«Значит, мы внутри пасти морского змея?» Не знаю почему, но на удивление я был довольно спокоен. Я не был мертв, верно?
— Его зовут Терортра, — сказал старик.
Я очнулся через несколько часов во рту существа. Я все еще мог видеть гигантские клыки и красный интерьер. На удивление было светло.
Пространство было большим, если эта штука действительно была змеей, то она определенно была большой, как минимум в несколько раз больше и шире, чем та, которую я видел на вершине той горы.
Человек внутри был стариком лет шестидесяти, у него было мало зубов и тощее тело. Он был намного меньше меня, и его кожа была дряблой, но его борода была великолепной и очень ухоженной. Он гордился своей бородой, если не чем иным.
Существо, должно быть, отдыхало, иначе я, вероятно, уже упал бы на его живот или, скорее, на смерть. На самом деле, я бы даже не поверил, что нахожусь внутри чего-то, если бы старик не сказал мне, или если бы клыки не торчали. Был воздух, был свет, и у меня болела голова. Я мало что мог вспомнить, но мое тело тоже болело. Однако воздух был довольно прогорклым. Пахло ужасно.
«Старик, откуда столько света?» Мой голос почти эхом отозвался.
Он ухмыльнулся. У него не было нескольких зубов, но, как ни странно, он выглядел хорошо. «Вы не должны спрашивать о том, чего не хотите знать».
Что-то в его тоне показалось странным. Кроме того, что вообще делал старик внутри змея? Не говоря уже о том, почему место не было затоплено водой? Причудливые ответы старика не помогли, и он тоже не собирался отвечать мне прямо.
Мне было довольно холодно. Броня казалась липкой. Откровенно говоря, все здесь сделал. И я хотел выйти.
Старик широко мне улыбнулся. «Я бы не носил это на твоем месте».
Я посмотрел на него и внимательно осмотрел свою броню. Моя броня дымилась и плавилась. Какого черта я не заметил этого раньше?
Я сбросил доспехи и остался в рубашке, мече и штанах. Стало еще прохладнее, но кожа обгорела: не самые приятные ощущения. Пол тоже был довольно липким; слизь растекалась повсюду. Воздух был кислым и раздражал мои ноздри. Как, черт возьми, я оказался здесь?
На старике была только тряпка, прикрывающая его интимные места. Больше на нем ничего не было. Я получил записку, почему. «Ваша броня, должно быть, коснулась одного из клыков. Говорю вам, это яд», — сказал он. Я не ответил.
Через некоторое время осмотрев окрестности, я сел. Мягкий звук заставил меня сожалеть об этом, но мне пришлось смириться с этим. Во что, черт возьми, я снова ввязался? И как раз тогда, когда я думал, что я поправлюсь здесь….
Мой желудок немного заурчал. Не время беспокоиться о голоде! Я упрекнул себя. Я был слаб и безнадежен.
— Кстати, парень, ты тоже здесь для этого? Улыбка старика была повсюду. Я не мог понять, о чем он думает.
Значит, здесь что-то есть? Я пытался играть круто. «Я не понимаю, что вы имеете в виду», — ответил я с покерфейсом.
Если бы я ответила честно, он мог бы попытаться приукрасить вещи. Поэтому я решил обманом заставить его ответить. Однако у меня все еще были сомнения, и мне не хватало некоторых воспоминаний.
Ему не понравился мой ответ. «Дети в наши дни. Вы не должны тратить свою жизнь на поиски вещей, которых может не быть». Он хмыкнул. Его щеки скривились, и он опустил глаза. Может быть, он не хотел быть здесь? В конце концов, я уж точно не знал.
Говорит человек, который тоже заперт здесь бог знает на сколько и с какой целью. Хотя я не мог сказать ему этого.
Время шло, а мой разум продолжал задаваться вопросом. — Итак, старик, что ты здесь делаешь?
«Я Денкаборкарере. Хорошо запомни это», — гордо сказал он.
Прикольное имя. Я не стал заморачиваться с его именем. Мне всегда было трудно запоминать имена, не говоря уже об этом, так что это было невозможно. «Приятно познакомиться, старик. Я Даарк».
Его лицо покраснело. Насколько он гордился своим именем? «Какую часть моего имени вы не узнали? Разве ваши родители не научили вас разговаривать со старшими?»
— На самом деле они этого не сделали, — сказал я. Мое лицо у моих ног… Это не было ложью. Мой отец умер прежде, чем я узнал об этом, а моя мать всегда держалась от меня подальше. А после смерти Алисии она от меня отгородилась. Так что старик был действительно прав в деньгах. Мне от этого не стало лучше, но я не мог его упрекнуть.
Он вздохнул. «Ничего. Я здесь по той же причине, что и вы. Я искал этот проклятый меч всю свою жизнь. Два года назад я наконец нашел его местонахождение: внутренности этого змея. Но, как видите, мы не можем даже выйти за пределы этого места. К счастью, змея никогда не ест и не двигается. Все, что она делает, это спит».
О, так теперь ему хочется поговорить? Должен ли я радоваться или бояться? Но разве капитан не сказал, что морской король охотится? Что я вообще делал на корабле? это было похоже на головоломки в моей голове. Я мало что мог вспомнить, но я собирал головоломку в приличном темпе.
Моя память несколько подскочила. — Значит, этого змея зовут морским царем?
Он ответил немедленно. Он ждал моего вопроса? «Да, это правильно.»
Если капитан был прав, то старик был неправ, а если старик был прав, то капитан был неправ. Значит, один из них должен был ошибаться. Или я что-то пропустил? «Капитан… он сказал что-то об охоте на змей и…»
Он вздохнул. «Видите ли. Я здесь уже два года, но, наверное, впервые вижу его на охоте. Честно говоря, я был очень удивлен».
Поверь мне, я гораздо больше удивлен, чем ты.
Я был поражен, что он выжил внутри змеи в течение двух лет, но, честно говоря, я был слишком напуган тем, как можно жить в таких условиях. Могу ли я так жить? Но проблема была не в том, чтобы жить здесь. Это было выбраться отсюда. «Есть идеи, как выбраться отсюда? Ты давно здесь, так что у тебя должны быть хоть какие-то идеи!» Сначала я хотел пошутить по этому поводу, но, сказав это, немного пожалел об этом.
Может, мне не стоило этого говорить. Если у него нет никаких идей, разве это не будет просто втиранием?
Однако он ответил, не дрогнув. Менталитет проклятого старикашки был силен: гораздо сильнее, чем я предполагал. «Кожа слишком толстая, и даже если вы пройдете через кожу, кости попадут в вас. Я пробовал резать ее ножами, и ножи расплавились. Я пробовал воздушные лезвия, и они тоже не были так эффективны, как я думал. «
Старик говорил так, как будто все это было нормальным и повседневным, но для меня все звучало слишком чуждо. — Воздушные лезвия?
— Ты не задавался вопросом, как ты дышишь? Он поднял бровь.
Я задавался вопросом, но так как я ничего не понимал вокруг себя, я проигнорировал это. Это верно. Мы под водой, но мы все еще дышим! «Да, и я тоже собирался спросить об этом. Разве не ты сказал, что мне не следует интересоваться тем, что мне не нужно знать?»
Он выпятил грудь, выглядел гордым и подмигнул. «Видите ли, я искатель приключений. Я обладаю родством с ветром и поэтому могу использовать магию ветра», — сказал он. Судя по всему, он игнорировал все мои вопросы и просто любил похвастаться собой. Но я был благодарен.
Это было хорошо, и я был жив благодаря ему. Но, честно говоря, он мне не очень понравился. Возможно, я был слишком придирчив. Может быть, я был просто придурком. Но мне было все равно. — Так ты не человек?
«Что заставляет вас думать, что?» Он обиделся.
Думаю, пути назад уже не было. «Я слышал, что люди не обладают магическими способностями».
«Это просто ерунда, мой мальчик. Кто тебя кормил такой ерундой?» он вздохнул, когда я не ответил. «В экстремальных обстоятельствах магия будет пробуждаться внутри вас, независимо от того, кем вы являетесь. Возьмем, к примеру, меня. До прихода сюда я мог только освещать пространство вокруг себя, но когда мой запас воздуха закончился, у меня был только один способ выжить. — сказал он, и глаза его загорелись.
«Производить воздух!» — хором сказали мы.
Это имело смысл. Площадь была освещена, и мы могли дышать. Так что магия зависела от ситуации. Значит ли это, что я тоже смогу использовать магию? Означает ли это, что один человек может достичь более чем одной аффинити? Это означало, что то, что я знал о мире, было неверным. По мере того, как я разговаривал с ним, возвращалось все больше и больше воспоминаний. «Тогда то, что у одного человека была только одна близость, тоже было неправильным?»
«Ага! И, как видишь, я обладаю и светом, и воздухом». Он был слишком горд. «Хотя моя светлая близость слабее, чем у головастика».
Я почти уверен, что у головастиков нет магии. Они? На самом деле, это вполне могло быть возможно в этом мире.
Увидев мое молчание, он продолжил. «Поскольку эльфы живут дольше, они чаще обращаются к магии, чем мы, люди».
Это объясняет, почему у них наибольшая магическая близость. «Эльфы…» Мой голос дрожал. Всего от одного слова у меня закружилась голова. Мои воспоминания совершили громоподобное возвращение. Все это время я не думал о том, как я оказался внутри змея, но теперь было видно, что мой разум просто избегал этой мысли. Мое подсознание, вероятно, просто защищало меня, говоря мне, что это больше не имеет значения. В конце концов, теперь у меня были более важные приоритеты, а именно выжить.
Но когда ко мне вернулась большая часть воспоминаний, я улыбнулась и села, обняв колени. С моим таким опечаленным лицом я даже не мог смотреть на старика.
«Я полагаю, у тебя тоже есть своя доля дерьма», — сказал он, глядя вдаль.
«Мое дерьмо, наверное, стало слишком дерьмовым, ну да ладно».
«Ха-ха!» старик расхохотался. Я тоже рассмеялся. Я смеялся над собой. Я смеялся над собственной глупостью. Все меня предупреждали, но я был настолько тупоголовым, что не мог этого предвидеть. Как ты мог, Араан?
