После того, как мы выполнили нашу задачу, у нас не было смысла оставаться на официальном Маршруте. Покемоны, с которыми мы столкнулись, были просто слишком слабы, чтобы поддержать любой из наших интересов, и хотя Натсу нужно было пройти некоторую подготовку, это можно было оставить на потом.
Итак, вместо того, чтобы вернуться на Маршрут и следовать по нему на север, мы остались в стороне от проторенных дорог, ориентируясь по компасу и ориентирам. Поначалу, после выхода из источника, местность, по которой мы путешествовали, была не намного интереснее официального маршрута, несколько немного более сильных покемонов, но ничего, что могло бы сбить нас с толку. Ничего, что заставило бы меня заинтересоваться их поимкой.
Мы продолжали путь еще полтора дня, после чего местность начала меняться: склон, по которому мы шли, становился все круче, а лес вокруг нас немного редел. Деревья все еще были, но они были меньше, уже не высокие гиганты, а стройные создания, способные противостоять ветру и непогоде. Кроме того, между ними было бесчисленное множество больших и маленьких камней, некоторые из которых были настолько близко друг к другу, что нам приходилось осторожно перелезать через них, если мы не хотели делать большой обход.
Покемоны, с которыми мы столкнулись, тоже изменились. Вездесущий Бидуф и различные покемоны-жуки, с которыми мы столкнулись, исчезли, их заменили Геодуды, и мы даже наткнулись на Псайдака, отдыхающего возле небольшого ручья. Большая желтая утка меня немного удивила, в то время как я ожидал Геодудов, благодаря информации в спортзале.
Геодуды были невероятно раздражающими, их привычка сворачиваться калачиком и выглядеть просто камнем, пока кто-нибудь не подходил к ним слишком близко, делала встречу внезапной, неожиданной и крайне раздражающей. Времени на раздумья не было, если камень, через который ты хотел перешагнуть, внезапно разжал руки и потянулся к тебе. В этот момент вы отпрыгиваете назад, надеясь увернуться и отправить одного из своих партнеров, надеясь, что они смогут справиться.
То, что ни один из моих партнеров не был особенно эффективен против Геодудов, не улучшило моего настроения. Конечно, Вио могла бы запутать их разумы, ее атаки пробили бы мимо их впечатляющую защиту, но бедняжке Чарму пришлось бы нелегко. Это было настолько плохо, что большую часть времени я позволял Клэр брать на себя инициативу, поскольку даже Натс был более эффективен, чем Прекрасный Принц, несмотря на его более низкий уровень.
Маленький Сидот оказался несколько забавным, по крайней мере, на мой взгляд. Во время наших остановок Клэр пыталась медленно знакомить его с моим присутствием, позволяя ему наблюдать, прячась за ее ногами, как будто он боялся, что я собираюсь выпрыгнуть и начать его есть или что-то в этом роде. Может быть, превратить его в припасы, если закончится орехово-ягодная смесь, которой мы украшали кашу, которая была основным продуктом нашего рациона.
Через два дня малыш уже не начинал скулить, если только увидел меня. Он по-прежнему предпочитал, чтобы Клэр была между нами, и пытался прятаться за ней, когда в этом была необходимость, но это было не так уж плохо. В чем-то он был похож на поведение Вио сразу после того, как я ее поймал. Просто гораздо менее очаровательно.
К вечеру все стало надоедать. В воздухе раздался пронзительный звук, тот, который я слышал раньше, но Клерия, очевидно, не могла его услышать. Ультразвуковые волны, посылаемые Зубатом в поисках добычи, нарушают чувство равновесия у всех, кто находится в этом районе.
Зная, что они рядом, мне даже пришлось сосредоточиться на шуме, вместо того, чтобы пытаться отфильтровать его или заткнуть уши. Но знать, когда они придут, было важно.
Итак, когда я заметил первый источник звука, я послал Вио, зная, что она лучше всех справится с нападавшими.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Враг идет слева». Я предупредил ее, когда она вышла из своего покебола. Позади меня Клэр покачала головой, словно пытаясь избавиться от назойливой мухи, и я мог посочувствовать этому чувству. От этого шума у меня определенно разболелась голова, и даже если она не могла его услышать сознательно, этот звук должен был сыграть злую шутку с ее внутренними ушами.
Вио, возможно, почувствовав мою боль, повернулась в указанном мной направлении, и прежде чем Зубат был виден, ее рога начали светиться фиолетовым светом. В тот момент, когда летучая мышь появилась между деревьями и направилась прямо к маленькой Вио, то же самое свечение отразилось вокруг ее головы, и она начала дрейфовать в сторону, явно сбитая с толку. Вио не унимался, сияние усиливалось, и вместо того, чтобы продолжить путь, Зубат висел еще дальше, врезавшись прямо в дерево с болезненным звуком шлепка.
Когда он упал на землю, потеряв сознание, я вспомнил одну из редких и невероятно раздражающих черт Зубата. Они двигались в котлах численностью до пятидесяти членов и были довольно территориальными. Они придут за нами, и нам придется либо бежать, либо сражаться.
— Вио, я буду полагаться на тебя. Я тихо сказал своей партнерше, потворствуя ей, когда она протянула руку, чтобы коротко меня обнять.
«Ты мой милый партнер, и я знаю, что ты можешь сбить с толку этих глупых летучих мышей». Я подбадривал ее, взъерошив на мгновение ее волосы, прежде чем усадить обратно.
«Есть еще один». Я сказал ей, указывая в том направлении, откуда доносился звук. Несколько мгновений спустя появилась еще одна летучая мышь, но Вио запутал ее разум и несколько мгновений спустя врезался в дерево.
Когда я попытался продолжить движение дальше, Клэр схватила меня за руку, удерживая. Оглянувшись назад, я увидел, что она покачивается, ее глаза зажмурены от боли. После некоторого размышления я обнял ее за плечо и помог ей идти вперед, мое собственное чувство равновесия было нарушено до такой степени, что я раскачивался. Вио, стоявшая рядом со мной, протянула руку, взяла меня за руку и держала, то ли пытаясь мне помочь, то ли сама нуждаясь в помощи. Или, может быть, оба.
Каким бы неграциозным ни было наше движение, нам каким-то образом удавалось идти дальше, раскачиваясь на каждом шагу, пока я искал какое-нибудь укрытие. На самом деле подойдет все, что даст нам немного укрытия или укрытия, даже просто спрятаться под кустом.
Заметив отверстие между корнями дерева, я начал ковылять к нему, надеясь, что под ним достаточно места. Издалека дыра казалась достаточно большой, чтобы впустить любого из нас.
К этому моменту я уже терял из виду звуки вокруг нас, полагаясь на то, что Вио сразит нападавших на нас зубатов. Или, может быть, напал на нее, трудно сказать. Упав на колени перед дырой, которая, как я надеюсь, предлагала спасение, я понял, что внизу есть небольшое пространство, достаточно большое для человека.
Помочь Клэр спуститься туда было сложно, ее равновесие было полностью нарушено. В любом случае, это нужно было сделать, при необходимости применив силу. Я был почти уверен, что на следующий день у нее будут синяки, но в земляной яме она была в безопасности.
Посмотрев вниз, я понял, что не смогу присоединиться к ней, просто места было слишком мало. Как бы мы ни держались вместе, если только я не был готов ломать кости и выбивать суставы, наши части были слишком большими. Дополнительный рост, который у меня был на Клэр, тоже не помог.
— Вио, ты мне нужен, чтобы защитить меня. Я умолял своего партнера. Подняв руку, я вытерла лицо, моя рука окровавилась.
Еще раз обняв маленькую Вио, я поднялся на ноги. Я не мог пойти навстречу своей судьбе, стоя на коленях.
Внутри меня закипел гнев, и когда меня обрушили звуковые волны, я начал кричать в ответ, рычать, бросая вызов назойливым летучим мышам. Если бы они хотели задеть мои чувства, я бы кричал, пытаясь их заглушить.
Рядом со мной к нам присоединилась маленькая Вио, ее голос был таким же громким, а может быть, даже громче моего. На мгновение на моем лице расплылась улыбка, когда я понял, что маленькая Вио гармонирует со мной, и начал петь. Или, может быть, пение было не совсем точным, поскольку то, что я делал, не было музыкой. Это было чистое излияние неповиновения, поскольку я говорил Зубату, миру и всему остальному, что существует, я не стану на колени.
И Вио была со мной, ее голос придавал силу моей ярости, точно так же, как моя ярость давала направление ее силе.
Вместе мы не преклоним колени.
