Последний отрезок пути до Сноупойнт-Сити был одним из самых трудных. Не столько из-за местности, сколько из-за того, что казалось, будто дорога тянется бесконечно, бесчисленные серпантины вьются по крутому холму, превращая, может быть, километр невероятно крутого холма в медленный подъем длиной почти в пять километров. Мы с самого начала легко могли видеть возвышающуюся над нами городскую стену, но каждый раз, добираясь до поворота, думая, что он будет последним, мы разочаровывались и вынуждены были идти дальше.
Наконец, спустя почти два часа непрерывного хождения, мы дошли до городских ворот и смогли без проблем войти. Охранница наблюдала за нашим приближением с садистским ликованием, хотя на ее лице ничего этого не было. Вместо этого она, казалось, с большим энтузиазмом, почти как ни странно, приветствовала нас в их городе, но я не был уверен, что доверяю этому месту. Не было ничего, кроме садизма, который побудил бы культуру сделать подход к своим воротам такой сильной болью в спине и бедрах, что это определенно не могло быть практичным.
Мое первое впечатление от Сноупойнта было странным. Глядя снизу, мы могли видеть, что стена образует широкий полукруг, а теперь, на уровне стены, мы могли видеть, что улицы внутри в основном были устроены аналогичным образом. Один был вдоль стены, как обод колеса, а остальные, казалось, вели к центральной точке, возле горы, как спицы колеса. Со своей позиции мы могли видеть центральную точку, большое сооружение, построенное из белого камня, почти светящееся в свете полуденного солнца. Вспомнив, что Синтия и ее бабушка рассказали нам о храме Сноупойнт, было относительно легко догадаться, что мерцающее здание, выглядящее почти так, как будто оно было сделано из стекла или льда, и было этим храмом. И с того места, где я стоял, оно определенно заслуживало репутации потрясающего зрелища.
Но как бы потрясающе ни выглядел далекий храм, дома были просто странными. Все они были построены рядом с дорогой, это было нормально, но размеры у них были почти одинаковые, прямоугольные, длинная сторона следовала за дорогой, а короткая сторона была перпендикулярна ей. Из-за этого единообразия все выглядело странно. Вдобавок ко всему, их крыши были невероятно крутыми и покрыты одинаковым, одинаково ярким, красным шифером, что резко контрастировало с деревянными стенами. Между домами было мало различий: у некоторых были ставни разного цвета, у других был слой белой штукатурки, а на фасаде некоторых висели таблички, указывающие на какую-то особую функцию.
«Это место выглядит так, будто это коллекция игрушек», — пробормотала Клэр, оглядываясь вокруг. На мгновение я понятия не имел, что она имела в виду, чувствуя себя совершенно обделенным, когда остальные начали кивать с несколько задумчивыми улыбками на лицах. Как будто они вспоминали что-то из своего детства, что-то, что я потерял. Решимость вернуть воспоминания снова вспыхнула, мне нужно было знать, кто я и откуда. Только зная это, я мог начать двигаться вперед или даже узнать, что значит для меня вперед.
Остальные начали весело болтать, сравнивая разные здания и догадываясь, что могут означать те или иные знаки. Я предполагаю, что это магазины, может быть, ресторан или что-то в этом роде, но без расследования мы бы этого не узнали.
Но расследование придется отложить, по крайней мере, для меня. Подъем на гору был довольно утомительным, и я с нетерпением ждал возможности получить свою комнату, положить рюкзак, принять горячий душ и вкусную еду, все остальное было второстепенным.
Подтолкнуть остальных к движению было довольно просто, им нужно было всего лишь услышать волшебные слова «Горячий душ», чтобы двинуться в сторону Покецентра. Двое наших попутчиков следовали за нами, они тоже оставались в Центре, выполняя свои поручения. После этого они, скорее всего, найдут другую группу, которая отправится обратно в свой отдаленный дом, возможно, даже снова поедут с нами, в зависимости от того, сколько времени займут наши задачи в спортзале.
Благодаря указанным указаниям и удивительно однородному городскому пейзажу мы могли легко найти дорогу к Покецентру, прекрасно расположенному в центре города. Это было, как и все остальные здания, длинное здание, с крутой крышей, белым фасадом и вездесущей красной крышей, единственным признаком того, что это то, что мы искали, была табличка с покеболом, висящая рядом с дверью.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Когда мы вошли, о нашем прибытии прозвенел небольшой колокольчик, и пока мы шли к стойке, из боковой комнаты вышел служитель. Вестибюль был намного меньше обычного, с длинными коридорами, идущими в обоих направлениях, вероятно, ведущими к комнатам.
Прием был невероятно теплым, до такой степени, что это казалось почти странным, но Лиза тихо заверила меня, что здесь все в порядке. По ее словам, в путь проехали всего несколько человек, в основном те, кто хотел выступать в Лиге. Из них лишь немногие остались в Сноупойнте после того, как закончили свою работу в качестве странствующих тренеров, в то время как довольно много молодых местных жителей уехали, что привело к проблемному развитию. Чтобы бороться с этим, местные жители намеренно создавали гостеприимный климат, пытаясь побудить людей оставаться в своем городе. Со временем эта стратегия принесла свои плоды, удерживая Сноупойнт от разрушения, даже после того, как несколько десятилетий назад был разрушен один из соседних городов, Форестбург, на северной окраине леса Этерна.
После регистрации нас направили в наши комнаты, забавно строго разделенные по полу. Парни слева, девчонки справа, и они никогда не встретятся или что-то в этом роде. К счастью, центр был далеко не заполнен, что давало нам выбор между одноместными, двухместными или групповыми номерами, и я, конечно, не был разочарован тем, что впервые смог уединиться. Клэр мне очень нравилась, а Лиза за последние несколько дней привязалась ко мне, но быть одному было редким удовольствием, которым я планировал насладиться.
В номерах даже были отдельные ванные комнаты, что позволяло мне наслаждаться долгим горячим душем, хотя, как ни странно, мне самому это не нравилось. В душе ко мне присоединилась маленькая Вио, моя милашка любила горячий душ так же сильно, как и я. Ее поведение временами заставляло меня задуматься: насколько я копирую ее действия? Судя по тому, что мне рассказала Синтия, она была довольно молода, когда мы встретились, так что должно было произойти какое-то развитие. Было немало манер, которые казались человеческими или, по крайней мере, имитировали человеческие манеры, по крайней мере, мне так казалось. Или я читал ее действия через призму человека, проецируя на нее свои мысли, и она, возможно, получала какое-то положительное подкрепление от моего одобрения? Без другого Ральтса или Кирлии, которые могли бы сравнить и противопоставить ее действия, я не мог быть уверен.
Но, учитывая эти явно человеческие и, безусловно, умные и эмоциональные черты, было ли правильным, чтобы она оставалась в своем покеболе как можно дольше? Неужели я каким-то образом задерживал ее развитие или, может быть, даже развитие всех моих партнеров, заставляя их отдыхать большую часть времени, только вызывая их на бой? Это позволяло им сохранять свои силы и направлять больше энергии на свой рост просто потому, что они не нуждались в ней для сохранения или восстановления своей силы, что в конечном итоге позволяло им быстрее повышать уровень своей энергии и достигать контрольных точек эволюции.
Но тормозил ли этот рост развитие их личности? Подумав об этом, я почувствовал, что это может быть так. Если бы они знали только битву, как бы они смогли стать лучшими? Конечно, физически они будут самыми сильными, но как насчет эмоций, которые они так явно испытывали? Су уже отдалялся от меня, угрюмое поведение, за которое я его назвал, только ухудшалось, и мне совсем не нравилась эта ситуация.
Пока я тщательно мыла бирюзовые волосы Вио, в глубине души я приняла решение. Я бы потратил как можно больше времени на то, чтобы сблизиться со своими покемонами вне битвы, чтобы узнать, что ими движет. Я немало проделал с Вио и Чармом, но как насчет Су и моей новой спутницы Ауры? Им тоже нужно было стать как можно лучше, а не просто самыми сильными, какими они могли быть.
Теперь мне нужно было только найти лучший способ сделать это, особенно пока я был в дороге. Мне нужно было найти какой-то баланс между их обучением и связью с ними, чтобы ни одна часть процесса не оставалась позади в нашем путешествии. Но если кто-то из них отстанет, я хотел, чтобы это была тренировка. Всегда будет больше времени для тренировок, но у меня было ощущение, что невозможность по-настоящему сблизиться и соединиться с покемоном будет нелегко исправить. Надеюсь, моя связь с Су не была искажена до такой степени, что ее невозможно было восстановить, и мы снова смогли поладить.
Пока я обдумывал это, Вио ткнула меня в бок, выражение ее лица создало у меня впечатление, что моя маленькая милашка была совершенно недовольна тем, что я не уделяю ей полного внимания. Извинившись с усмешкой, я сосредоточился на ней, тщательно намыливая ее и уделяя ей внимание. Только потому, что я беспокоился о других своих партнерах, я не мог пренебрегать своей милой маленькой Вио.
