У подножия высокой горы два юнца продирались через затвердевший кустарник, пытаясь пробраться глубже в лес.
Тому, что впереди, было четырнадцать лет, но он выглядел намного старше из-за густых кустистых бровей, широких плеч и скул.
Брови были нахмурены, а зубы стиснуты, когда он с некоторым усилием разрубил маленькое дерево. Тупое лезвие в его руке становилось все тяжелее с каждым взмахом, но это мало мешало его продвижению.
«Наим, остановись! Послушай меня хоть раз в жизни!» — закричал тот, что сзади, пытаясь догнать.
Он выглядел намного моложе и соответствовал своему возрасту. Бледный молодой человек худощавого телосложения. У него были черные волосы до плеч, которые с его довольно тонкими чертами лица делали его довольно болезненным.
Мальчик впереди, которого называли Наимом, на самом деле увеличил скорость, а не замедлился. Он наполовину повернул голову: «Тао, вернись. Это не имеет к тебе никакого отношения», — холодно ответил он.
«Тао» уже запыхался, но все же поднажал и попытался наверстать упущенное.
«Наим, пожалуйста, староста уже отправил сообщение в один из близлежащих городов. Со дня на день должны прислать культиватор на помощь!»
Наим уже собирался срезать еще одну ветку, преграждавшую ему путь, когда услышал это и остановился. Он по-прежнему не поворачивался лицом к Тао, но его беспомощное выражение лица было легко представить по его дрожащему голосу.
«Знаешь… она не может ждать еще несколько дней. Если я не принесу кровь этого монстра, она умрет, прежде чем кто-нибудь сможет прийти на помощь».
Если бы у него был другой выбор, зачем ему подвергать себя такой опасности? Это был единственный оставшийся путь. Он должен был что-то сделать.
У Наима была старшая сестра Ивейн. Оба их родителя скончались, когда они были маленькими, и у них не было других живых членов семьи. Это Ивейн заботилась о нем и даже не вышла из-за него замуж.
Несколько дней назад она случайно забрела слишком далеко от деревни в поисках гриба, который рос в жарких и темных местах. Этот гриб был любимой едой Наима, но достать его было очень трудно. Но так как через несколько дней у него был день рождения, она решила найти ему подарок.
К сожалению, она потеряла из виду свое окружение и случайно забрела в логово зверя, которого жители деревни называли «Магматическим драконом».
Это был король всей этой области и самый сильный зверь на сто миль.
Магматический дракон пассивно выделял кислую жидкость, которая была чрезвычайно ядовита для обычных людей и могла растворять целых зверей. Когда она поняла, где находится, было уже слишком поздно.
Она вдохнула слишком много паров этих выделений и отравилась. Она скоро умрет, если с этим ничего не сделать.
Деревенский целитель сказал, что противоядие находится в крови зверя. Если бы Наим мог получить немного, он мог бы вылечить ее. Поэтому со своим верным мечом он сам отправился добывать кровь.
«Но все же, это дракон, ты же знаешь! Как ты можешь его убить?» — возразил Тао, пытаясь заставить его понять, насколько смехотворным было это предприятие. Он был лучшим другом Наима и, как и большинство других молодых людей в деревне, тайно любил Ивайна. Он тоже хотел ей помочь, но они были обычными людьми!
Наим покачал головой и продолжил идти: «Мне не нужно его убивать. Достаточно немного крови… всего несколько капель…» — пробормотал он себе под нос последние несколько слов.
Он ясно представлял себе ситуацию. Убить невозможно, но одна-две царапины не проблема, верно?
— Наим! Не тупи…
Тао только начал говорить, когда чья-то рука закрыла ему рот и остановила его. Это был Наим. Выражение его лица мрачное.
«Ты чувствуешь это?» — прошептал Наим.
Тао хотел было покачать головой, но тут почувствовал легкую дрожь. Земля гудела. Это звучало как очень далекие, но тяжелые шаги.
«Ч-что такое?» он заикался. Были ли они уже в логове зверя
«Я не знаю. Мы все еще в долине от него», — ответил Наим, приседая. Он снова и снова чувствовал, как земля содрогается, но не чувствовал, что приближается.
— Пойдем посмотрим, — сказал он вполголоса и стал пробираться к источнику всей этой суматохи.
Тао хотел развернуться и вернуться, но его любопытство достигло предела. Другой зверь сражался с драконом?
Они ползли сквозь кусты и деревья как можно медленнее, пока не осталось земли. Они были на вершине небольшой скалы, возвышавшейся над долиной.
Это было источником всего шума и тряски, но когда они действительно увидели, что происходит, их рты открылись.
— Что… эт… — пробормотал Тао.
«Как это возможно…?» Наиму было немного лучше в том смысле, что он произнес полное предложение.
*БАААНГ*
*БАААНГ*
*БАААНГ*
В долине было чудовище. Гигантский зверь, похожий на ящерицу, более пятидесяти метров в длину и пяти метров в высоту. С каждым ревом он извергал расплавленную лаву, а его толстая шкура была покрыта острыми как бритва лезвиями, которые выглядели так, будто могли блокировать любые атаки.
Но прямо сейчас полуголый мужчина сражался с ним в одиночку, голыми руками.
И дело было не в том, что ему было некому помочь, потому что на другом конце долины напротив них сидело еще четыре человека. Но все они были настолько расслаблены, насколько могли, смеялись и смотрели, как будто это было шоу.
Магматический дракон открыл свою зубастую пасть и выплюнул шар лавы, который взорвался, как только коснулся голого человека.
*БУМ*
«О, нет!» Тао случайно закричал, но никто не обратил на него внимания.
Пыль осела, и можно было увидеть полуобнаженного мужчину, стоящего на прежнем месте. Все остальное вокруг него исчезло, но на нем не было ни единой царапины.
Он улыбнулся: «Огнестойкость — это хорошо. В сочетании с собственными способностями тела оно почти не жалит», — сказал он вслух, осматривая свое тело. Затем он снова посмотрел на дракона со злой улыбкой.
«Переключиться на нападение. 20% силы для всех конечностей».
Тао и Наим понятия не имели, с кем он разговаривал, но сейчас они не могли отвести взгляд. Как только он закончил говорить, его мышцы напряглись и заметно расширились с небольшим отрывом. Вены на его руках и ногах выглядели как змеи под кожей, перекачивая кровь с такой силой, что не может быть для человека.
Он согнул колени и присвистнул, привлекая внимание магматического дракона.
«Давай, щенок, покажи мне, что у тебя есть».
«РОАААР»
Похоже, дракон мог понять его до некоторой степени, когда его глаза покраснели, а из ноздрей пошел пар.
Улыбка мужчины стала еще ярче.
— Он… сумасшедший… — рассеянно пробормотал Тао. Наим хотел прокомментировать, но не было времени. Земля содрогнулась, и человек исчез.
*БУУМ*
Следующее, что они говорят, было то, что зверь длиной более пятидесяти метров взлетел прямо в воздух. Под ним был человек с хмурым лицом.
«Увеличить мощность до 50%.»
Вся долина содрогнулась, как только он произнес эти слова, и область в пределах 10 метров от него превратилась в пыль, а когда он снова исчез, вновь появившись над магматическим драконом, который только начал свой спуск.
Он поднял правую ногу и ударил ею по голове дракона, создав ударную волну и отправив дракона на землю.
*БУУМ*
Он приземлился в нескольких десятках метров от дергающегося дракона и снова заговорил.
«Увеличьте мощность до 100%. Небесный… Блэр!»
*БУООООУ*
Само небо взорвалось, когда он превратился в вспышку черной молнии и вновь появился на другой стороне с таким громким звуком, что это дезориентировало Тао и Наима, находившихся на расстоянии более 500 метров.
Похоже, даже его спутники этого не ожидали, и все они встали со сложными выражениями на лицах.
Дракон был… везде. Он превратился в месиво, разбрызгивая внутренности и жгучую кровь повсюду.
Теперь окровавленный мужчина вытер лицо с довольным выражением: «Неплохо».
