— Это лес? Больше похоже на смертельную ловушку. И я тоже пришел сюда по собственному желанию. Хотя мне очень хотелось ударить себя по лицу.
— Да, и, похоже, внутри есть компания, — сказал Джокаур тяжелым тоном.
Мы подошли к лесу. Мы успели незадолго до полудня. Если бы не эта женщина, мы бы наверняка сделали это раньше. Однако, как только мы добрались сюда, все выглядело не в нашу пользу. Но опять же, было ли что-нибудь в нашу пользу для начала?
— Вы оба обнажаете свои мечи, — сказал Горган.
— Не нужно мне это говорить! Джокаур хмыкнул и выхватил меч.
Гниющий запах плоти и крови ударил мне в ноздри. Вот еще раз. Я вздохнул и приготовился.
Мы были в постоянно угасающем свете. Хотя был еще вечер, у нас было мало времени. Мы привязали лошадей и приготовились к худшему. Я очень надеюсь, что это не то, что я думаю.
«Я полагаю, вы оба готовы? Давайте начнем убивать нежить. Чем больше мы будем убивать, тем с меньшими проблемами городу придется иметь дело», — смело сказал Джокаур. Серьезно? Вы собираетесь с этим? Хотя я не мог винить его.
Всего несколько недель назад это было бы мечтой. Но сейчас это просто кошмар. В лесу было темно, что никого не удивило. У нас было три фонаря. Нежить скрывалась в каждом углу. Жуки ползали под нашими ногами и заставляли меня дрожать от отвращения. Земля была мягкой и казалось, что она растает, но не растает.
Я мог проследить это чувство до священного леса. Это работа демонов? Но разве он не сказал….? У меня была веская причина подозревать демонов. По этой причине я им ни капельки не доверял. Но их вождь, император, сказал что-то о том, что они останутся на месте в течение года. Так что это казалось немного другим.
— Смотри внимательно, — закричал Джокаур.
Мой новый меч был обнажен. Нежить приближалась ко мне с черепашьей скоростью; мое сердце забилось. Успокоиться. Если ты не покажешь свои навыки сейчас, они все будут подозрительны. Я солгала им о себе, поэтому мне пришлось очень стараться.
Одним взмахом я отрубил ему голову. Хотя это выглядело легко, мое тело определенно знало, что это не так. Я чуть не лопнул несколько кровеносных сосудов, двигаясь так же быстро, как и я. И была боль.
Мое тело кажется таким легким? Но я не тренировался… Однако, к моему удивлению, мое тело выдержало даже такую скорость. На самом деле мое тело двигалось гораздо быстрее, чем я предполагал.
«Хороший у тебя меч. Твои навыки… тоже неплохие». Горган усмехнулся. Но пауза, которую он добавил с моими навыками, придала мне довольно ветреное настроение.
Голова упала немного далеко, и нежить стала искать ее. Это напомнило какой-то фильм с пиратами, но ничего, кроме мурашек, я не почувствовал.
«Возможно, у него хороший меч, но его действия все еще как у новичка. Ему следует научиться сосредотачиваться», — резко сказал Джокаур. Он был прав. Я был слишком неосторожен.
Но я не мог точно определить причину моего роста. Может, это из-за большого демона, с которым я сражался до смерти. Близость со смертью могла быть не так уж и плоха. В конце концов, в моем случае несоответствие было матерью всех изобретений. Если бы я не был в отчаянии, а разрыв в навыках между нами не был таким большим, меня бы не было в живых.
Не беспокоясь о закате, мы продвигались все дальше и дальше внутрь. Мы закрыли носы тканью, но запах все еще был чертовски сильным. Это был мой третий раз в таком лесу. Но я не… повторяю, я не хотел быть здесь.
Оба они были талантливы. Старый рыцарь очень хорошо владел мечом и щитом. Горган также неплохо владел копьем, на самом деле очень искусно.
«Это я или этот парень буквально сияет?» Я прошептал.
«Никогда раньше не видел святого рыцаря? Я понял тебя, парень. Я тоже завидую», — сказал Джокаур.
Разве святые рыцари не должны были быть мечниками? В этот момент я уже не знал, чему больше завидовать, его внешности или его навыкам? По-видимому, у парня было все: и внешность, и навыки, и слава.
Однако я и Джокаур, навыки Горгана были разными. Если я или Джакур ударим нежить, она рухнет на землю. Но когда Горган ударил нежить, она осталась мертвой: не превратилась в пепел, а просто исчезла. Значит, дело со святым рыцарем — это не пустая болтовня, а?
Это заставило меня немного уважать Горгана, но совсем чуть-чуть.
Значит, если я освою свою ману, я тоже смогу стереть нежить? Возможность была. Но я также не хотел провести следующие двадцать лет, молясь об этом.
Воздух становился все более и более резким. В какой-то момент мне захотелось вырваться. Хотя мы забрались довольно глубоко в лес, там не было никаких признаков статуи, не говоря уже об эльфах. Единственной заметной вещью была переполняющая нежить и их стоны.
Я задохнулся. — Почему мы ничего не можем найти?
— Что именно ты ищешь? Разве ты не ради эльфов? — спросил Горган. Хотя он был прав. Я никогда не выражался ясно.
Я говорил не думая. Я был в отчаянии. — Да, но нам нужно было увидеть и статую, — сказал я.
Джокаур почесал подбородок. «Статуя?»
Они смотрели на меня так, как будто я сошла с ума. Может быть, я был немного сумасшедшим. Но, пройдя через все, что я сделал, я не мог винить себя. Но с чего бы мне винить себя с самого начала?
Стон! Мой фокус триумфально вернулся. Я уже слышал этот звук. Все мои чувства зазвенели. Мое тело знало что-то, чего не знал даже я.
Джокаур продолжал. «Учитывая-«
Я огляделся. «Шшш!»
Было ощущение, что время остановилось. Все, что я слышал, были какие-то звуки чего-то, быстро движущегося сквозь листву на земле. Это должно быть…
Прежде чем я успел осознать ситуацию, позади старика появилась тень. «Старик, ЗА ВАМИ!»
Это был гоблин. Каждый раз, когда я видел эти штуки с ножом, мое сердце становилось нестабильным. Этот раз тоже не стал исключением. Однако старик был не так слаб, как я думал. Опыт победил грубую силу.
«Хмф, тебе нужно быть тише, если ты хочешь отстать от меня.» Он ударил гоблина своим щитом и перерезал ему горло, когда тот упал. Он стонал в агонии, пока его жизнь медленно истощалась. «А я не старый!»
Следовательно, он поджег тело проклятой твари. Он был быстр для старика. Если бы я был человеком из прошлого, я бы, наверное, немного пожалел маленькое существо, но, честно говоря, мне было уже все равно: я просто смотрел, как оно горит. Моя сердечная зажигалка. Он сгорел дотла. Огонь держал в страхе и нежить вокруг нас.
Но это мне кое-что напомнило. Я вспомнил, что в тот роковой день меня привлекла статуя, и она находилась в центре леса — по крайней мере, я думал, что это был центр. Это может стоить того.
«Я собираюсь кое-что попробовать». Я доверился своим спутникам и закрыл глаза. Я сосредоточил свои мысли и… я почувствовал это. Как я и надеялся, между статуей и мной была какая-то связь.
«Что ты делаешь?» Джокаур ткнул меня в лоб.
Я не ответил. Я нашел вероятное местонахождение статуи.
— Нашел! Сюда, — крикнул я.
Я бросился в том направлении, куда вели меня мои инстинкты. Я не знал, что буду делать, если ошибусь, но все равно пошел дальше; не похоже, чтобы была какая-то другая подсказка. Они оба последовали за мной, но в их глазах были сомнения.
