялся этого человека. Она знала, что он, вероятно, убьет ее в конце концов. Но все же она не боялась. В конце концов, она даже не была реальным существом. В конце концов, она была всего лишь инструментом для выживания своей расы. Просто еще одна жертва.
Ее не существовало.
И все же, когда мужчина закричал и бросился к ней — чтобы спасти ее — впервые в жизни, она что-то почувствовала. Она чувствовала себя настоящей, а не просто фальшивым богом, которому поклонялись гоблины.
И это что-то заставило ее вцепиться в мужской халат и просто забыть обо всем на этот раз.
Она хотела существовать.
