«Послушайте…» Прежде чем я успел закончить, ворвался рыцарь. Он был весь в поту. Если бы кто-то носил что-то такое же большое и массивное, разве он не утонул бы в поту? Он выглядел старше большинства других рыцарей. Он был стар, чтобы его можно было назвать человеком среднего возраста, но молод, чтобы называться пожилым гражданином. Тем не менее, у него определенно были лучшие мышцы, чем у меня. А еще он был тем самым парнем из оружейного магазина, который помог мне вчера.
«Мм-моя леди…»
Одна из вен на голове женщины вздулась. «Сначала отдышись…» Но в ее голосе не было и намека на раздражение.
«Да-да… лес… чудовища…»
— Разве я не говорил тебе сначала отдышаться?
Он согнул колени и затаил дыхание. «Лес переполнен нежитью. Даже при дневном свете мы можем заметить их в лесу. Они еще не вышли, но я боюсь, что они могут напасть сегодня ночью».
— Вы хотите сказать, что они могут представлять для нас угрозу?
Лицо старого рыцаря стало еще бледнее. «Они превосходят нашу армию в десять раз».
Почти все ахнули. Даже я.
«Вы слышали что-нибудь об этих эльфах? Их экспедиция провалилась?» — спросила она.
Старый рыцарь уставился в пол. «Я полагаю, что их больше нет среди живых…»
Не среди живых? Не медля ни секунды, мой рот открылся сам по себе. «Эй, что ты имеешь в виду!?»
Все присутствующие были несколько удивлены моей реакцией. Но мне было все равно. Почему я не продумал это?
«Почему ты расстроен? Тебя ведь не беспокоят эти длинноухие уроды?» — сказала она стервозным тоном. — Даже если так, у нас есть заботы поважнее.
Мой сердечный ритм начал ускоряться. Мое лицо стало потным, и внезапно я запыхался.
Она буквально показалась мне стервой. Если бы рыцарь-Горган- не удержал меня, не знаю, что бы я сделал.
Я хмыкнул. «Видите ли, я дружу с этими длинноухими уродами. Так что я не могу просто игнорировать их». Не после всего, что они для меня сделали. Я не могу допустить их уничтожения.
Она выдохнула. «Что это должно означать?»
«Моя госпожа: ваши приказы?» Старый рыцарь все еще задыхался и тяжело дышал, но не забывал о своих обязанностях.
«Укрепите оборону замка». Женщина помолчала и больше ничего не сказала.
«Просто замок — моя госпожа? А как насчет…» Старый рыцарь был ошеломлен.
Наконец в ее голосе появилось раздражение. — Ты меня не слышал? Так вот он твой настоящий цвет… она наконец-то раскрыла свою натуру. Да, она была эгоисткой. Всем, у кого было достаточно власти, всегда суждено было быть эгоистичными, и я, как образованный человек, знал это.
Старик, как бы он ни был взволнован, не выказал никакого неуважения. «Да моя леди.» Он ответил мягким и низким голосом. Его руки тоже были связаны.
Если они превосходят армию численностью в десять раз, значит, это дело рук кого-то другого. Нежить недостаточно умна, чтобы так атаковать. Это почти как нападение… на деревню? Осколки встали на свои места. «Отпусти меня в лес…» — сказал я.
Пошли шепотки.
Я очень хорошо знал, какие ужасы кроются в тех лесах. Но я не мог предать своих спасителей; за долги должны быть выплачены в полном объеме. Без них меня бы здесь не было с самого начала. Кроме того, Лианна должна была встретиться с ними. Так что была большая вероятность, что она тоже была там, в лесу. К тому же я все равно не хотел оказаться в этом месте.
«Ты? Чего ты там надеешься добиться? Кроме того, я планирую бросить тебя в темницу. Я пока не знаю, что с тобой делать. Может быть, я заставлю тебя сгнить на пару дней,» она ухмыльнулась.
Я изобразил свою лучшую улыбку. «Сделайте это после того, как я вернусь из леса. Пошлите со мной несколько рыцарей, чтобы убедиться, что я вернусь, чтобы меня бросили в темницу. О, и вы знаете, что произойдет, если я умру в этом лесу, верно? В конце концов, император сам приехал в город из-за меня. Кто знает, что бы он сделал, если бы мне суждено было умереть».
Это был шантаж, но это было лучшее, что я мог придумать на месте. Это было рискованно, но пути назад не было. Кроме того, таким образом она тоже сможет сохранить лицо. У меня была бы надлежащая поддержка. И если нежить беспокойна даже днем, то единственным объяснением будет то, что со статуей что-то случилось. Однако мои мысли не были такими уверенными.
Я уже слышал о статуе от авантюристов в таверне. Я надеялся, что это не так.
Но она не поддавалась. — Что?.. Зачем мне…? Она была не слишком сообразительна: или, вернее, притворялась, что не умна.
— Миледи, позвольте мне сопровождать его… — сказал старый рыцарь.
Она не ответила. Она просто смотрела на старого рыцаря, не отвечая.
Тот, кто меня держал, тоже вызвался. Казалось, что между причудливым рыцарем и дамой что-то было. Я не мог их винить, они оба были красавчиками. Особенно эта женщина. Если бы она и Горган гуляли в другом городе, люди заметили бы женщину больше, чем его.
«Ты?» сказала она с недоверием.
«Мной движет мой долг перед людьми… моя госпожа». Слова Горгана лились рекой. Парень действительно умел говорить.
Еще один набор шепотов поплыл вокруг. Мне не нравилось, куда это шло, но у меня не было выбора. Любая помощь приветствуется.
«Правда? Очень хорошо. Обязательно вернись в целости и сохранности», — сказала она с коротким вздохом, приложив левую ладонь к лицу. Я видел ее ухмылку. Что-то в этой даме заставило меня насторожиться.
Я чувствовал, что эти двое хотели выяснить причину этого, потому что все здесь знали, что полномасштабное вторжение нежити было бы непосильным для большого города, когда стена чертовски широка по радиусу и большинство солдат будут заняты защитой замка. Кроме нынешнего беспорядка среди солдат, тоже было дело. Никто добровольно не отдаст жизнь за город, если их семья окажется в трущобах.
Я вышел из замка, даже ничего не сказав: никто не посмел меня остановить. Я не хотел говорить с этой женщиной и не хотел разговаривать ни с кем из охранников. Два джентльмена, которые пришли со мной, оба были рыцарями. Тот, кто удерживал меня раньше, был копейщиком; его звали Горган. Он был на год или два моложе меня, и это почему-то вызывало у меня большую ревность, поскольку он был идеальным воплощением чистой красоты. Другой был фехтовальщиком, как и я. Однако у него был щит. Возможно, когда-то у него было красивое лицо, но не сейчас. Его звали Джокуар.
«Прежде чем мы отправимся в путь, давайте принесем немного воды Panora», — сказал Джокаур.
Возможно, я уже слышал это имя. Я не мог вспомнить, хотя. «Панора вау?»
— вмешался Горган. — По сути, это святая вода, но очень чистая.
— Разве ты не должен быть опытным авантюристом? Джокаур уставился на меня. Подождите, разве он не отсутствовал в то время, или он все это время был за дверью, просто пытаясь войти? Я не знал и не хотел знать.
— Ну, — сказал я, неловко смеясь. Хотя я полный любитель.
Горган взъерошил волосы и одарил леди убийцей взглядом. — Но разве это не очень дорого?
Я почувствовала непреодолимое желание ударить это прекрасное лицо ради всех мужчин.
«О да, я забыл о деньгах. Мое тело наконец-то начало показывать свой возраст, да?» Старый рыцарь уныло рассмеялся.
«Сколько они стоят?» Я спросил.
«Обычно 100 серебра за бутылку», — сказал Горган. Он подошел близко и прошептал. «Это означает, что вы можете купить только одну бутылку на все оставшиеся деньги». Он подмигнул. Сколько он залез в мой бумажник, а?
Хм? Столько? Даже все мое снаряжение не стоит и половины этой суммы… Мне потребовалась секунда, чтобы обдумать это. Подождите, разве это не значит, что вы искали! Разговор о грубости!
