«Ла-ла-ла-ла-а».
Я проснулся. Старик уже встал. Красивая мелодия пришла издалека. Мое сердце дрогнуло. Это успокоило мою душу.
«Что это?» Я сказал.
Мелодия была слишком удобной. Боль в ногах на мгновение утихла, или, скорее, я почти забыл об этом.
— Здесь есть люди или… — Он не договорил. Мы взяли в руки оружие и пошли в направлении мелодии. Мое тело разваливалось, но я все еще мог двигаться благодаря травам, и, несмотря на боль, мне все равно почему-то хотелось выйти на берег. Берег звал меня. Мне надо было уйти.
В воде что-то светилось. Прекрасный голос доносился из глубины рифа. Издалека я мог видеть, что у него был хвост и крылья, как у птицы. Половина из них были гуманоидами и выглядели как девушки лет двадцати. Нижняя половина была похожа на рыбу. Может русалка? Но с каких это пор у русалок появились крылья?
«Держитесь подальше от этого мальчика. Это тут сирена», — крикнул старик.
Мой разум оборвался. Мои ноги уже касались воды. Как я сюда попал?
Я не мог поверить в то, что только что произошло. Я пошел к ней, даже не осознавая. Если бы старика здесь не было, я мог бы даже уйти под воду и встретить там свою судьбу.
Я отпрыгнул назад и собрался с мыслями. Мои ноги кричали на меня. Я не мог поверить, что прошел через столько боли, даже не заметив этого. Я упал на спину, но поднялся после небольшого сопротивления. Мои ноги горели, и раны вновь открылись. Я должен был как-то справиться с болью.
Вещь прыгнула передо мной, и я остался в благоговении. Старик назвал это Сиреной. И так же, как в сказках, это выглядело красиво и очень соблазнительно.
Чешуя была цвета радуги. Волосы были белоснежными, а кожа словно лунным светом. Большое декольте было усыпано жемчугом. Я буквально шел навстречу смерти?
Когда я начал сходить с ума и отодвигаться, он показал свои цвета. На его красивом лице появились острые зубы, руки превратились в когти. И сирена заработала прямо на меня: это было очень быстро. Он почти полз, как змея. Но как он двигался вне воды? Я не мог этого представить. Его нижняя половина выглядела как у русалки, но двигалась она как змея. Это было довольно странно.
Я стиснул зубы и держал нож. Старик начал петь. Когда сирена приблизилась, я взмахнул ножом, полностью промахнувшись и дав ему повод разорвать плоть на моей груди, оставив три отчетливых следа от когтей. Проклятие! Эти когти были большими.
«Аргх!» Я закричал в агонии.
Кровь хлынула наружу, и мое тело похолодело. Но это было очень близко ко мне, поэтому я снова попытал счастья. Я снова промахнулся и упал на землю. Земля пропиталась моей теплой красной кровью.
Старик применил свою магию, и сирена была ранена лезвием ветра. Как ни странно, у него была ярко-красная кровь, как у меня. Так это не нежить или вроде тех монстров?
С дрожащим визгом он направился прямо к старику, стоявшему на берегу. Оно даже не взглянуло на меня: неужели я был настолько бессилен?
Кровь наполнила мой рот, и я выбросил их наружу. Я кашлял кровью, как парень, у которого рак легких последней стадии. Дышать было непросто.
Однако старик встал с мечом и разрезал сирену пополам: этот разрез стал кульминацией его навыков и опыта. Это случилось в одном случае, но это было великолепно. Едва заметный ветер окружил старика, когда он делал надрез. Я был потрясен до глубины души, когда увидел, как он сделал это, даже не вздрогнув. Его глаза сияли, как у мастера своего дела. Он был великолепен.
Я посмеялся над собой, увидев его технику. Он такой сильный, и ему все равно пришлось два года сидеть в змеином желудке. Тогда кто я такой, чтобы ожидать, что смогу стать достаточно сильным всего за год, чтобы бросить вызов существу, которое, как говорят, обладает той же силой, что и Бог?
Моя голова упала на песчаный пляж, и я снова потерял сознание, смеясь над своей судьбой. Мое тело похолодело, и я услышал слабые крики старика. Живи со мной в одиночестве… Лучше уж мне умереть.
На следующий день или, может быть, послезавтра я проснулся около полудня. Солнце стояло высоко и казалось туманным. Море сверкало вдалеке, как мерцающие огоньки, совершенно ненужные. Небо было безоблачным, но я, мое сердце было затуманено. Ветер дул, но не касался моей кожи. Я чувствовал себя ужасно.
«Почему ты выглядишь так, словно ты самый несчастный человек в мире?» Старик был рядом со мной. Я не заметил его.
— Ничего, — сказал я.
«Хех! Я видел крабов с большим духом, чем ты», — сказал он.
Ну, я полагаю, крабы могли быть более энергичными, чем я. В конце концов, у них не было бремени стать достаточно сильными, чтобы победить бога всего за один год. Блин!
«Теперь ты выглядишь расстроенным. Либо грусти, либо сердись. Просто прими решение».
Он пытался быть забавным?
— Скажи, старик, — сказал я.
«Ага?»
«Как ты это сделал? Как ты оставался таким спокойным? Как ты мог?»
Он усмехнулся. «Я казался спокойным? Я был на грани того, чтобы обмочиться в штаны: не то чтобы я их ношу». Он неловко рассмеялся. Он определенно пытался быть забавным. Он тут же добавил: «Ну, я полагаю, вы можете назвать это терпением».
«Какое терпение входит во все это?» Я слышал чертовски много всего о терпении. Но я ни хрена не понимал, что кто-то на самом деле имел в виду.
«Подумайте об этом. Все в этом мире зависит от того, что вы делаете в нужный момент. Если вы опоздаете, вы проиграете. Если вы опоздаете, вы тоже проиграете. Я дождался подходящего момента и ударил по нему». В его глазах не было никаких сомнений. Что-то в этом имело смысл, но я не совсем понял, что он имел в виду. Однако мне нужно было стать сильнее. Я просто должен был.
— Думаешь, ты сможешь научить меня этому? Я отбросил всю свою гордость и спросил его. Если бы я мог стать немного сильнее, то попрошайничество не было бы проблемой.
— Хм, ты? Он поднял бровь.
«Я действительно буду у вас в долгу! Пожалуйста!» — умолял я. «Кроме того, разве ты не говорил, что не любишь влезать в долги? Я вытащил нас отсюда, и благодаря мне мы нашли этот меч». Я не имел особого смысла, но я действительно хотел стать сильнее. И для этого я должен был умолять и отдавать все свои силы. Если я собирался сделать это, я собирался сделать это со всей силой своего мастерства.
«Я не знаю об этом. Мне потребовалась вся моя жизнь, чтобы научиться этому. И я уже спасал твою задницу два раза, так что это сводит нас с ума». Он определенно был прав. Я выдержал тяжелый удар. Я не знал, что сказать. Он был прав. И ему от этого тоже нечего было выигрывать. Но как только я уже почти потерял надежду, он добавил: «Но поскольку у меня нет ничего лучше, я мог бы с таким же успехом. Хотя я хочу кое-что взамен».
Когда он действительно сказал это, я был рад. На душе стало легче. По крайней мере, у меня будет шанс. «Ч-что?» Я заикался. Старик был проницателен. Возможно, слишком проницателен.
«Меч. Я беру его. И мне придется кое-как. Я беру его, и все кончено». Не было места для дебатов. Пришлось отказаться, по крайней мере, на время. Старик удовлетворенно кивнул, видя мою реакцию. «Хорошо. Тренировки скоро начнутся, но сначала тебе нужно восстановиться».
— Этого мне тоже придется ждать? Я усмехнулся. Я не отказался от меча. Я просто играл хорошо до поры до времени. В конце концов, у меня тоже было обещание сдержать.
«Правильно. Все дело в терпении. Подумайте и об этой тренировке», — усмехнулся он вместе со мной.
Теперь, когда я подумал об этом. Даже столкнувшись с этим монстром, он не использовал мистический клинок. — Так где же этот меч? И почему ты им не пользовался?
Его лицо немного побледнело. «Давайте не будем об этом. Я думаю, что с моей стороны потребуется некоторая тренировка, чтобы сначала поднять эту чертову штуку».
Я так хихикнула, что половина супа, который был у меня во рту, решила переправиться через нос.
Старик удрученно посмотрел на меня и внутренне заскулил: отсюда я чувствовал. «Я не чувствовал эту неделю с тех пор, как мне исполнилось три года». Он ворчал. Я понятия не имел, через какое детство он прошел, и, честно говоря, не хотел знать.
Я сидел на кровати из листьев. Старик в основном делал все. Моя грудь тоже была покрыта травами. Он был и стар, и мудр. А я был просто еще одним высокомерным дураком. Он, вероятно, видел бессчетное количество таких дураков, как я, в своей жизни. Но он все же предпочел вылечить меня. Я действительно был ему должен.
«Я изучил ландшафт этого острова. Есть три региона. Эта часть джунглей полна этих пушистых ублюдков. Средняя зона покрыта насекомыми, а другая сторона — это в основном земля нечестивости. были бесчисленные монстры-нежить. Хотя я не видел никаких гуманоидов».
Это не было шоком. Было бы удивительно, если бы он сказал иначе. Если бы люди действительно жили в таком месте, то они, вероятно, не смогли бы прожить и дня, если бы не были такими же сильными, как этот старик.
— Есть ли поблизости другие острова?
«Ничего, кроме камней». Старик расхохотался. У него действительно было странное чувство юмора.
Со вздохом мои оставшиеся надежды рухнули в одно мгновение.
