Каким бы навязчивым и подавляющим ни был Хаос Ци, захвативший каждый меридиан внутри тела Хао Сюаня, в первом меридиане, где поселилась Нидхора, не было никаких его следов.
Каждый раз, когда Хао Сюань входил, он всегда видел ту же самую сцену, что и сейчас. В небе было три затменных солнца, которые казались больше, чем все, что он когда-либо видел раньше.
Это было вечное затмение, и независимо от того, сколько времени Хао Сюань провел там, оно все равно выглядело бы так же. Под его ногами был вечный чернильный океан, который тянулся без конца, и с того места, где он стоял, казалось, что небо и океан никогда не сойдутся, но это было скорее ощущение, чем что-то реальное.
Хао Сюань стоял на воде, но казалось, что это обычная твердая поверхность. Он сделал несколько шагов вперед и посмотрел налево и направо.
«НИДХОРА! ПОКАЖИ СЕБЯ!» — кричал он снова и снова, но никакого ответа не было.
Там было похоже на мертвый мир.
Хао Сюань все еще мог ясно вспомнить события боя, когда он попытался использовать ее силу, и она была намеренно и силой возвращена. Он не мог не злиться с каждой секундой.
«НИДХОРА!» он позвал ее в третий раз и, прождав целую минуту, не получил ответа.
Хао Сюань прикусил губу, а затем настолько низким голосом, на какой только был способен, произнес, используя силу конституции: [Покажи себя!]
*Рууууум*
Весь мир трясся. Хао Сюань чуть не упал на спину, едва удержавшись на волоске.
Он посмотрел налево и направо, ничего не было. Он посмотрел туда-сюда, ничего. Он поднял глаза, чтобы увидеть то же самое, но как только он посмотрел вниз, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Прямо под ним, там, где раньше был темный океан, образ Нидхоры с абсолютной ясностью отражался в воде. Ее звериное видение пяти рогов и трех глаз, такое же, какое Хао Сюань помнил раньше, молча смотрело на него.
Каждое взаимодействие с Нидорой доставляло Хао Сюаню крайне дискомфорт, что было одной из причин, по которой он так долго откладывал это.
Хао Сюань выпрямил дрожащие ноги, пытаясь успокоить оба бьющихся сердца. Он прочистил пересохшее горло, которое было более болезненным, чем следовало бы.
«Почему ты не ответил?»
Он смотрел на когда-то всемогущего дракона, когда она смотрела на нее, заставляя его нервничать все больше и больше.
«Не заставляйте меня делать это снова, пожалуйста», — умоляюще сказал он, имея в виду силу конституции.
Каждый раз, когда он использовал его, это давало ему ощущение абсолютного контроля и неопровержимого повиновения со стороны того, на кого оно было направлено, но… постфактум это заставляло его чувствовать себя нечистым… как будто он сделал что-то не так.
Они оба смотрели друг другу в глаза, казалось, целую вечность, когда Хао Сюань внезапно вздохнул.
«Прекрасно…» он уже собирался произнести это снова, когда голос Нидоры прервал его.
— Ты пахнешь по-другому, — сказала она спокойно. Образ в воде совсем не изменился, но голос был чист как день, хотя и чуть слабее.
Хао Сюань несколько раз моргнул, не ожидая от нее такого комментария.
«Что ты имеешь в виду?»
«Что-то изменилось в тебе, что-то незначительное, но достаточно значительное, чтобы изменить твою судьбу. Что-то, что ты недавно сделал, направило тебя на другой путь».
— Я не знаю, что ты имеешь в виду… Подожди! Хао Сюань внезапно сделал паузу: «Только не говорите мне, что я пахну смертью или что-то в этом роде?!» — спросил он, нахмурившись, пытаясь установить связь.
«Все смертные пахнут смертью, но в тебе есть что-то другое, чем раньше… что-то древнее».
«Древний?» его бровь с каждой секундой все более и более нахмуривалась, вспоминая недавние события. Многое произошло.
Он встретил Короля Бога Демонов или его форму. Он встретил Сюэ Мэн, вступил в контакт с учениками горы Цэ, все это могло сильно повлиять на него, так или иначе.
«Я не понимаю. Объясните сами», — авторитетно спросил он, пытаясь казаться храбрым, но Нидхора наотрез отказался.
«В свое время ты увидишь. Зачем ты вызвал меня, человек?»
Только когда она упомянула об этом, Хао Сюань вспомнил.
«О да! Почему ты забрал свою силу?»
«Это нужно было сделать, чтобы защитить свое смертное «я».
«Защитить? Меня? От чего?»
«Не что, кого. Неумирающий рядом».
«Кто, черт возьми, этот «Бессмертный»?!» Хао Сюань становилась все злее с каждой секундой, когда слушала ее загадочную чушь. Чем больше они говорили, тем меньше он понимал.
Последовала короткая пауза, которую прервал Хао Сюань.
«Что ж?» — нетерпеливо спросил он, получив неопределенно неохотный ответ.
«Слова обладают силой, человек. Больше, чем ты когда-либо осознаешь. Бессмертные — бессмертные марионетки богов, и одна из них здесь, та, что заслужила титул «Ходителя Бездны». Я должен спрятаться, похоронить себя. глубоко внутри своей души, чтобы не желать судьбы хуже, чем даже сама смерть».
«Не зови меня снова, пока не вернешься в Исходные миры. Только это место вне его досягаемости!»
Твердая поверхность, на которой стоял Хао Сюань, внезапно поддалась, поглотив его целиком. Когда Хао Сюань снова открыл глаза, он снова оказался во внешнем мире.
***
В Гуляющем Городе Академии двое мужчин сидели в самой высокой комнате самого высокого здания рядом с окном.
Одним из них был Принц Крови Дай Чжи. Он сидел перед другим мужчиной, черты лица которого были скрыты под длинной черной мантией.
Они как раз разговаривали, когда мужчина внезапно замер. Он встал и подошел к окну, вглядываясь в яму, где находился Хао Сюань.
— Что-то случилось, лорд Йозеф? Дай Чжи сдержанно подошел к нему сзади. Судя по его нынешнему поведению, никто бы никогда не поверил, что это тот же гордый сын неба, что и раньше.
Человек по имени Йосеф помолчал несколько секунд, прежде чем покачать головой: «Тебе не о чем беспокоиться. Просто старый знакомый».
Дай Чжи улыбнулся: «Мне приготовить для них комнату?»
«Нет нужды», — он покачал головой, — «Я не думаю, что она хочет, чтобы ее нашли прямо сейчас, хахаха», — и начал хохотать как сумасшедший.
— Ха-ха, да, действительно, — неловко присоединился Дай Чжи, прежде чем отступить на несколько шагов и вытереть холодный пот со лба.
