В Винтерхоуме настроение было странным; полупраздничный, полутраурный. Они отбивались от захватчиков. Уже одно это было монументально.
Подумай об этом…
Представьте, что вы напуганы и одиноки, что весь ваш мир погрузился в хаос, а вы боретесь за выживание в лесу. Не знаете, какую еду безопасно есть, и рискуете своей жизнью каждый раз, когда идете на уборку мусора. Окруженный зверями, которые могут разорвать вас на части.
Сказали, что это игра, вызов, с которым вам предстоит столкнуться, но в глубине души зная, что шансы невероятно высоки; что тебе не суждено выиграть эту игру.
Ты просто ждешь, когда упадет топор. Чтобы жизнь снова ударила тебя.
Но потом все меняется.
Вы найдете других людей. Вы строите сообщество. Вы вместе поднимаете оружие и учитесь сражаться.
И в следующий раз, когда жизнь попытается пнуть тебя под дых…
Вы даете отпор.
Стоимость была ужасной. Люди и монстры лежали мертвыми на земле. Уинтерхоум потерял почти сорок жизней за один день; но все же они сражались и победили. Даже если это была не та победа, на которую они надеялись, сегодня они доказали, что победа возможна.
Так что за мертвых наливали питье, а за живых поднимали.
Так появилась песня. Танцы. Поминки вместо похорон.
История битвы ходила по кругу, становясь все более невероятной с каждым поворотом. История Винтерхоума росла вместе с ним.
Они больше не были одни в лесу. Они не были случайной кучей ничтожеств, сведенных вместе судьбой.
Они были братьями по оружию. Они встретили огонь и прошли через него вместе.
Сегодня город пылал в кострах. Сегодня вода дрожала от отражений танцоров. Сегодня Винтерхоум был не просто местом для жизни и выживания — это был город.
—
Ник бродил по лесу под Уинтерхоумом. Он боролся до боли в костях, но предстояло сделать еще больше. Тело было почти полностью уничтожено…
Но некоторые остатки не пострадали от разрушения.
Он нашел их тлеющими в подлеске, как осколки упавшей звезды. Большая часть его была разбита, бесполезна для него, но длинная изогнутая часть крыла осталась нетронутой. Ник взял его и начал работать.
Стрессы последних дней крепко обвивали его душу, как сковывающие тиски. Работа была лучшим способом избавиться от них. Он достал свои разделочные ножи, чернила и ручки и начал визуализировать то, что он будет делать.
Нет ничего более громоздкого, чем копье.
Не меч; меч был слишком требователен к технике, он не подходил для простых рубящих ударов, которые предпочитал Ник.
Форма была неподходящей для топора…
Что-то с чертами всех трех. Короткая рукоять в виде копья и длинное однолезвийное лезвие сабли, предназначенное для рубки. Глефа, но размером с его тело и для ближнего боя.
Он формировал основу в течение следующего часа, вырезая, вырезая, отталкивая то, что ему не нужно. Насквозь проткнуты булавки вулканического вещества; он работал вокруг них, рисуя каркас рун на месте, сначала теоретическим пером, а затем по-настоящему, вырезая их ножом, а затем заполняя углубления чернилами.
Узоры были сложными; они должны были поймать и связать фрагмент силы души. Чтобы создать живое сердце для лезвия.
С каждым штрихом Ник все глубже погружался в транс, все глубже погружался в работу. Его разум и дух были едины, наполняя каждую строчку намерением. Его сила воли направляла устойчивый поток ауры вниз, в узоры.
Что представляли собой руны?
Они были путеводной звездой совершенствования.
Чтобы человек совершенствовался, они втягивали в свое тело энергию жизни, земли вокруг себя. Они запечатлели свою волю в этой энергии, чтобы создать ауру. Когда эта воля полностью проникла и полностью преобразовала энергию, она стала Сущностью.
Энергия и воля.
Сила и душа.
Руны были выражением самой души, языком, на котором говорил дух. Нарисовав их с ясным умом и железной волей, вы могли бы приказать небу и земле повиноваться вам.
Теперь он плел ловушку, захватывая волю своей собственной.
Это было острое завещание. Сильный, но ломкий. Он боролся с ней с устойчивой, сдержанной силой, не выкладываясь сразу полностью, а сплетая свою силу вокруг маленького осколка души, застрявшего в кости. Он был охотником, терпеливым и медлительным.
Его жертва боролась с ним на каждом дюйме пути.
Хрупкий, острый как нож…
Таким тебя сделала боль. Резкий, беспокойный, разрезающий мир, чтобы вырваться на свободу. Ник знал.
Ник был таким; когда он впервые появился, его отчаянная жажда свободы превратила его в дикую тварь, прорезающую себе путь вперед, не оглядываясь назад.
Теперь он, наконец, начал понимать, что это было правдой.
Что эта жизнь принадлежит ему, что ее не отнимут.
Наконец-то он мог замедлиться; он наконец смог дышать.
Его душа была сильнее для этого.
В конце концов, он изматывал врагов, связывая их все глубже и глубже с каждой строкой, вышедшей из-под его пера. Конструкции становились все более сложными. Они крутились по кости, пока она не стала в равной степени черно-белой, лабиринт, лабиринт…
— Не волнуйся… — прошептал Ник. — Я хорошо о тебе позабочусь…
Фрагмент не был настоящим существом. Настоящая душа давно уже ушла в загробную жизнь; это было лишь бледное эхо. Но со временем, если дать ему место для роста, он сможет разжечь из этой искры новое пламя. Новая душа.
Потребовалось бы только время и забота.
На данный момент он вплел в узор три печатных руны, три краеугольных камня, от которых зависела остальная часть рисунка. Один для пламени, рисующий на вулканическом камне, нанизанном на оружие.
Один для силы, силы души внутри.
И один на всю жизнь, чтобы питать дух оружия.
Первый имел форму горящего уголька, смутно напоминавшего сердце, с квадратными лабиринтами, изгибающимися в центре. Огонь души.
Второй имел форму тройных цепей, обмотанных вокруг рукояти. Сила от трудностей. Сила от стойкости.
Жизнь…
Символ, который Ник выбрал на всю жизнь, имел форму огромной черепахи, выгравированной на плоской поверхности лезвия. В его оболочке было множество рунических слов, свернувшихся в спираль, символ вечности. Он вписал их имена в работу.
Имена погибших…
И, наконец, это было сделано. Последний мазок встал на место. Нежное тепло разлилось по оружию, словно сердцебиение под бледной тканью. Это не была тюрьма для фрагмента души.
Отнюдь не.
Это было новое тело.
Новая жизнь.
Ему нужно было имя…
«Миротворец».
Это было прекрасно. Вулканический камень образовывал красно-черную рябь сквозь бледную кость, словно тонкую дамасскую сталь. Клинок был тяжелым, изогнутым, предназначенным для того, чтобы рубить и ломать любое сопротивление; рукоять была приспособлена для хвата двумя руками, но все же была легкой, легко вращалась между руками, а вес идеально распределялся с помощью тяжелого навершия на конце, способного расколоть череп.
Он оставлял полоски тлеющих углей, плывущих по воздуху, пока он рубил им. Они падали, как танец светлячков, растворяясь при ударе о землю.
«Миротворец»
Большой меч Красного Зверя (клавиша E)
Символ высшего хищника
(100% заряжен)
Руна огненного хождения
(100% заряжен)
Прекрасная руна титанической силы
(112% заряда)
Этот двуручный меч, созданный из останков замученного существа, дарует им новую жизнь. Сам клинок мощно настроен на пламя и может загореться, давая владельцу большую силу, пока он горит. Душа внутри может быть призвана на три вдоха за раз; он будет получать эссенцию от убийств и сражений, постепенно становясь сильнее. Его можно вызвать только один раз на каждом рассвете.
