Ник швырнул дьявола-пиромана со спины, швырнув его в твердую землю с сокрушительным треском. Затем он взмахнул Санрайдерским клинком вниз, отрубив оставшуюся руку у запястья одним ударом вниз.
Дьявол был уже почти мертв — враг, который смог ускользнуть от него, создав огненные стены и контролируя расстояние, пожертвовал этим расстоянием, чтобы защитить свою королеву в решающий момент, и в этот момент он проиграл.
Волна пламени вырвалась вверх изо рта дьявола. Он обжег лицо Ника, обжигая один глаз в глазнице ужасной, тошнотворной болью.
Он снова ударил клинком Санрайдера — на этот раз в череп дьявола. Свет покинул его темные глаза, и он снова замахнулся, полностью разрубив его голову пополам и чертовски убедившись, что он мертв.
Бой был окончен.
Ник выпрямился, прижимая руку к разбитому глазу. Одна из его рук была полностью отрезана, и, если бы не регенерация его формы аксолотля, бой был бы сокрушительным.
Как это было?
Вскоре он снова будет готов к охоте.
Просканировав помещение, Ник не обнаружил следов Стеклянной пушки, как и ожидалось. И снова она отступила в пещеры, как только ее товарищи были спасены. Это был трусливый способ борьбы…
Но Ник это уважал. Не было никакой цели сражаться, никакой чести, кроме того, чтобы умереть последним. Трусливая тактика и отступления были в игре.
Он в последний раз оглядел пещеру.
Огромный труп Монарха был разорван расширяющимся внутри нее кораблем. Кукловод был ничем иным, как кислотным пятном. Пироманьяк был разорван на куски.
С долгим, медленным вздохом Ник позволил себе снова погрузиться в форму аксолотля. Так как он потерял одну из своих дополнительных рук, конечность, которой не существовало в этой форме, травмы втянулись внутрь, превратившись в внутренние кровотечения и разрывы органов. Он кашлянул кровью, циркулируя скудной аурой, которую он оставил, в свою регенерацию.
Когда его раны затянулись, он осмотрел мертвого Монарха. Он застонал, но выхода не было. Она проела свой путь к божественности.
То, что ему было нужно, вероятно, все еще находилось в ее желудке.
Вытащив топор, он начал рубить и проламывать панцирь там, где тот уже был слаб, забираясь в кровавую брешь. Было невыносимо жарко, жутко мокро и пахло смертью, но он расширил свои чувства культивирования, даже закрыв свои смертные. Он мог чувствовать объект силы глубже внутри, и он слепо тянулся через беспорядок кишок песчаного дьявола, пока его руки не сомкнулись вокруг приза.
Вырвавшись на свободу и вырвавшись, Ник посмотрел на вещь в своей руке. Это был древний окаменевший орган, выглядевший как бесформенная каменная глыба. Кристаллические прожилки бежали по темной поверхности.
Печень Бога-Короля. Е-класс // Медицина. Фрагмент тела древнего царя, который всю жизнь готовился к божественному, культивируя огромную силу в четырех органах. Из-за этого изобилия эссенции эта печень скорее окаменела, чем гнила, и стала сильнодействующим лекарством.
Он ухмыльнулся. Нет ничего лучше богатой награды, чтобы сделать боль и страдание, страх и жестокое напряжение битвы достойными внимания. Но он не сразу потянулся, чтобы сожрать его.
Целью здесь было получить все четыре, верно? Какие бы выгоды он ни получал от поедания одного органа, вероятно, это было ничто по сравнению с преимуществами от поедания всех четырех органов вместе.
Засунув его в сумку, Ник поднялся на ноги. Он положил руку на борт увеличенного корабля и мягко заставил его сжаться обратно. В мгновение ока корабль превратился из почти всей пещеры в миниатюру, сидящую у него на ладони.
Он был сильно поврежден, но тот факт, что его способность сжиматься и расширяться сохранилась, наводил на мысль, что ничего жизненно важного не было сломано. И если говорить о травмах, самые тяжелые из его собственных уже зажили. С момента достижения Е-класса его регенерация была просто ошеломляющей.
Видение медленно возвращалось из его поврежденного глаза, хотя процесс ощущения, как пустая глазница в его черепе снова заполняется, был не чем иным, как гротеском.
Но главное, что он мог продолжать.
Спотыкаясь по лабиринту туннелей, Ник искал сердце лабиринта. Стены проходов стали гладкими от постоянных движений Монарха, и его рука скользнула по левой стороне, старый трюк для навигации по лабиринту.
Возможно, прошли минуты или часы, прежде чем он нашел его.
В центре лабиринта находилась массивная камера, стены которой были прорезаны легионом ползающих ног Монарха. В центре стоял массивный топор, воткнутый в столб, покрытый отслаивающейся ржавчиной. Скелетная рука все еще цеплялась за рукоять.
Ник приблизился, взобрался наверх и втиснул свое тело между лезвием и камнем, чтобы вырвать его. Когда он рухнул обратно на землю с топором, сжатым в руках почти на всю длину тела, раздался голос.
Когда он поднял взгляд, над ним стояла призрачная фигура. Это был высокий, сильный мужчина с львиной головой на плечах. Иероглифические татуировки покрывали мощь его рук, а глаза пылали.
«УСЛЫШАЙТЕ МОЮ ПОСЛЕДНЮЮ ВОЛЮ.
КАК ХРАНИТЕЛЬ ЭТОЙ ЗЕЛЕНОЙ ЗЕМЛИ, Я ОБРАЩАЛ СВОЙ КЛИНОК ПРОТИВ МОЕГО ПРАВОДНОГО КОРОЛЯ…
«София?» — спросил Ник. «Думаю, я хочу услышать оригинальную версию этого».
«Верно. Подожди.»
Звенящий звук наполнил его уши, и он почувствовал, как кристаллы, растущие из его глаза, начали набухать наружу.
Но иллюзии Системы рассеялись, открыв истинное послание.
«МОЙ КОРОЛЬ БЫЛ СЛАБЫМ ЧЕЛОВЕКОМ. ОН ПРОДАЛ НАШУ ПЛАНЕТУ И НАШИ ЖИЗНИ В ОБМЕН НА ОБЕСПЕЧЕНИЕ СВОЕГО СОБСТВЕННОГО БЕССМЕРТИЯ.
Я УКРАЛА ЭТО У НЕГО. МЫ УТОПИЛИ НАШ ГОРОД ПОД ЗЕМЛЕЙ, ЧТОБЫ ВЫрвать ЕГО ИЗ ХВАТКИ СИСТЕМЫ.
МЫ ЖИЛИ УКРАДЕННЫМИ ЖИЗНЯМИ.
И СИСТЕМА ПРИШЛА ДЛЯ НАС. ОН ВЫПУСТИЛ ЗЛЫХ СУЩЕСТВ НА УЛИЦЫ, ПОСЫЛАЛ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ, ЧТОБЫ ОБРУШИТЬ ПОТОЛКИ, БРОСИЛ ВСЕ ВЫЗОВЫ И ОРУЖИЕ, ИМЕЮЩИЕСЯ ПРОТИВ НАС.
Я ГОРЖУСЬ, ЧТО ВЫЖИЛ СКОЛЬКО СОГЛАСЕН.
Я ГОРЖУСЬ, ЧТО ОСТАВИЛ ЭТОТ ТОПОР.
НОСИТЕ ЭТУ ГОРДОСТЬ И ЗНАЙТЕ, ЧТО ОНА ЖИВЕТ В ТЕБЕ».
Когда эхом раздалось последнее слово, призрак с головой льва исчез из поля зрения, растворившись в тумане.
Вы обнаружили
Знания Фрагмент песчаной чешуи
200 эссенций
Вместе четыре фрагмента знаний объединяются, чтобы запечатать силы Стража «Монарх песчаных дьяволов».
Когда Система зазвенела в его голове, Ник усмехнулся. Было слишком поздно, чтобы запечатывающий эффект мог помочь ему сейчас. Что касается топора, возможно, он был бы ключом к тому, чтобы сразиться с Монархом лицом к лицу…
Но он предпочел свой путь.
Ник осмотрел топор в своей руке. Когда он прогнал ауру через оружие, ржавчина начала отслаиваться, оставив оружие, состоящее из одной части топора и одной части ятагана, изогнутого лезвия в виде лунного серпа.
Хопеш пустынного льва. E-класс // Драгоценный артефакт. Этим тяжелым оружием когда-то владел свирепый страж древних земель, сам полубог. Незаконный сын божественного императора, они получили это оружие в знак защиты, и оно обладает силой отражать проклятия и злую магию.
Он был слишком тяжелым, чтобы носить его в форме аксолотля, но его боевая форма могла с этим справиться легко. Учитывая, что ему нужно всего шесть видов оружия, чтобы наполнить свои шесть сильных рук, этот хопеш был хорошей находкой, а печень была еще более привлекательной.
Он сунул его в сумку и хлопнул в ладоши.
Подземные пещеры теперь были пусты от сокровищ. Он собрал четыре осколка знания из прошлого, убил королеву песчаных дьяволов и убил всех вознесенных дьяволов, созданных еретиком, кроме одного. Последний, скорее всего, появится снова — она была слишком человечна, чтобы прятаться здесь навсегда, и слишком насекомоподобна, чтобы прятаться среди туземцев.
Что касается самих еретиков…
Нет знака. Ник начал думать, что они выпустили вознесенных дьяволов просто для того, чтобы выиграть время и отвлечь своих врагов. А может быть, это была гордость? Если им действительно наплевать на человеческие жизни, возможно, они создали своих искусственных дьяволов просто для того, чтобы доказать, что они на это способны.
Если Лавхин что-то и доказал, так это то, что враги Системы не обязательно были хорошими людьми. Хорошие люди, попавшие в Систему, оказались как воин с головой льва…
Мертвый. Храбрый, благородный и мертвый.
В этом отношении он уже подлетел достаточно близко к солнцу.
Взвалив сумку на плечо, он начал выбираться из лабиринта. У него было последнее задание, которое нужно было выполнить здесь…
—
Проскользнуть незамеченным по вражеским логовам становилось все проще. Ник мог ползать по стенам, обмазывая руки липкой смолой, и мог выслеживать своих врагов через Восьмиглазую мантию. Вместе было достаточно легко никогда не оказаться там, где они искали.
Главная хитрость заключалась в том, чтобы подавить его страх. Вздрагивайте, когда кто-то смотрит в вашу сторону, и это движение привлечет их внимание. Паника, когда они приближаются, и вы двигаетесь слишком поспешно.
Ник уже знал, что может убить, если понадобится. Он убил страх, который почувствовал, когда впервые погрузился в подземный город, и едва смог сразиться с одним-единственным песчаным дьяволом. Теперь он просто чувствовал себя хозяином, возвращаясь по своим следам через пещеры.
Пока он не пришел в массивную пещеру с телепортационной башней.
Так он сбежал в первый раз. Теперь, когда у него снова был кристалл для питания кольца телепортации, он мог прыгнуть прямо из темных пещер в небо.
Но он также хотел убедиться, что песчаные дьяволы не создадут больше проблем для людей наверху. Засунув руку в свою сумку, он вытащил ряд бамбуковых трубок, наполненных небольшим количеством кристаллической слюны Солнечного Огня; как раз достаточно, чтобы сделать неприятный количество шума. Рунические узоры, которые он нарисовал на каждой канистре, должны были производить ослепляющие вспышки света.
Это были светошумовые гранаты. Громко, ярко и безобидно.
Он развернулся, отступив на несколько шагов назад. Туннель пещеры, из которого он вышел, выходил на балкон — балкон с четким видом на телепортационную башню. Со своей новой силой он мог просто перепрыгнуть через нее.
Ухмыляясь, Ник пригнулся к земле, собрал силу в своих конечностях…
И рванулся вперед в ослепительном прыжке, который нес его, как выстрел из лука. Он ударил по стенам башни с такой силой, что древние кирпичи задрожали, и пыль посыпалась вниз, но смола на его пальцах крепко прилипла.
Несколько песчаных дьяволов, копошащихся внизу, уже смотрели вверх. Они получили первый взгляд из фотовспышек, которые Ник выбросил, цепляясь за стены.
Звук — и свет — заставил полчища удирающих насекомых-дьяволов кричать от ярости. Сразу же летающие дьяволы начали роиться в сторону Ника, пока он взбирался на последние несколько футов башни. Они нырнули ему в спину, но были отброшены его хвостом. В этот момент он мог справиться с ними так легко.
Вскарабкавшись на край руин, где откололась вершина башни, Ник посмотрел вниз. Весь пол был покрыт ковром из копошащихся тел насекомых. Они сделали темную землю совершенно черной, когда ползли вверх к нему.
Он спрыгнул к кругу телепортации, небрежно перебрасывая кристалл силы из руки в руку.
Круг был моделью пустыни, где каждое важное место было отмечено небольшой статуей и латунной вставкой, которая могла удерживать драгоценный камень, подпитывая круг, чтобы привести его к месту назначения. В первый раз он был в слишком отчаянной панике, чтобы обращать внимание на длинные латунные шесты, возвышавшиеся над вырезанной «землей» пустыни, с кронштейнами для драгоценных камней на их вершинах.
Теперь он понял — они отмечали места в реке воды, парившей в небе над головой.
Выбрав ту, из которой открывался вид на человеческий лагерь, Ник вставила драгоценный камень, когда первый из насекомо-дьяволов достиг вершины и спрыгнул вниз. Он отшвырнул его в сторону, выбросив из круга, когда произнес три слова силы, которые активировали устройство телепортации.
Он был здесь раньше.
И чуть не лишился жизни.
Теперь он прошел сквозь них, как будто они были ничем, отбрасывая их в сторону, как капли дождя. И когда он исчез из поля зрения в магии круга, он оставил после себя прощальный подарок.
Три бочки с порохом, купленные у Бена Тука и отмеченные всеми взрывными рунами, которые он смог найти.
Наступила короткая пауза, пока дьяволы в замешательстве смотрели на то место, где их добыча просто растворилась в воздухе.
Затем взорвались стволы, и мощная волна огня прокатилась по вершине башни, превратив их в тени древесного угля и пыли. Потолок наверху треснул и начал падать, запечатав их гибель.
