Внутренняя часть леса была намного хуже, чем внешняя. Даже земля была черной как смоль. Внутри почти ничего не было видно. К несчастью для меня, мои глаза привыкли видеть свет с восходом солнца, поэтому я мало что мог видеть внутри. Солнце было как благословение и проклятие одновременно.
Деревья были довольно большими, достаточно большими, чтобы затмить само солнце. Ни единого луча солнечного света не пробивалось. Все, что я слышал, было бормотание несвежего и застоявшегося ветра. Может быть, ветер мне что-то подсказывал, но как мне это понять? Однако запах был каким угодно, только не приятным. Он был острым и прогорклым. Это заставило меня бросить. У меня ничего не было в желудке, иначе меня бы давно вырвало. Я чувствовал, как холодок пробегает по моему позвоночнику, холодеет кровь и, конечно же, по лицу текут литры пота. Как вообще у меня осталось так много воды?
Не обращая особого внимания на то, что меня окружало, я продолжил движение прямо. Не знаю, хорошая это была идея или нет, но другого выхода не было. Почему-то меня тянуло идти прямо на север. Я пошел прямо вперед! К счастью, там не было ничего, что нападало бы на меня, по крайней мере, физически. Умственно? Я умирал внутри.
Я видел мертвые твари на каждом углу леса, но они стояли неподвижно. Ни один из них не пытался на меня напасть, как будто меня вообще не видели. Типов было много. Даже жуки на земле были гниющими трупами. Когда они ползли по мне, я тряслась от отвращения.
***
Через час или около того ходьбы (если это можно назвать хромающей ходьбой, то да, я шел!) я достиг сердца леса. Однако здесь не было какого-то особенного монстра, подобного боссам, которых можно найти в фэнтезийных играх.
Там была простая полуобнаженная, почти изношенная белая статуя красивой женщины с крыльями. Может быть, из-за моей пульсирующей левой ноги мое внутреннее желание видеть красоту умерло в этот момент, потому что я ничего не чувствовал, глядя на статую. С другой стороны, у меня никогда не было такого желания с самого начала.
«Добро пожаловать, странник». Раздался жуткий голос, и я почувствовал, что мое сердце остановится.
«Кто…! Кто там!?» — крикнул я своим дрожащим голосом. Однако когда я посмотрел на статую, я увидел, что глаза статуи были живыми, и она говорила, не двигая ртом. Это казалось скорее жутким, чем настоящим ужасом.
«Добро пожаловать. Я Мизраэль. Ангел, которому поручено защищать это место и всех его обитателей».
Ангел выплюнул эти слова, и мне они показались довольно поверхностными. Честно говоря, зачем ангелу быть в таком месте. Я был в тот момент, когда даже не сомневался в их существовании, но зачем ангелу всего сущего находиться в темном лесу, полном нежити? Если бы это был повелитель или какая-то крупная нежить, разве это не имело бы больше смысла? Хотя я был рад, что это не так.
«Можете ли вы сказать мне, что это за место? Я не знаю, как я сюда попал». Не усложняя дело своими бесполезными мыслями, я выпалил один самый драгоценный вопрос, который беспокоил меня со вчерашнего вечера.
«Ты в Дестоа. Этот мир называется царством тьмы. Ибо, как ты попал сюда, для меня загадка, я тоже не знаю», — сказал ангел по существу.
Все мое тело было напряжено. Мой прилив адреналина мог продолжаться так долго. Я был на грани того, чтобы упасть в обморок от ответной реакции на это. «Темное царство!? Что это? Тогда какого черта я здесь делаю!»
«Успокойся. Этот мир называется царством тьмы, потому что даже боги не в состоянии решить его безграничные проблемы. Сам факт того, что ты можешь понять меня, сам по себе является чудом. Я могу только предполагать, что тебя призвало существо более высокого порядка. в это царство. И это также объясняет, почему ты все еще жив».
Я не был готов это услышать. Должен ли я быть благодарен за то, что мое давнее желание сбежать в другой мир сбылось, или оплакивать тот мир, к которому меня насильно привязали, никому (даже злым гениям) не снилось? В любом случае, я был вне себя от ужаса. «Это слишком много, чтобы принять! И что ты имеешь в виду до сих пор жив? Ты хоть представляешь, через что я прошел?»
«Я наблюдал за тобой с того момента, как ты появился в этом мире. Зубы гоблина-нежити содержат смертельный яд. Как ты думаешь, почему ты все еще жив после всего этого и даже двигаешься не меньше?» Ангел не давал мне перевести дух.
«Хватит! Как можно выбраться из такого мира и вернуться в свой собственный!?» Не обращая внимания на ее слова, я сказал то, что пришло на ум. Мне не нужен был урок о том, что поддерживало меня в живых, скорее мне нужно было знать, как, черт возьми, я выберусь из такого места.
В ее голосе не было чувства нерешительности. Она говорила так, как будто в мире не было никаких забот. На самом деле, я не мог обнаружить никакой нежити в этом районе рядом со статуей. «Это невозможно. Вам потребуется помощь более великой сущности, чем я. Хорошим примером будет бог».
«Что! Как мне просить бога!?» Хотя это был глупый вопрос, я не знал ничего лучшего.
— Я не могу на это ответить, — пробормотала она. Это был первый раз, когда ее речь запнулась, хотя бы немного.
Итак, я пошел за следующей лучшей вещью. — Как мне тогда выбраться из этого проклятого леса?
«Это священный лес Дейна. Вам нужно пройти на север отсюда. Вы наткнетесь на деревню людей. Затем отправляйтесь в город Муар или в лес эльфов. Там вы найдете ответы: один из моих родня рядом с Муаром. Тебе предстоит очень трудное путешествие. Я буду защищать тебя, пока ты будешь в лесу». Ее слова были как благословение. Мне стало легче, но сердце не успокоилось.
Кто называет такой лес священным? А вы так говорите, как будто это не ваша проблема!
Что ж, это имело смысл. Почему у ангела проблемы со мной, когда я переношу боль путешествия по этой заброшенной земле? Так вот почему эти монстры не напали на меня?
Без моего согласия с моих губ сорвался вздох. — Что ты имеешь в виду, что защитишь меня?
«Меня поместили в этот лес с единственной целью защитить людей от нежити. Однако по прошествии пяти тысяч лет мои силы ослабли. Поэтому я не могу держать их ослепленными ночью, но я все еще могу защищать вас днем. «
Что ж, лучшего от ангела, которому несколько тысячелетий, я и не ожидал. Подождите, тысячелетия? Тысячи лет! Почему-то мне стало искренне жаль. Я был здесь всего на одну ночь, и я чувствовал себя более чем ужасно. Я даже представить себе не мог, через что прошел ангел. «Понятно. Примите мою благодарность. Значит, то, что я остался жив, не было чудом в конце концов». Несмотря на раздражение, я все еще чувствовал благодарность статуе.
«Спешите! В вашем нынешнем состоянии вы не протянете ночь, а даже если и продержитесь, то наверняка умрете из-за яда. Если вы поторопитесь, вы можете добраться до деревни к полудню». В голосе ангела звучала настойчивость.
Я бы умер, даже если бы выжил. Это обнадеживает! В голове было туманно. Я действительно больше ничего не чувствовал. Я хотел спать. Я хотел лечь. Я хотел быть в своей комнате. Но реальность была жестокой. — Я понимаю. Я бы поторопился. Я хотел поторопиться, но у моего тела были другие планы. Он даже не хотел делать еще один шаг.
Ее слова заставили мое сердце учащенно биться. Нечасто слышишь, как кто-то точно предупреждает о времени твоей смерти!
«Я наложу на тебя простое благословение, чтобы исцелить тебя. Однако, поскольку мои силы ослабевают, ты не будешь полностью исцелен».
«Подождите, благословение? Значит, здесь существует магия…» Я понятия не имел, как я пришел к такому выводу, но, вероятно, я был прав. Хотя это не было неожиданностью. Увидев скелеты и движущиеся трупы, магия не могла меня удивить.
«Да, — сказала статуя и закричала дальше, — иди в свет, благослови и направь эту душу, ибо она тоже пересекает неведомое, «Священные лучи»».
Думаю, у этих вещей тоже есть имена. Хотя я не говорил этого вслух.
С омолаживающим светом интенсивная пульсация уменьшилась, но не исчезла полностью. Я посмотрел на свою ногу и увидел, что она несколько зажила, и теперь я мог даже опираться на нее своим весом, не чувствуя необходимости отрезать ее. Кожа была почти запечатана, но это было не то, что я мог оставить в покое без лечения надолго. «Зачем все это для меня?» Я спросил.
«Ничего не бывает бесплатно. Может быть, однажды ты вернешь мне услугу, освободив меня от этого проклятия. Мой господин и большая часть моей семьи уже ушли. Так что я хочу вернуться к ним».
Я ухмыльнулся. В конце концов, новообретенная выносливость была ее даром. И я тоже не был неблагодарным. «Значит, я просто подстраховываюсь? Очень хорошо. Если такое время когда-нибудь придет, я освобожу тебя. Прощай, Мизраэль».
«Это все, на что я надеюсь. Да пребудут с тобой боги, странник.. И прощай».
