Ехать ночью было приятно.
Это было круто; иногда замерзает.
Повсюду были монстры.
Иногда вы задаетесь вопросом, был ли это ад на земле или что-то в этом роде. Ну, это была не земля, это точно.
Но да, очень приятно.
«Вы, кажется, обеспокоены», сказала Нейра.
«Мысли немного путаются».
Мой ящер-Тодд был довольно милым. Он был очень мил. Иногда он пытался жевать мою ногу, но да, очень мило.
— Беспокоитесь о поле боя?
«Это тоже.»
«Тогда, что-то еще?»
«Скажем, если бы вы могли объединиться с кем-то сильным, с кем-то действительно сильным. Но вы не знали, что они думают. Вы не знали, можно им доверять или нет. Что бы вы сделали?»
Я честно не знал, чем хочу заниматься.
Я не хотел доверять богам. Кроме того, эти богини были запечатаны не просто так.
— Но если Аширне можно доверять, то… Но я не знал, можно ему доверять или нет. В конце концов, все это время я думал, что он плохой парень.
Мои мысли действительно были в беспорядке.
— Что ж, я тебе доверяю.
— Это… — вздохнул я. «Ну, это сложнее. Если я потрачу день или два на пустыню, скажем, я смогу получить союзника, который будет очень сильным, очень умным. Но может в конце концов предать меня ради ее же блага».
«Ну, мы все люди. У каждого свои интересы. Пока ты осторожен и никогда не переступаешь границы, пока ты следишь за тем, чтобы не препятствовать их интересам, я бы сказал, что ты победишь». Мне не нужно беспокоиться о том, что они нанесут тебе удар в спину. По крайней мере, я в это верю.
Ее мышление было логичным, но я говорил о богине. Божественное существо. Что-то, что смертные не могли понять — отсюда и термин «Божественное».
Я выдохнул, мое дыхание сгустилось, и передо мной образовался туман. «Я полагаю.»
Я еще не решился. Пришлось переосмыслить многие вещи.
Мы продолжали путь и в полночь остановились. Мигрировала огромная группа термитов. Каждый был размером с собаку. Они были безвредны, пока мы не атаковали их. Так что мы ждали, пока они пройдут, тем временем отдыхая.
Этот мир действительно был чем-то другим. Даже сейчас, даже после всего этого, я все еще время от времени поражался.
После этого мы продолжили путь.
Мы гуляли.
Мы убили.
В конце концов, солнце начало подниматься, и температура тоже. Но мы были далеко не оазис.
«Я думаю, нам, возможно, придется разбить лагерь сегодня под открытым небом», — сказал маменькин сынок.
Мы все слезли с наших аттракционов.
— Но без воды… Без воды мы едва дотянем до вечера с нынешним пайком.
А потом мы доберемся до оазиса и пополним запасы.
Но что, если оазис был таким, как вчера?
А если он уже засыхает?
Кроме того, ночевать под открытым небом было очень плохо.
«Все еще не так плохо. Я думаю, мы можем пойти еще на несколько часов?» Я не то чтобы устал, но я чувствовал жажду. Просто пить кровь игуаны было уже недостаточно.
— Я так не думаю… — подошла Нейра. «Иллюзии сбили бы нас с толку, и мы быстро бы погибли».
«Что, если бы мы могли избавиться от иллюзий?»
«Тогда… это сэкономит нам целый день пути», — подумал Малыш. «Хотя это невозможно».
— Ну, — ухмыльнулся я. «Конечно, это возможно».
— Мне не нравится это выражение твоего лица. Нейра стиснула зубы и слегка поморщилась.
При этом я просто смотрел вдаль. Неясная тень замка — пруд, какие-то постройки и лес.
Все это было там.
Пришло время принимать решение.
Если бы богиня не предала меня, она была бы большим подспорьем. Но если бы она это сделала, это, вероятно, просто стоило бы мне больше времени.
Думаю, это был риск, на который я должен был пойти.
***
Я направился к замку.
Один.
Нейра и ребенок оба хотели пометить в одиночестве, несмотря на то, что знали, что люди обычно не возвращаются.
Странные люди.
Так или иначе, это потребовало некоторого убеждения, но я был рад, что они поняли.
Скорее, у них не хватило смелости встать у меня на пути. Я определенно не угрожал им или что-то в этом роде, хорошо?
Солнце едва проснулось. И все же я чувствовал, как песок под моими ногами начинает излучать тепло. Почти как если бы я был в своего рода печи. Что было отчасти правдой, поскольку технически пустыня была местом, где можно было готовить еду в полдень прямо на солнце.
«Хотел бы я привести Тодда…»
Всё-таки замок!
Замок был еще далеко. И сколько бы я ни шел, он оставался на расстоянии.
Очевидно, где бы кто ни находился в этой пустыне, замок обязательно появится.
Люди пытались добраться туда и заблудились. Некоторым удалось туда добраться, но ходили слухи, что они так и не вернулись. Но чтобы эти слухи распространились, кто-то должен был вернуться, верно?
— Есть какие-нибудь идеи?
‘Никто.’ Мгновенный ответ. Дух слушал.
— Ах да, я забыл спросить ваше имя…
«У меня нет имени… больше нет…»
— А как насчет того, когда ты был духом света?
«Сисандра».
— И я не могу называть тебя так, потому что?
— Потому что я больше не дух света.
Я вздохнул. — Ну, не могу же я вечно называть тебя «это»…
Дух затих.
Это больше ничего не говорило.
Между тем, большой замок вдалеке все еще оставался вдали.
Это становилось ужасно раздражающим. Я был так далеко, что больше не мог видеть оазис позади нас.
Итак, я вынул свой скипетр из кольца. Сотворил шар света и бросил его прямо. Белый свет — довольно трудно увидеть при дневном свете.
Но это не пошло прямо. Скорее, он просто прошел своего рода петлю и направился на восток, то есть справа от меня.
«Ну, ну, ну, если это не мой заклятый враг, то лабиринт!» Я не мог не пошутить.
Впрочем, смеяться здесь было некому.
А солнце только припекало.
Я вздохнул и попытался вспомнить, как я пересекал лабиринт еще в лесу Ксилакс. Этот лабиринт казался ужасно похожим на тот.
На самом деле, возможно, у меня все еще были те хрустальные шары. Я проверил кольцо — они были здесь.
Я вытащил их и… Ну, они были бесполезны для меня, так как я не мог их использовать.
— Это волшебные шары? Дух проявился, и облако тьмы окружило нас, не пропуская солнечного света.
Наконец, тень!
— Волшебные шары? Не знаю почему, но это имя заставило меня чуть ли не хихикнуть. Почти.
Это было такое глупое имя. Кхм! «Можем ли мы использовать это?»
«Я так считаю.»
Сказав это, дух начал что-то делать, и мы с легкостью побрели по пустыне. Судя по всему, магические шары, или как они там назывались, можно было использовать практически где угодно, лишь бы кто-то знал, как ими пользоваться. Я пытался учиться, но они были не для меня.
Они также были своего рода национальным достоянием Ксилакса, но я мог или не мог забыть вернуть их.
Синдром туманной памяти…
Мы вернулись.
Мы пошли направо.
Мы пошли налево и, может быть, иногда вперед.
Это было странно.
Некоторые большие пустынные змеи и скорпионы иногда вставали у нас на пути, но в основном они просто убегали, завидев призрака.
Вещи, действительно испугались злых духов, да? — Из-за нее и нежить продолжала бежать?
Температура продолжала повышаться, но мы приближались к замку.
Ближе.
Чем ближе мы подходили, тем меньше монстров мы видели.
И потом — мы приехали ровно через полчаса.
Пруд, город и лес.
Никаких монстров.
И массивный замок.
