Уже рассвело, когда они закончили с вещами. Сначала они перевезли детей в приют Хейлфорд и решили проверить их в списке пропавших без вести.
"Боже мой!"
Увидев их, Хейлфорд разрыдался. Подбежав к группе знакомых фигур, он заключил их в объятия и долго плакал, после чего немедленно принялся за приготовления.
Это был действительно трогательный момент. Напряжение, царившее в приюте из-за пропавших детей, значительно спало.
Однако это едва заметное изменение в атмосфере по какой-то причине раздражало Лукаса, который с большим любопытством наблюдал за их взаимодействием.
«Ты плохо выглядишь». Фредерик встал рядом с Лукасом и протянул ему чашку кофе.
Лукас, взяв чашку, тихо пробормотал: «Что-то не так, Фредерик».
«Проверяя список пропавших без вести, я обнаружил, что восемь из них принадлежат детскому дому в Хейлфорде, а остальные — это подобранные попрошайки или неизвестные дети».
«Так в чем же проблема?» — спросил Фредерик с растерянным выражением лица.
Лукас на мгновение уставился на Фредерика и мрачно спросил: «Ты заметил, что все дети, которых мы нашли, младше 10 лет? Что случилось с детьми старше 10 лет? Джей сказал нам, что его куда-то перевезут, но как насчет остальных?»
Услышав это, Фредерик нахмурился.
«Возможно, он продал их как рабов на рынке, а может быть, пришло много людей, которые выбрали подходящих рабов».
«Я так не думаю», — опроверг Лукас и начал объяснять.
«Этот человек жадный, поэтому он не стал бы продавать их напрямую. Лучше выставить их на аукцион, чтобы получить большую цену, и, естественно, ему придется отправить партию».
«Теперь подумайте вот о чем. Если вас продадут кому-то или заберут в качестве раба в новую семью. Дети 6-8 лет наивны, и их легче обмануть, в отличие от детей возраста Джея, с которыми сложнее справиться. Естественно, этот человек не был бы тупицей, поэтому он бы продал и младших одновременно».
Глаза Фредерика вспыхнули от внезапного осознания.
«Но если это так, что он делает с другими детьми?»Фредерик потер подбородок.
«Вот что нам нужно выяснить».
«Лукас прав. Что-то не так. Даже если он их продал, кто-то должен был остаться», — произнес Роан с торжественным выражением лица.
«И здесь есть еще кое-что».
Роан заговорил и достал святой крест, прикрепленный к четкам.
«Парт нашел это на верхнем этаже».
На мгновение воцарилась тишина.
«Почему он не говорил об этом раньше? И где он сейчас?» — спросил Фредерик.
«Парт дышит свежим воздухом. Он почувствовал, что с этим что-то не так. Поэтому он попросил меня осмотреть это, прежде чем выходить», — ответил Роан.
«Экз… Осмотреть… что можно осмотреть в медальоне?» — растерянно спросил Лукас.
«Да, есть», — Роан слабо улыбнулся.
Нажав на середину крестообразного знака, он потянул его вниз к нижнему концу длинного креста.
При этом над вершиной креста появилась небольшая узкая трубка.
Удивленный, Лукас спросил: «Что там?»
«Сначала я искал, нет ли там чего-нибудь странного. Ничего не найдя, я внимательно проверил и обнаружил, что это был небольшой свисток».
«Свисти!» — Фредерик наклонил голову, совершенно сбитый с толку.
«Священный медальон… свисток…» Лукас нахмурил брови, пытаясь найти в памяти что-нибудь полезное.
«Свист…свист…Нет, этого не может быть».
«Что это?» — вскричали Фредерик и Роан в шоке.
«Свистки можно использовать для дрессировки домашних животных, ну и что, если…»
В его глазах мелькнул смертельный холод.
«Возможно, это ему дал укротитель монстров», — заключил Фредерик, но замолчал, увидев холодное выражение лица Лукаса.
«Фредерик, ты помнишь, что пробормотал этот ублюдок перед смертью? Он где-то остановился, а потом стал белым».
«Он имеет в виду этот свисток?» — спросил Роан.
«Это странно. Я не думаю, что укротители монстров использовали свистки, чтобы контролировать их», — невозмутимо произнес Лукас.
«Возможно, он хотел сообщить нам о вечеринке, связанной с этим. Он сказал «белая». А это принадлежит тем людям в белом», — оценил Фредерик.
Лукас кивнул и, задумавшись на мгновение, передал свои мысли: «Фредерик, сделай одну вещь».
«Примите участие и расследуйте Церковь на предмет любых аномалий».
«Тем временем, мы с Роаном обыщем лес за приютом».
«Мы уже обыскали это место. Я думаю, это бесполезно», — выражает свои мысли Фредерик.
«Я так не думаю», — пробормотал Лукас, поглядывая на свисток.
«Мы никогда не искали ночью, и я чувствую, что теперь все будет по-другому». Глаза Лукаса вспыхнули странным блеском.
Увидев это, Фредерик и Роан задались вопросом, о чем он думает.
«Также спросите Джея, столкнулся ли он с этим монстром, когда сбегал».
…
Лес, окутанный тьмой, был совершенно тих.
Это было место, окружавшее изолированный город, со всех сторон покрытое лесом. Иногда сюда приезжают травники из окрестных деревень, а некоторые лесорубы посещают внешнюю границу леса, чтобы срубить несколько деревьев. Здесь не было никаких проявлений деятельности монстров.
Но что, если они ошибались? Что, если монстры были там, но они не могли их найти?
Хорошенько отдохнув, Лукас в сопровождении Роана огляделся вокруг на предмет какой-либо аномалии.
«Лукас, почему мы обыскиваем это место в это время? Разве мы не можем сделать это утром?» — воскликнул Роан, чувствуя холодок по спине.
«Ночью монстры более активны, так как шепот злых духов сильнее, чем днем».
Роан моргнул, услышав такую абсурдную причину.
Монстр, которого убил Лукас, хорошо прятался в тенях. Если бы он не вышел, чтобы напасть, Лукас не мог бы его заметить.
Лукас задавался вопросом, выходит ли этот монстр только ночью. Раньше они искали их днем, так что, возможно, они его пропустили.
Кто знает, может быть, именно по этой причине они с ними не столкнулись.
«Лукас..»
"Хм!''
«Не знаю, может, мне показалось, но со вчерашнего дня ты выглядишь довольно напряженным. А еще ты выглядишь странно раздраженным».
Шаги Лукаса на мгновение остановились. Обернувшись, он заметил беспокойство, отразившееся на лице Роана.
Лукас поигрывал своим мечом, и выражение его лица стало серьезным.
«Роан, ты знаешь об экспериментальных монстрах?»
Роан был застигнут врасплох вопросом Лукаса. Подперев подбородок, он спросил смущенно: «На монстрах экспериментируют каждый день, чтобы мы могли понять их слабости. В чем проблема?»
«Тск», — Лукас цокнул языком.
«Я не об этом. Вы когда-нибудь слышали о монстре, созданном искусственно в результате экспериментов?» — спросил Лукас.
Роан поднял брови и на мгновение покачал головой.
«Что ты пытаешься сказать?»
«Я привел тебя сюда с собой, чтобы ты мог взглянуть на монстров и определить, рождаются ли они естественным путем. Ты запомнил большинство монстров, так что, я думаю, ты можешь сказать, существует этот монстр или нет».
«Лукас, это абсурд…»
Роан продолжал разговор и решительно опровергал его, но вскоре потерял дар речи.
Глаза Роана опустились, а тело застыло.
БИП!БИП!БИП!
Роан издал звук, похожий на сигнал тревоги.
Лукас крепко сжал рукоять меча. Он осмотрелся вокруг, но ничего не смог найти.
«Роан…»
Холодный пот стекал по лбу Лукаса.
Ситуация стала напряженной.
«Лукас, я думаю, за нами следят».
Лукас вытащил меч. Его сердцебиение участилось.
Оказавшись в затруднительной ситуации, Лукас выругался и задался вопросом, почему он ничего не чувствует. Его шестое чувство тоже, похоже, не просто так дремлет.
На мгновение он засомневался, не является ли шестое чувство, сыгравшее решающую роль в его выживании, подделкой.
«Роан, как ты узнал, что за нами следят?»
«Эхо-метки. Я установил несколько штифтов, которые резонируют друг с другом, испуская звуковые волны. Мои смарт-часы только что уловили сигнал».
«Подождите, разве это не мое?» — воскликнул Лукас в недоумении.
«Да, тот, что ты мне дал, я бросил, когда мы шли. Теперь он активирован».
«Итак, сколько их?»
«8», — пробормотал Роан, глядя на свой браслет.
Лукас втянул холодный воздух.
«Может быть, они просто наблюдают, поэтому я ничего не чувствую, а поскольку у них нет маны, я не могу почувствовать их мана-сигнатуру».
У непробужденных есть некоторое количество маны, но она настолько слаба, что для ее ощущения требуется большой опыт и высокий уровень контроля над маной.
Даже у Фредерика в настоящее время этого не хватает.
«Мы не знаем их местонахождения. Я нападу, чтобы выманить их». Лукас вытащил меч.
«Подождите! У меня есть идея. Давайте попробуем это».
Роан достал медальон и свистнул.
СВИСТ!СВИСТ!
Пронзительная мелодия, раздавшаяся в воздухе, пронзила тьму ночи, за ней последовали громкие рёвы.
КРИК!КРИК!КРИК!
Затем Лукас закрыл глаза и сосредоточил свои чувства.
Даже если он не чувствует их ману, он все равно может слышать их движения, которые обычно остаются незамеченными, если только вы не сосредоточены или не обладаете острым слухом.
Теперь они не только шумели, но и, казалось, были встревожены.
Тени одна за другой начали торопливо взбираться на деревья.
Прежде чем Лукас успел опомниться, ветви дерева вокруг них начали дрожать, и на них один за другим появились мерцающие зрачки.
«Они вышли».
Чудовища были похожи на бабуинов, обезьян и горилл.
Окружив их, они уставились на Лукаса и Роана. Изначально монстры не могли скрыть свою дикость, когда видели человека, так что это был редкий момент, когда они, казалось, справились со своей жаждой крови.
Увидев их кровавые глаза, Лукас задумался. Тем не менее, он сделал шаг вперед.
Сразу после этого два изображения мелькнули и вырвались наружу, словно луч.
Это был обезьяноподобный монстр, прятавшийся среди деревьев, который напал на Лукаса, почувствовав в нем большую угрозу, чем Роан, который казался безобидным.
«Пошли! На этот раз все будет по-другому». Лукас немедленно отреагировал боевым кличем.
