По мере того как менялась местность вокруг нас, менялась и атмосфера. Между массивными деревьями леса Этерна царила холодная, почти удручающе мрачная атмосфера, которая исчезла только после того, как мы достигли границы. Там атмосфера была приятно прохладной, солнечный свет, проникающий сквозь деревья, делал ее намного ярче и менее угнетающей.
Теперь мы вышли из леса в горы, где река Белая медленно размыла большую часть почвы, оставив голые камни. Это был суровый, скалистый ландшафт, и напряжение восхождения в сочетании с весенним солнцем привело к тому, что мы быстро согрелись, даже жарко. К счастью, поскольку река Белая находилась прямо рядом с Маршрутом, можно было добыть неограниченное количество питьевой воды, а также время от времени быстро промывать ее в ручье, что гарантировало, что ни один из нас не пострадает слишком сильно.
Возможно, солнечный климат подстегнул Клэр, заставив ее участвовать в как можно большем количестве сражений. С тех пор, как Су эволюционировала, она просила меня позволить ей взять на себя инициативу, и, учитывая, что покемоны, живущие рядом с маршрутом, не представляли проблемы ни для одного из моих покемонов, я не возражал. Сидеть сложа руки и наблюдать за битвой Клэр было не совсем в моем вкусе, но это была жертва, которую стоило принести.
Натсу пришлось приложить максимум усилий, сразившись с легкой дюжиной, а может быть, даже с двумя Геодудами на каменистой тропе, и даже попытать счастья еще несколько раз против Буизела с переменным успехом. Сразиться с Буизелями было несложно, но удержать их от бегства было непросто. После того, как Натс полностью изучил Поглощение, нокаутировать его стало намного сложнее, особенно для такого быстрого водного типа, как они. Им просто не хватало огневой мощи, чтобы одолеть его, а он продолжал истощать их силы, что делало бой безнадежным. Поэтому они часто пытались бежать.
«Как ты думаешь, мы сможем добраться до Этерна-Сити, если попытаемся его протолкнуть?» — спросила Клэри после того, как Натс нокаутировал еще одного Геодуда. Обернувшись, я посмотрел вниз, обратно в сторону Этернского леса, и нахмурился, пытаясь оценить расстояние и сравнить его с расстояниями на карте. После нескольких мгновений размышлений я мог только пожать плечами.
«Может быть, а может и нет». Я покачал головой, не в силах дать лучший ответ.
«Спать в настоящей кровати было бы здорово». она подбадривала себя, призывая Натса вернуться в его Покебол. В ее шагах была определенная легкость, когда она шла вперед, решив сегодня добраться до города.
Примерно через час, когда мои бедра горели от довольно напряженного подъема, я остановился, снова оглядываясь на Этерну Форст. Вдалеке летали силуэты, и на мгновение мой мозг замер, не в силах что-то осознать.
«Клэр!» — позвал я, пристально глядя на далекую фигуру. Если мои глаза и расстояние не сыграли со мной злую шутку, птичья фигура, которую я видел, была массивной, около трех метров в длину и с размахом крыльев около восьми, а может, и десяти метров.
«Арцеус…» — пробормотала Клэр тихим голосом, чуть больше, чем вздох. Должно быть, она тоже это увидела и была так же ошеломлена. Шерсть существа была красной, с примесью белого, но происходило что-то странное, как будто я смотрел на радугу вдалеке – только без дождя.
Оторвав взгляд от существа, я взглянул на Клэр, заметив слезу, стекающую по ее щеке. Протянув руку, я взял ее за руку, демонстрируя молчаливое утешение.
«Я никогда не видел ничего подобного». она вздохнула, сжимая мою протянутую руку.
«Это, конечно, выглядит потрясающе». Я кивнул, и в моей голове мелькнуло короткое воспоминание: полузабытый, причудливо стилизованный образ летящей птицы, а за ней следовала радуга. Радужный покемон Хо-ох, Страж Неба.
«Может быть, эти ребята из Церкви Свободы правы», — пробормотала она немного грустно. «Как мы можем даже мечтать о том, чтобы соответствовать такому существу?»
«Зависит от качества, которому вы стремитесь соответствовать», — ответил я, отгоняя слабое чувство благоговения. По сравнению с тем, чтобы смотреть в лицо Лорду-Отступнику, этого было слишком мало.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Пытаться соревноваться в силе или в общей мощи было бы глупой затеей», — продолжал я, хотя небольшая часть меня хотела сделать именно это — обмениваться ударами и победить далекую Легенду. «Но решительность или, может быть, даже Интеллект? В этом я гораздо более уверен. Покемоны мудры, но не все из них умны. Люди учатся, мы накапливаем и двигаемся вперед. Синтия учила меня так же, как ее учили ее предшественники. Всегда стремлюсь вперед».
«Просто посмотрите на Су или на своего Натса. Оба они существуют уже некоторое время, но ни один из них не смог добиться успеха. Они крутились на месте, выживая, но не живя, пытаясь найти способ стать сильнее. Теперь они с нами, и мы даем им руководство, даем им кров и еду, следим за тем, чтобы их раны были вылечены и над ними не издевались более сильные покемоны. Су уже успел сделать следующий шаг, и я уверен, что Натс скоро будет там». Я рассуждал, теперь снова глядя на далекую птицу.
«Работая вместе, как команды, мы можем процветать, по отдельности мы увядаем». Закончив свои слова, я вытащил покебол Шарма, окликнув его.
«Посмотри туда», — сказал я ему, заметив, как его взгляд мгновенно проследил за моим указательным пальцем, найдя далекую Легенду. «Однажды это будем мы, свободно летающие в небе, лорды наших владений», — прошептал я, слова были сказаны только для моего партнера. Пламя на его хвосте чуть вспыхнуло, и мне показалось, что в его глазах горел слабый огонь, а когти сгибались, как будто он был готов к битве в тот самый момент.
Минуту или пять мы просто стояли и смотрели. Сновидение.
Это Клэр вытащила нас из сна обратно в обыденный мир. «Давай продолжим. Я хочу принять душ. — ворчала она, возвращая нас в нужное русло. Я обменялся коротким взглядом с Чармом, прежде чем быстро обнять его и отправить обратно в свой покебол.
К тому времени, когда солнце начало садиться, я серьезно сомневался, что нам удастся добраться до Этерна-Сити в тот день, и начал искать место для лагеря. Мое внимание привлек звук хлопаний крыльев, и на какое-то мгновение я ожидал, что Хо-ох взлетит выше, прежде чем понял, что удары были слишком быстрыми для его размера. Оглядевшись, я быстро заметил источник и был немного удивлен, увидев направленную к нам Старавиа, явно ищущую драки. У меня уже был покебол Су в руке, и я с нетерпением ждал более сложной встречи, когда Клэр опередила меня до удара, красная вспышка послала ее партнера.
На мгновение мне стало любопытно, так как битва между дикой Старавией и Майной могла бы мне многое рассказать, но настоящий сюрприз произошел, когда Клэр послала Натса вместо Майны. На мгновение я подумывал высказаться, но остановил себя. Клэр была столь же опытна, как и я, поэтому у нее должен быть план, как убедиться, что ее партнер не будет полностью раздавлен маневренным летчиком.
— Орешки, крепись, — приказала она, и вокруг круглого тела начало сгущаться белое свечение.
«Старавиа» не бездействовала, она увидела неподвижного противника и мгновенно начала пикирование, его крылья светились при ударе. Натсу удалось выдержать удар, но было очевидно, что он принял на себя болезненный удар, несмотря на усиленную защиту Хардена.
— А теперь, Роллаут, — продолжила она, и Натс начал двигаться, сначала медленно, но набирая скорость. Это была неплохая тактика, попытка ударить по катящимся Натсам была рискованной затеей, из-за которой «Старавиа» легко могла оказаться на проигравшей стороне. То есть, если дело доходило до физических ударов.
План Клэр увял на корню, когда Старавиа не полетела в очевидную, широко открытую ловушку, а вместо этого держалась высоко над головой, взмахивая крыльями, подобно тому, как Майна удерживала ядовитое тело Гастли в лесу. Просто вместо того, чтобы поддерживать постоянный поток воздуха, дикая Старавиа была заинтересована исключительно в создании порывистых ветров, которые дестабилизировали и беспокоили Натса.
Поскольку его противник был далеко от досягаемости, Натс кружился по кругу, не имея возможности приблизиться, не говоря уже о контакте, и взгляд на Клэр показал, что я нахмурился. На мгновение я собирался предложить отключиться, поскольку даже Майна лучше подошла бы для борьбы со Старавией, но выражение лица Клэр затвердело от решимости.
«Чёрт возьми, направо», — приказала она, указывая партнёру направление, пока он двигался. «Старавиа» оставалась вне досягаемости, следовая за ним, но никогда не приближаясь слишком близко. Глядя на Натса, я был вполне уверен, что он скоро даст сбой, энергия, необходимая для поддержания Развертывания, вместе с непрерывными атаками взяли свое.
Как только я решил предложить поменяться местами, Клэр снова позвала меня.
«Чёрт возьми, перевернись сейчас», — приказала она, как раз в тот момент, когда ее партнер собирался совершить небольшой провал.
В этот момент Гайка не стал поворачиваться ногами, а оттолкнулся, как раз в тот момент, когда поднимался вверх по другой стороне провала, каким-то образом сумев превратиться в баллистический снаряд — направляясь прямо к зависшей Старавиа. .
Я вздрогнул от удара, Натс ехал невероятно быстро, и парящая птица не могла увернуться, что привело к удару, который причинил мне сочувствующую боль. Но этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить «Старавиа» одним концентрированным ударом.
Натсу, шатающемуся от напряжения, удалось прийти в себя, и пока Клэр аплодировала, предыдущее белое сияние Хардена внезапно исчезло, сменившись гораздо более сильным светом.
Натс развивался.
