Предложенный разговор с Клиффом не состоялся, поскольку его не было рядом, когда мы вернулись в Центр после ужина. Нас ждала записка о назначении теста в тренажерном зале на следующее утро, побуждающая нас лечь пораньше. Впервые сразиться с другим тренером, а не только с дикими покемонами, сама эта идея заставляла меня нервничать. К счастью, битва будет заключаться просто в том, чтобы проверить, что мы оба компетентны, никто не ожидал, что мы действительно победим лидера спортзала. Учитывая, что им было поручено защищать город в случае необходимости, их команды были хорошо обученными и сильными и вошли в число главных претендентов на ежегодную конференцию Лиги Покемонов.
Мне потребовалось много времени, чтобы наконец уснуть, и снова мой сон преследовали фантомные образы. Изображения битвы, покемонов, борющихся с невероятными трудностями и преодолевающих их. Там был Чарм, сияющий в своей огненной славе, с раскрытыми крыльями он парил по небу, его огненное дыхание приносило разрушение скромным врагам. Но не было никакого контекста, никакой информации, кроме изображений, и жгучего желания. Желание продолжать двигаться вперед. Быть самым лучшим. Как никто и никогда не был.
Когда наступило утро, я был весь в поту, но чувствовал себя странно легким. Как будто не о чем было беспокоиться, не из-за простой гим-битвы, как будто это был всего лишь шаг на дороге. Тот, который я делал бесчисленное количество раз в прошлом.
Стоя под горячим душем, я взял себя в руки. Быть высокомерным из-за странных снов было бы просто недопустимо, Прекрасный Принц и Вио полагались на то, что я сохраняю хладнокровие и даю им правильные указания. Они сражались, я думал. А мысль о том, что мы уже выиграли, заставит нас проиграть.
Мы с Клэр посетили блинную на завтрак и прибыли в спортзал, имея в запасе довольно много свободного времени. Оглядевшись, я заметил, что Лукас сидит и болтает с пожилой парой, которая выглядела как опытный тренер и была лет на десять старше нас.
Установив зрительный контакт, я кивнул ему, пытаясь показать, что хочу поговорить, не прерывая активно их разговор. Он просто помахал мне рукой, и улыбка на его лице заставила меня опасаться причинения вреда. То же самое было с ним, когда он впервые подал мне Драконий чай.
«Доброе утро.» Я поприветствовал всех троих, прежде чем сосредоточиться на Лукасе. «Профессор Роуэн сказал мне, что вы ищете компаньона. Возможно, у меня есть наводка на того, кто недавно отправился в путешествие и вчера прибыл в Сэндджем-Таун. Я сказал ему, заставив яркую улыбку появиться на его лице.
— Ох, Дэни, тебя это волнует. он просиял: «И вот я подумал, что ты не захочешь иметь со мной ничего общего».
Удивленный его энтузиазмом, я на мгновение опешил. «Я говорю не о себе». — вмешался я, заставив пожилую пару рассмеяться. Выражение уныния, мелькнувшее на лице Лукаса, заставило меня засмеяться, но мне удалось сохранить серьезность. Ну, в основном.
«Этого человека зовут Клифф, и, как я уже сказал, он недавно прибыл из Твинлифа и совершил путешествие самостоятельно. Я пошлю его к вам, если это возможно. Я рассказал ему, заметив негативную реакцию на заявление о том, что он путешествовал один.
«Я поговорю с ним, мы сможем, по крайней мере, пройти первый этап путешествия вместе. Если мы не совместимы, нам, вероятно, больше повезет найти кого-нибудь в Джубилайф-Сити». — решил он, прежде чем взглянуть на пару.
«Марси, Харальд, кажется, мне все-таки не нужно убеждать вас отвезти меня в Джубилайф». — сказал он паре с облегчением в голосе.
«Всегда предпочтительнее стоять на собственных ногах». Харальд согласился, его голос грохотал, как оползень. «Сопровождение — это для торговцев и тех, кто не может справиться с ролью тренеров». — добавил он, а Марси кивнула.
«Отличный. Я вернусь к своему спутнику, на утро у нас запланировано испытание в тренажерном зале. Я извинился, получив добрые пожелания от Лукаса и немного странные взгляды Марси и Харальда.
— Это был Лукас? — спросила Клэр, когда я догнал ее у стойки.
«Действительно. Я думаю, он пытался попросить кого-нибудь сопроводить его в Джубилайф, чтобы найти себе компаньона». Я объяснил, и Клэр еще раз взглянула на меня, прежде чем пожала плечами.
«Надеюсь, он поладит с Клиффом». — пробормотала она, с чем я мог только согласиться, когда холодная дрожь пробежала по моей спине.
«Клэр? А ты Дэни? — спросил дежурный, которого я раньше не видел.
«Да. Мы здесь, чтобы принять участие в нашем конкурсе в тренажерном зале». Сказала ему Клэр, в ее глазах светилось ожидание.
«Отличный.» он посмотрел мимо нас, на пару, от которой я только что ушла.
«Марси, Харальд, вы встали». — позвал служитель, и они быстро кивнули Лукасу, прежде чем пройти дальше.
«Это Марси и Харальд, два опытных тренера по путешествиям. Сегодня они будут вашими противниками, по одному на каждого из вас. Мы обменялись кивками, и я понял прежний странный взгляд.
«Дэни, ты встретишься с Марси. Клэр, ты встретишься с Харальдом. — пояснил дежурный. «Вы знаете упражнение, это их первая задача, поэтому объясните им все и дайте им некоторые указания».
«Конечно. Дэни, давай сделаем это». Марси рассказала мне, а Харальд просто изучал Клэр.
«Удачи.» Клэр пожелала мне этого, быстро обняв.
«У тебя есть это». Я тихо сказал ей, обнимая меня в ответ.
«Мы готовы.» — сказали мы в унисон, следуя за нашими противниками, которые продвигались глубже в здание, очевидно, зная, куда идти.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Марси вошла в невзрачную дверь, а я последовал за ней, заметив, что Харальд открыл следующую дверь вместе с Клэр. Честно говоря, эта комната была одним из наименее интересных мест, которые я когда-либо видел. По углам стояли два прозрачных щита с разметкой на полу за ними и решетки в полу и потолке. В остальном это был пустой бетон.
«Ничего особенного, но он сильно усилен, поэтому, если у вас нет невероятно мощного покемона, он не будет поврежден». – объяснила Марси, указывая мне встать на одну отметку. Они располагались в противоположных углах, давая покемонам посередине как можно больше места.
«У тебя есть два покемона?» — спросила она, взглянув на мой ремень.
«Да.» Я кивнул: «Это что-нибудь меняет?»
«Нет, пока люди не пытаются вырастить слишком много покемонов одновременно, это никого не волнует. Но задачей Лиги является содействие здоровым отношениям между людьми и покемонами, поэтому они стараются ограничить количество всех одновременно до шести человек. Гарантирует, что у вас будет достаточно времени, чтобы позаботиться о каждом из ваших партнеров». она объяснила.
Когда я кивнул в знак согласия, она сняла с пояса покебол.
«Ну, я начну с этого, делай все, что в твоих силах». она усмехнулась, и я решил начать разговор с Вио.
— И я поведу с ней. Я ответил, нажимая кнопку, чтобы отправить моего партнера. Две вспышки красного света на мгновение осветили комнату, и появилась Вио, взглянув на меня, прежде чем сосредоточиться на своем противнике. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать его, фиолетового монстра, похожего на слизняка, с которым я был не слишком знаком, но это было частью моего обучения. Шеллос, основной водный тип, слабый к электричеству и траве, устойчивый к атакам огня, льда и стали. Не то чтобы у меня был доступ к чему-либо, кроме Огня, и я был рад, что со слизняком столкнулся не Прекрасный Принц.
«Шелли, Харден». Марси приказала, не подавая стартового сигнала.
«Вио, запутай. Попробуй запутать его чувства. Я приказал, пытаясь сыграть на сильных сторонах моего партнера. Пуля должна быть довольно медленной, чтобы мы могли перехватить инициативу. Помогло то, что я был вполне уверен, что Харден работает только против физических атак.
Рога Вио были окружены фиолетовым блеском, в то время как Шелло старался стать как можно меньше, вокруг него светился белый свет. Свет Вио смешался с белым, фиолетовый блеск начал придавать ему странный оттенок, и несколько мгновений спустя белый свет рассыпался, а фиолетовый цвет вокруг рогов Вио тоже начал тускнеть.
— Шелли, огонь. — приказала Марси, и голова слизняка вылезла из своего укрытия. Быстро отреагировав, я позвал.
— Вио, вниз. Со стороны Вио не было никаких колебаний, она просто откинулась назад, позволяя внезапной струе воды безвредно пройти по ней.
«Вверх, снова запутай». — приказал я, стараясь придерживаться своей тактики.
«Шелли, грязевая пощечина, обширная территория». — приказала Марси, и «Шеллос» окружило земляно-коричневое сияние, хотя Вио снова попытался сбить его с толку. Пурпурное свечение прилипло, но Шелло даже не попытался ударить Вио, а просто разбросал грязь по всей территории, пытаясь попасть Вио в глаза. И везде еще.
«Прыгать!» Я приказал, пытаясь заставить ее преодолеть худшее. Вио подпрыгнула, но высоты у нее не хватило, и ее ноги забрызгались. Сияние вокруг ее рогов на мгновение исчезло, но затем снова вспыхнуло, сильнее, чем когда-либо прежде. Сосредоточившись на Шелло, я заметил, что они слегка косятся, заставляя меня думать, что работа Вио имела эффект.
«Продолжайте, втяните это своим голосом». На моем лице появилась улыбка, когда я понял, что Вио теперь по-настоящему злится. Заставляя себя продолжать, она продолжала замешательство, Шеллос начали раскачиваться и больше не реагировали на призывы Марси, разбрасывая воду и грязь в случайных направлениях. Часть его попала в щит передо мной, несколько брызг достигли Вио, но она продолжала петь и возиться с разумом Шелло. Наконец, когда голос Вио уже срывался и она раскачивалась взад и вперед почти хуже, чем Шелло, он упал и больше не двигался.
— Шелли упала… — позвала Марси, кажется, она была впечатлена. «Отличная работа.» она кивнула, и я шагнул вперед, на поле битвы, Вио выглядела растерянной и быстро подошла ко мне, удрученная и в то же время жизнерадостная.
«Ты отлично справился, малыш. Действительно, очень здорово, я позабочусь, чтобы ты позже приняла душ. А пока отдохни». Я опустилась на колени, не обращая внимания на грязь на полу, гладя и обнимая своего партнера.
Как только она была надежно помещена в свой покебол, я проверил, позаботилась ли Марси о своем Шелло, прежде чем вернуться на свою позицию.
«Хороший бой. Впечатляющая сила воли вашего партнера. «Ральтс» очень хотели победить». На лице Марси появилась улыбка.
— Посмотрим, как ты справишься с этим. — добавила она, вынимая из-за пояса еще один покебол.
«Ну, не то чтобы у меня были варианты». Я ответил на улыбку, держа в руке покебол Прекрасного Принца.
— Будь моей удачей, Шарм. — тихо пробормотал я, нажимая кнопку спуска и отправляя моего дорогого партнера на поле битвы. Напротив него появился кремово-фиолетовый покемон, похожий по размеру и статуе на Твигги Клэр. Опять же, мне потребовалось время, чтобы осознать это, только чтобы понять, что матч был совершенно нейтральным. Ни одна из сторон снова не имела преимущества.
«Очарование, свет и близость». Я позвонил, стараясь, чтобы мои инструкции были как можно более косвенными для Марси. Шарм меня поймет, я это знал.
И он это сделал, поскольку Марси приказала своему Станки спрятаться за дымовой завесой, Чарм уже двигался, стреляя горящими углями в своего врага.
Не успели они добраться туда, как Станки изрыгнул густой дым, но его было достаточно, чтобы оставить несколько мерцающих точек в фиолетовой шерсти, давая хорошее, движущееся указание, где находится наш противник. Не идеально, но достаточно хорошо, чтобы дать нам с Чармом представление.
Станки сумел избежать царапанья когтей и отодвинуться на некоторое расстояние, убегая как можно быстрее.
«Уклоняйся и плетись». — приказала Марси, ее команды не выдавали ее планов, в то время как я пытался скрыть свои собственные. Увидеть Станки сквозь дым было почти невозможно, но мне показалось, что угли немного сбились в кучу, как будто он готовился прыгнуть.
«Нарушай и уклоняйся». Я сказал Чарму, и когда угли, прикрепленные к Вонючке, выскочили из дыма, Чарм уже громко рычал, звуковая атака не заботилась о том, где находится враг. Отсутствие возможности напрямую сфокусировать его уменьшило эффект, но я мог видеть, как Станки на короткое время колеблется, позволяя Чарму увернуться в сторону, избегая большей части атаки.
— Сейчас, вонючка. — приказала Марси, и внезапно Вонючка развернулась, выпустив в сторону моего напарника струю мерзкого оранжево-фиолетового газа, попав ему прямо в лицо.
Мысленно ругаясь и ругаясь, я понял, что произошло. Яд, теперь у нас был таймер.
«Сгореть до конца». — приказал я, становясь еще более экономным в словах. Чарм, несмотря ни на что, все понял, отказавшись от всякой защиты и перейдя исключительно к атаке, даже несмотря на то, что яд циркулировал по его организму. Прижавшись к удивленному Станки, он продолжал вгрызаться в него когтями, игнорируя поражающие его финты и подкаты, даже продолжая стрелять горящими углями в мех Станки.
Это была жестокая, ожесточенная схватка, и в течение минуты ни одна из сторон не двигалась особо. Шатаясь, Чарм пытался удержаться от падения, даже когда Станки рухнул на землю.
«Достаточно.» Позвонила Марси, и ее Станки исчез в своем покеболе.
— Молодец, Шарм. Отдыхай, мы немедленно окажем тебе помощь. Я пообещал, позвав его в свой клубок.
«Можем ли мы продолжить, когда о нем позаботятся?» Я тут же спросил, не заботясь о том, есть ли еще что-нибудь сделать.
«Конечно, мне тоже придется проверить свое. Ты немало с ними сделал. Марси сделала комплимент, и мы оба поспешили к двери и обратно в спортзал. Возможно, была веская причина, почему Центр находился прямо по соседству.
