Мы продолжали идти.
— Есть какая-то причина, по которой вашу мать схватили?
Я старался в основном держаться в тенях, но со всеми стенами и домами, которые едва стояли, это было намного сложнее, чем я думал.
— Мы, — вздохнула она. «Народ взбунтовался. Вершина хотела идти на войну, но народ не пошел. И вот, произошел бунт, мать повела повстанцев, и мы пали».
Война, да?
Только люди, которые не знали, что такое война на самом деле и насколько она разрушительна, были достаточно глупы, чтобы искать ее.
— Разве тебе не было бы легко спасти свою мать, когда разразилась война и…
— Да, так и было бы. Но боюсь, я больше не королевский гвардеец, и они, вероятно, все равно обезглавят ее перед тем, как отправиться в бой.
Это имело смысл.
Так или иначе, это место становилось все плотнее и плотнее.
Дома были теперь гораздо ближе друг к другу, и некоторые были больше, чем другие. Некоторые дома были даже целы.
Мы приближались к центру города?
— И где, по-твоему, мы найдем эту нежить?
«На самом деле я не знаю. Большинство легенд говорят, что он умер в тронном зале и никогда не покидал его. Хотя я сомневаюсь, что это правда».
— Что ж, нам лучше узнать.
Ведь замок — почти падающий — но не падающий — замок был прямо перед нами. Мы были еще, может быть, в полкилограмме, но, черт возьми, эта штука была большой.
Вокруг нас послышались стоны. Здесь была нежить, хотя ее было намного меньше, чем в лесах. А те немногие, что были здесь, в основном просто прятались в тенях. Ведь дело было днем и без защиты леса они были как бы бесполезны.
***
Наши шаги отдавались эхом.
Задним числом замок опустел. Но я точно знал, что это место кишит нежитью, и большинство из них гуманоиды.
«Я хотел спросить, но…» Но девушка остановилась и остановилась слишком близко ко мне.
У нас обоих были факелы в руках.
Огонь ярко горел, а свет отгонял нежить и тьму.
Зачем нам факелы?
Замок — был в основном цел. Но со всеми этими лианами, деревьями и всем прочим, свет как бы не проникал внутрь. Это означало, что это место было довольно темным, почти как ночь.
«Что?»
«Нежить в основном просто игнорирует тебя. Есть ли для этого причина?»
«Не уверен.» Нежить нападала только на живых? Нет, они тоже ели себе подобных, и поэтому я не был уверен. Хотя это как бы не имело значения.
Девушка стала тихой. Но мы продолжали идти.
Тут и там были комнаты. Ни в одной из комнат не было ни дверей, ни окон. И комнаты тоже были пусты.
Камни в основном изношены, но все еще держатся на своем месте. Это место было очень хорошо построено.
Лозы здесь были толще моей руки. Они даже ползали по земле, и у них были вены, как будто они были живыми или что-то в этом роде.
С другой стороны, в деревьях тоже была жизнь, но это было что-то другое.
И большая часть лоз шла со второго этажа. Это было трехэтажное здание, и лестница почти говорила «держись от меня подальше».
Честно говоря, мне не нравилось, куда это шло.
«Я предполагаю, что тронный зал находится на третьем этаже?»
Я полагал, что здесь полно нежити. Но, к моему удивлению, на самом деле их было меньше, чем то, что я видел снаружи.
— Это тоже мое предположение, да.
Вздох, но было слишком поздно отступать.
Лестница нормальная, не винтовая.
Архитектура этого места напоминала мне римские руины на земле, хотя интерьер этого дворца больше напоминал египтян, чем римлян.
На стенах были каракули, но их было невозможно прочитать.
Так или иначе, я осторожно поставил ноги на ступеньку и посмотрел, рухнет она или нет.
Это не так.
«Пойдем.»
Я продолжал подниматься, но держал все свои чувства на полном газу. В случае нападения нежити, поломки лестницы или, возможно, предательства девушки, я был бы готов.
Но ничего этого не произошло. Лестница не сломалась. Нежить просто осталась одна, и девушка была слишком озабочена нашим окружением, чем атаковать меня.
Так или иначе, мы благополучно добрались до второго этажа и начали осмотр. Планировка была в основном такой же, но с меньшим количеством комнат. Количество нежити также было меньше, но я заметил одну или две плавающие призрачные вещи: вероятно, духи. Однако все оставило нас в покое.
Все комнаты были пусты и удивительно, что не было никакой пыли.
«Если все умрут, разве не останется хотя бы пыль или обломки их вещей?»
Но я ничего не видел. Пять тысяч лет — это не шутки, но все равно ничего?
Это было почти как будто…
«Мне кажется, лианы шевелятся…» — сказала девушка. «Возможно-«
Я и раньше видел хищные деревья. Это напомнило мне дни пиратства, но да, это были хорошие дни.
Возможно, это дерево было ответственно за отделку останков. Но это было лишь гипотетически.
Тогда, возможно, нежить, о которой говорила девушка, ненастоящая. Хотя ни в том, ни в другом я не был уверен.
«Будем осторожны». Сказав это, мы закончили сканировать весь этаж, но, судя по нашему первому предположению, тронный зал, вероятно, находился на третьем этаже. Потому что весь этот этаж тоже был пуст.
Даже лестница была увита виноградными лозами. А этот был, пожалуй, слишком тесным. От нижней части лестницы до потолка тянулись лианы, преграждавшие нам путь.
— Значит, лозы на самом деле удерживают это место вместе? Неудивительно, что этот трехэтажный дворец еще не рухнул.
Я обнажил свой нож и быстрыми ломтями прорубил путь. Однажды срезанные лозы пульсировали, как вены, и из них вытекала белая мускусная субстанция, которая постепенно прекращалась. «Эта штука просто как…» Да, не нужно было гадать, эти растения были опасны, и они определенно были живыми. И это белое вещество было едким.
Я подал сигнал девушке, и мы продолжили подъем. Я часто обрезаю лозы, но также стараюсь избегать этого, насколько это возможно.
Когда-то все было по-другому.
Во-первых, лозы были в изобилии, но, что более важно, больше не было нежити, и на всем этаже было, может быть, три-четыре комнаты.
Первые две комнаты были пусты, но, судя по размеру, я бы сказал, что это королевские комнаты.
Что касается третьего?
Да, это был тронный зал. И хотя я не знал, есть здесь нежить или нет, растение здесь определенно было.
Растение, которое шевелило своими лозами, как щупальцами.
Вздох.
