Мне потребовалось несколько недель, чтобы полностью восстановиться, но я снова пришел в себя, и мы возобновили тренировки. Старик не проявил ни малейшего сочувствия. Он пошел со мной на все. Он был не только строг, но и жесток. Однако в глубине души он был таким же добрым. По крайней мере, я на это надеялся.
Весь пот и слезы того стоили. Даже бегать и танцевать под песни сирены тоже стоило: наверное. С этого момента дела пошли быстро. Мой распорядок дня включал тренировки, рыбалку и сон. Но потом были еженедельные учения, которые требовали от меня бегать, охотясь на сирен. Я никогда не забывал о том, почему я был здесь, и я никогда не забывал о том, что я собирался сделать. Но сейчас…. Я чувствовал себя непринужденно.
На 62-й день мы официально сразились на бамбуковых палках. Старик набрал несколько килограммов. У меня были аналогичные достижения. Хотя большая часть моего нового веса пришлась на мои мышцы. Возможно, я наконец смогу стоять прямо и говорить, что выгляжу прилично.
Я внимательно наблюдал за стариком и ждал, когда он ударит. Он дразнил меня и пошел прямо на меня только для того, чтобы отступить в последнюю секунду, но я не поддался на это.
«Хорошо. Ты стал намного лучше. Но тебе нужно многому научиться», — сказал он.
— Что… — я упал на землю. Что сейчас произошло? Когда он это сделал? — Эй, как ты…
— В следующий раз лучше будь внимательнее, — усмехнулся он. «Но я должен сказать, что со всеми этими навыками ты можешь сойти за обычного рыцаря». Старик ушел смеясь.
У меня возникло ощущение, что старик не имел в виду комплимент. Потребовалась минута, чтобы встать, отдышаться и вернуться в лагерь. Этот старик был непростым. Почему он должен был быть таким драматичным во всем? А может, я был странным? Я, вероятно, не был, по крайней мере, не для меня.
Мы поужинали. Больше рыбы и кролика. В этот момент я не удивлюсь, если он начнет забивать котят. Я тоже любил кошек, поэтому я ожидал, что он тоже. Хотя, наверное, и хорошо, что на этом острове не было котят.
«Старик, какие у тебя отношения со святыми рыцарями?»
— Откуда это? Я давно задавался этим вопросом. Горган рассказал кое-что о своем обучении еще в столице, но, судя по тому, что я слышал, церковь позаботилась о том, чтобы не было утечек. И все же старик знал это. К тому же он назвал святых рыцарей фальшивкой. Что-то было не так.
Он возился с огнем. Интересно, он когда-нибудь загорится? «Однажды я был кандидатом в святые рыцари».
У меня буквально отвисла челюсть. Мой рот приоткрылся от удивления. «Что!?»
«Не делай такое лицо, малыш. Это было более сорока лет назад. Я был слишком молод». Сколько тебе лет, чертов старик! Хотя я никогда не осмеливался спросить об этом.
Он продолжил. «Я вызвался на тренинг, но через некоторое время мне сказали, что у меня его нет. Знаете, это его разозлило!»
Я могу представить это. «ТАК…?»
«Я пробрался внутрь. Очевидно». Он говорил так, будто это была самая очевидная вещь в мире. Но, честно говоря, это было не так.
«Вот что случилось потом?»
«Меня нашли и выгнали из столицы».
Хотя, если бы это был я, я бы тебя казнил. — Вы что-нибудь узнали?
Он вздохнул. «Они… Они используют артефакт. Очень старый».
«Артефакт?» Я был в неведении. Я мало что знал о мире, а старик не очень-то делился. Он все еще время от времени сбрасывал информационную бомбу. Поэтому мне приходилось держать глаза и уши наготове.
Он почесал голову. «Скажем так, они запрещены нациями. Если бы, например, эльфы знали, что мы используем артефакт для себя и делаем фальшивых святых рыцарей, они бы разозлились, и у нас возникла бы серьезная проблема».
— Ты имеешь в виду войну…
«Именно. Это очень серьезно. Этот конкретный артефакт использовался для увеличения маны пользователей, если они подходили. Теперь тебе интересно, почему они не убили меня, верно». Ухмыляющееся лицо старика было на всеобщем обозрении. Я не мог заставить себя сказать ему, что ненавижу его улыбку.
Не волнуйся. Я задавался этим вопросом давным-давно.
Мне не нужно было отвечать. Он продолжил. «Меня должны были казнить за пределами страны, чтобы избежать подозрений. Но когда дело дошло до драки…»
«Ты побежал…» Это было очевидно. Если бы вы знали, вас бы казнили, вы бы бежали со скоростью ветра.
«Ага! С тех пор я был в бегах, путешествовал по миру и развлекался. Хотя они, вероятно, забыли обо мне. Так что я думаю, что теперь я могу вернуться». Он выглядел довольно оптимистично.
Я вздохнул. «Только если бы мы могли слезть с этой скалы».
«Да… мы, вероятно, увидим по крайней мере несколько кораблей в ближайшие несколько дней».
Старик тоже был ужасно оптимистичен по этому поводу, но не я. «Что заставляет вас так говорить?»
«Это место идеально подходит для того, чтобы спрятать сокровища в это время года».
Что-то в его тоне казалось зловещим. Скорее жуткий. Поэтому я проигнорировал это. Моя сумка выглядела немного пухлее, чем обычно, ну да ладно.
— Скажи, значит, живых богов нет? Последние пару месяцев старик избегал этой темы. На этот раз я не собирался отпускать.
«Ну, так как это пришло от меня, примите это с недоверием. Я не видел и не подтверждал ничего из того, что я вам сказал. Но я видел достаточно в своей жизни, чтобы сделать такой вывод». Он вздохнул и перестал говорить. Он был сделан по этому вопросу. Прошло несколько минут, и он снова посмотрел на меня. «Увидев, насколько бесплодны методы страны, я начал создавать свои собственные. Я повсюду искал силу. В конце моего путешествия я встретил принца, а остальное вы знаете». Между нами повисла неловкая тишина. Я не знал, что сказать. «Так что не надейся. Там все еще может быть один из этих придурков».
Никогда раньше не слышал, чтобы кто-то называл так богов. Что это, новое открытие? «…» Я промолчал, но никогда в жизни не смеялся так сильно.
На следующий день произошло нечто невероятное. Зловещие предсказания старика сбылись. Рядом с островом стоял корабль. Он был большим и выглядел довольно причудливо — в очень мрачном смысле. Когда наш дымовой сигнал заволок небо, он повернулся к нам, и я увидел развевающийся на ветру флаг. На флаге было изображение черепа, и на нем были скрещены мечи.
«Это не то, что я думаю, верно? Скажи мне, что этот символ — своего рода фетиш в этом мире, верно? Эй?» Я расспросил старика со всеми своими сомнениями.
Он только усмехнулся и посмотрел на горизонт. «Наша повозка прибыла».
О, мальчик .. Вот и мы снова! Вот и подошли к концу мои будни на острове.
