По мере приближения к городу в поле зрения попадалось еще больше людей. По обеим сторонам дороги было полно всевозможных людей, число которых, на первый взгляд, может исчисляться даже тысячами.
Большинство из них были семьями, в которых несколько поколений жили лагерем в одном месте. Звериные телеги переоборудовали в жилые помещения для защиты от ночного холода.
Цзинь Ван заметил, что не все из них были полулюдьми. Очень многие тоже были людьми и, судя по тому, как они были одеты, прибыли откуда-то очень далеко.
«Как далеко зашла война?»
«Какая война?»
«Тот, что с культиваторами, армия захватчиков».
«Прямо сейчас новости, которые мы получаем, разносятся повсюду. Одни говорят, что они нападают случайным образом, другие говорят, что они идут из одной деревни в другую, сжигая все дотла по пути. Даже тех, кто сдается, убивают в конце. … Они вообще не берут пленных. Сначала мы думали, что люди будут в безопасности, но для них это не имеет значения».
— И никто не воюет с ними?
«Некому сражаться. Старейшины людей исчезли сразу, но их семьи пощадили, когда пришли захватчики. На самом деле они пали прямо рядом с человеческими поселениями. Так что можно предположить, что они работают на ими или работали на них какое-то время».
«Остались только варвары и мы, и мы ничего о них не слышали с тех пор, как появились новости».
Через пару минут они прошли через городские ворота и вошли внутрь. Ситуация не улучшилась, потому что здесь было еще больше людей. Не осталось ни пяди земли невостребованной.
«Сколько здесь людей?» — с любопытством спросил Цзинь Ван.
«Слишком много, больше, чем мы можем прокормить или защитить в течение длительного периода времени».
«О, тогда почему бы не отвергнуть их?»
Цзинь Ван задал вопрос, даже не осознавая этого, но принцесса Инара остановилась как вкопанная. Она обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
«Я не знаю, как обстоят дела там, откуда вы родом, но мы не отказываем никому в нужде. У всех нас одно будущее, и пока стоит Аргам, наши ворота будут открыты для всех».
Ошеломленный ее искренностью, он попытался объясниться.
— Я просто имел в виду, что у большего количества людей будет больше шансов выжить, если ты…
«Я понимаю, что вы имели в виду, — холодно оборвала она его, — но они мой народ. Я их принцесса, и мой долг — защищать их всех».
Услышав, что Великая Жрица сказала о ней, Цзинь Ван ожидал избалованного ребенка, а не кого-то столь уверенного и непреклонного в том, чтобы поступать правильно с моральной точки зрения.
«Похоже, она сильно недооценила ее», — подумал он про себя, прежде чем быстро извиниться.
— Прости, ты прав.
Только тогда она отвернулась. Принцесса Инара отвернулась.
Они прошли через перенаселенный центр города и прошли весь путь до крайней правой стороны бухты. Это было единственное место без беженцев, собственно, кроме нескольких охранников здесь никого не было.
Земля превратилась в песок под их ногами, и повсюду начали появляться пальмы, пока, наконец, они не оказались перед длинной каменной лестницей, ведущей к каменной стене.
Принцесса Инара указала на правую сторону каменной лестницы: «Некоторые из твоих друзей там. Тот, кого зовут Хао Сюань, наверху».
«Спасибо», — поблагодарил Цзинь Ван, намереваясь уйти, когда увидел нежелание на ее лице.
— Что? Есть что-то еще?
— С ним что-то не так… — тихо пробормотала она, не уверенная, что ее слова вообще имеют смысл.
«Неправильно с кем?»
«Хао Сюань. Он не «чувствует» себя так же, как раньше. Что-то в нем странное. Я видел его только один раз после того, как его привели сюда, и я не мог находиться с ним в одной комнате больше минуты. Мне казалось… мне казалось, что я снова стал маленьким ребенком, а он смотрел на меня из темноты. Он просто чувствует себя… не так».
— Чувствуешь… неправильно? Странный выбор слов.
«Спасибо, принцесса. Где твоя бабушка? Я тоже хотел бы навестить ее».
Принцесса Инара указала на лестницу: «Там, наверху. Она не покидала этого места с тех пор, как мы привели его сюда».
«Спасибо», он снова поблагодарил ее, прежде чем подойти, не удосужившись поздороваться с другими культиваторами, расположившимися лагерем на другой стороне.
Только по голосам он понял, что это был Хенрик и его группа.
Лестница вела прямо в воздух почти на 15 метров, а затем заканчивалась небольшим уступом сразу за пределами первой комнаты. Там никого не было, поэтому он вошел внутрь и увидел великую жрицу, сидящую на старом стуле перед каменным столом. с густой черной жидкостью, бурлящей сверху.
