Путешествие по лесу Этерна было медленным и трудным. Подлесок представлял собой запутанный беспорядок, из-за которого продвигаться часто было трудно, а попытки прорваться через него грубой силой только утомляли нас. Даже если Шарм разрывал несколько лоз, открывая путь вперед, следующая гроздь часто была всего в нескольких шагах впереди, заставляя его продолжать напрягаться, в то время как Клэр и я тянулись позади. Чаще всего передвигаться по трудным или заросшим местам было проще, хотя путь и был длиннее.
Используя компас, чтобы сохранять направление, мы медленно, но верно пробирались на север, регулярно сражаясь с покемонами. Это заставило меня задуматься, существует ли лучший Маршрут, хотя мой здравый смысл подсказывал мне, что если бы он существовал, то он уже давно стал бы официальным Маршрутом. Попытка пройти через лес Этнера в качестве начинающего тренера была бы практически невозможной, по крайней мере, насколько я понимаю, как ветеран, проработавший два месяца.
После пяти дней блуждания по лесу журчание текущей воды стало невероятно желанным звуком. После шести дней без душа, имея только несколько маленьких ручейков, которые нужно было вымыть, мы с Клэр были благоухающими, если не сказать больше. Мы, откровенно говоря, не могли вынести запаха другого или самих себя.
Итак, когда мы услышали шум воды, в наших шагах внезапно появился весенний звук, и мы двинулись вперед с ранее невозможной быстротой. Нам не потребовалось много времени, чтобы проследить за звуками и достичь русла небольшой речки, стекавшей по небольшой ступеньке и вызывающей услышанные нами звуки. Какое-то мгновение мы оба смотрели друг на друга, молча соревнуясь за право идти первыми.
— Иди, я буду наблюдать. — решил я, вздохнув. На этот раз не было абсолютно никаких колебаний в том, чтобы Клэр приняла предложение или сбросила с себя одежду. Не успела ее рюкзак коснуться земли, как она, обнаженная, осторожно спустилась по берегу небольшой речки.
«Не совсем белый, правда?» — спросила она, ощупывая ногами, входя в воду.
Наблюдая за происходящим с берега, я уже позвал Вио, на случай, если поблизости окажется покемон. Тем временем я продолжал смотреть, как Клэр почти ныряет в воду, издавая забавные звуки дискомфорта, поскольку она быстро начала простужаться. Деревья блокировали любой солнечный свет, который мог бы согреть воду, но движущаяся вода действительно не стала бы теплой, что сделало бы ванну по-настоящему холодной. Не то чтобы Клэр, похоже, это волновало, соблазн сирены гигиеной был силен, а желание по-настоящему быть чистым подавляло.
К счастью, за те десять минут, что она помылась, ничего страшного не произошло. Она не замерзла и на нас не напали дикие покемоны, по крайней мере, пока она была в воде.
Очистившись, она вышла из воды, дрожа и тряся конечностями, чтобы немного обсохнуть, прежде чем вытереться полотенцем. Раздеваясь, я перезвонил Вио и послал заклинание, его пламя вернуло немного тепла Клэр, а я прыгнул в воду.
Холод был резким, но в то же время ощущение было великолепным: смыть пот и вонь от блуждания по лесу — почти божественное чувство, которое позволило мне преодолеть холод. Как только я очистился, я мог обниматься с Чармом и становиться красивым и поджаренным, его пламени более чем достаточно, чтобы согреть меня. Эта идея вызвала улыбку на моем лице, и я радостно потер кожу, мой разум сосредоточился на тепле, которое я почувствую позже, чтобы прогнать холод настоящего.
Великолепно чистый и дрожащий холод, я вышел из воды и быстро побежал вверх по склону к Шарму и Клэр, которые сгрудились рядом с ним. Я не нырнул в объятия Шарма, а подошел ближе, и тепло, исходящее от его тела, вызвало чудесное ощущение. Когда он протянул руку, нежно притянул меня к себе и обвил вокруг меня хвостом, его пламя согревало мою спину, я вздохнула от удовлетворения.
«Наверное, нам стоит постирать нашу одежду». Голос Клер вывел меня из приятного оцепенения, в котором я находился. Оглянувшись, она все еще была обнажена, держа в руках одежду, которую носила ранее, и изучая ее с выражением отвращения на лице.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Может быть, было бы лучше разбить лагерь здесь и заняться домашними делами», — размышляла я, на мгновение глядя на Чарма. — «Думаешь, ты сможешь помочь высушить нашу одежду, не поджигая ее?»
Он посмотрел на меня, склонив голову набок, словно в замешательстве. Пожав плечами, я решила, что стоит попробовать, иначе на следующий день у нас будет мокрая одежда.
Вскоре мы с Клэр оделись в одежду, которую обычно использовали в городе (эта одежда была в основном чистой), и поиграли в быструю игру «камень-ножницы-бумага», пытаясь решить, кто какую работу по дому будет выполнять.
Если удача была на моей стороне, мне удалось выполнить задачу по подготовке места для лагеря, а Клэр вернулась к реке, неся большую часть нашей одежды. Ни одна из работ не была приятной, но, по крайней мере, подготовка лагеря не сопровождалась пребыванием в холодной воде.
— Ты можешь с ними разобраться, пожалуйста? — спросила Клэр, поднимаясь по склону, неся стопку мокрой одежды. Она выглядела невероятно холодной, почти замороженной, и я втайне радовался, что выиграл предыдущую игру.
— Да, я помогу. Я согласился, снимая с нее холодную мокрую кучу. После этого она не отодвинулась, вместо этого она подошла к Чарму, держа руки раскинутыми, как будто согревая их возле огня. Но затем Charm был следующей лучшей вещью, почти такой же теплой и гораздо более надежной.
А пока, пока она пыталась немного согреться, мне пришлось заняться одеждой. Было невесело выжимать их, чтобы избавиться от худшего, прежде чем разложить их по палкам и кустам, чтобы они подверглись воздействию как можно большего количества воздуха, но это нужно было сделать. К концу мои руки сильно промокли и замерзли, но, к счастью, Клэр взяла на себя остальную часть моей работы и даже приготовила костер и немного горячего чая.
«Спасибо.» — тихо сказала она, протягивая мне кружку: — Не думаю, что смогла бы закончить стирку.
Она выглядела немного смущенной, но я просто отмахнулся от нее. Мы были товарищами, и нам нужно было работать вместе в этом путешествии. Это заставило меня немного волноваться, зная, что ее план состоял в том, чтобы посетить только шесть из четырнадцати спортивных залов, или, по крайней мере, ее интересовали только шесть значков, достаточных для обучения заводчику покемонов, но не более того. В этот момент мне придется либо путешествовать одному, либо найти другого партнера, причем ни одна из перспектив не будет особенно привлекательной. У Клэр была своя раздражающая и безответственная сторона, но в целом с ней было приятно путешествовать.
Время покажет, и, возможно, мне удастся убедить ее, что получение десяти значков того стоит, хотя бы за специальную подготовку по транспортировке. Судя по всему, они учили вас кататься на покемоне, пока он летает, и я подозревал, что на этом же этапе можно было бы обучить и телепорту, который использовала Синтия. Именно ради них она могла бы приложить усилия.
Вечером мы с Клэр сидели в нашем лагере и, как это часто бывает, обменивались историями, пытаясь скоротать время. Истории не обязательно должны были иметь смысл или быть особенно хорошими, они просто должны быть забавными и в некоторой степени занимательными, чтобы скоротать время.
«Знаешь, здесь действительно могут быть призраки», — пробормотала она после того, как я закончил полувдохновленную историю о привидениях, о духе мертвой девушки, исчезающем из реальности в старой касте, пока ее, наконец, не забрали в загробная жизнь мимолетным призраком. Оно было не очень хорошим, в основном украденным из того, что я читал в библиотеке, но было достаточно хорошо, чтобы скоротать время. Слова Клэр не вызвали у меня волнения, я был рад скоротать время и не хотел воспринимать эту историю всерьез.
«Вы думаете?» — спросил я, несчастно нахмурившись. Некоторые типы призраков были невероятно опасны, способные убивать людей, даже не желая этого, в то время как другие намеренно нападали на людей по своим, неизвестным причинам.
«Ммм, Зак упомянул некоторые слухи об этом. Судя по всему, в этом месте видели призраков, — сказала она мне, и я нахмурился еще сильнее. На мгновение меня даже не интересовало, кто такой Зак, поскольку имя было мне совершенно неизвестно. Возможно, один из многих людей, с которыми она общалась во Флоарома-Тауне.
— И ты только сейчас мне говоришь?! Я зарычал, недовольный этим открытием и еще менее счастливый тем, что этой информации не было в Гиме, иначе я бы ее нашел. Вероятно.
«Это всего лишь слухи, я думаю, он просто пытался меня напугать, чтобы обнять, чтобы я не боялась». она закатила глаза и пожала плечами. «Я также не рассказал вам о гигантской радужной птице, которую, как утверждал один парень, видел, или о хвастовстве о рукопашной схватке с Мачампом на вершине водопада». она покачала головой, выглядя скептически. Ее крайнее пренебрежение несколько успокоило меня, но в глубине души я решил, что мы во что бы то ни стало будем нести бдительность.
«Это сработало?» — наконец спросил я после минуты молчания.
«Хм?» — спросила она, немного смущенная.
— Ты испугалась и обняла его? Я уточнил, немного любопытно.
«Эх, и да, и нет». она пожала плечами с кривой усмешкой на лице: «Мне не было страшно, но я определенно прижалась к нему».
Позабавившись ее выходками, я покачал головой, еще немного расслабившись.
