Долгое время это был конец. Его регенерация медленно распространялась по телу, запечатывая порезы и царапины. Но крови почти не осталось, а на сердце была открытая рана. Он чувствовал, как его разум борется с сознанием и выходит из него, темнота его земного гроба сменяется более успокаивающей, полной темнотой сна. И из-
Чистилище.
—
А затем боль, поскольку его регенерация начала восстанавливать его сердце. По мере того, как мышцы, волокна, вены и артерии начали выползать обратно из краев раны. Мучительно, он возродился. Похороненный заживо, он не мог ни кричать, ни биться. Вес земли давил на него, когда его тело яростно дергалось в оставшейся минуте пространства.
А потом через него пронеслось первое сердцебиение. Размытая бесконечность времени закончилась, сменившись ровным, бьющимся отсчетом его пульса. Его аура вырвалась наружу и начала превращать песок вокруг него в туннель.
Ник полз на четвереньках, не желая подниматься туда, где упал. Он нашел основание руин, впечатанных в землю, и скользнул вдоль стены, поднявшись в ее убежище. Его тело отчаянно болело, но он медленно полз вперед, следуя по кровавому следу на песке, по которому Азмин тащил Сулу через пустыню.
На ходу он вытащил из сумки талисманы. Азмин, наконец, перестала защищать свои колонны, решив направиться к цели. Теперь он настроил их так, чтобы они взорвались, когда он пробирался в сердцевину руин.
Он увидел вот что.
Эльфийский корабль был пришвартован к обломку сломанной колонны неподалёку и забрызган кровью и тлеющими углями от молнии Азмина. Все на борту были мертвы. Их трупы валялись на земле вокруг Пространственного Якоря, сражаясь за защиту своего приза.
Ядерный огонь.
Серо-зеленое яйцо с змеино-желтыми отметинами лежало в тени Якоря. Сам Якорь представлял собой обелиск, четырехгранный столб из темного камня с золотой пирамидальной вершиной. Руны пересекали каждый дюйм, извиваясь змеями по поверхности и испуская странный сияющий туман.
Азмин стоял в тени обелиска. Сула кричала, корчась на земле. Все, что делал Азмин, это удерживал ее, но Ник мог видеть гротескные выпуклости, двигавшиеся под кожей эльфийки, когда ее кровь манипулировала в ее венах. Ее пытали — вероятно, для того, чтобы уничтожить Якорь.
«Скажи-ка. Чем раньше ты скажешь мне, как это сломать, тем быстрее это может закончиться… — прошипел Азмин.
Ник проскользнул вперед и взобрался на сломанную колонну, взобрался на вершину и прыгнул на остов разбитого храма. Он молча шел по крыше.
Он мог видеть это сейчас. Ядерный костер тоже был здесь, рядом с обелиском. От одного вида серо-зеленого металла у него по коже на шее побежали мурашки.
Это было злое, злое оружие.
Сула боролась, пока могла. На земле были видны следы ожогов, но сама колонна не пострадала. Азмин попытался прорваться силой, но безуспешно.
Ник уставился на знаки на обелиске и увидел то, чего не мог видеть Азмин.
Все это было невероятно сложно, но красиво украшенные руны было легко сломать. Руны могли сопротивляться любому количеству грубой физической силы, но они разрушались после единственного изменения.
В теле Ника не осталось достаточно сил, чтобы выстоять против Азмина. Он не смог выиграть честный бой. Но он мог сделать это, и, возможно, Инквизитор изменил бы ситуацию. Возможно, откроется возможность.
Может быть.
— Николя… — предупредила София. «Это того не стоит».
Но он уже определился. Глупая гордость или нет, но он не повернется назад.
Он заставил песок сдвинуться. Это было такое незначительное использование ауры, что Азмин не заметил, как под Сулой образовались два слова.
Отвлеките ее.
И Сула старалась. Она вырвалась из хватки Азмина, покатилась и метнула ледяной кинжал в своего похитителя. Это была половинчатая попытка. Азмин отразил удар и ударил ее ногой достаточно сильно, чтобы Ник услышал, как ветер покидает легкие Сулы.
В этот момент Ник прошептал слово детонации.
Столбы взорвались, и голова Азмин дернулась вверх с проклятием на губах.
Но в то же время Ник падал со своего насеста. Ему потребовалась всего секунда, чтобы преодолеть расстояние. Всего секунда, чтобы написать нужную ему руну.
Азмин заметил его. Просто слишком поздно.
Раздался оглушительный треск, когда Якорь начал распадаться на части. Вспыхнувшая энергия вырвалась наружу, когда куски монолита отвалились, осыпая пылью и руинами. Когда он разлетелся на куски, образовалась тень, прямоугольная панель темно-синего цвета, внутри которой виднелась тень.
Якорь был сломан. Проходил Инквизитор.
Даже Азмин на мгновение растерялся, глядя то на Сулу, то на себя. — У тебя есть какие-нибудь идеи… — выплюнула она. — Что эта сука пыталась сделать?
— Нет, но я не думаю, что меня волнует, что ты скажешь об этом. Ник прохрипел, зная, что она не поймет. Затем он поднял средний палец, чтобы перевести.
Она повернулась, схватила Сулу за волосы и потащила к порталу. Тень внутри становилась все более и более четкой. Рука Инквизитора протянулась и пробила голубое окно, искры и пар струились с кончиков его пальцев в перчатке.
Инквизитор был высоким синекожим существом с кольцом вокруг глаз вокруг лысой головы. Странный противогаз в форме пасти паука цеплялся за его рот, трубки тянулись к маленькой фляжке за головой, где что-то органическое трепетало и дышало, перекачивая странные маслянистые туманы через трубопроводы.
Он вышел и оказался между Ником и Азмином.
«Сэр!» — воскликнул Азмин. — Я поймал для тебя твоего «еретика». Она пыталась взорвать чертову ядерную бомбу!
Но Инквизитор первым повернулся к Нику, несколько его глаз остановились на маленьком, покрытом синяками аксолотле, сжимавшем изношенный топор, и на его яростно-решительном взгляде.
Над Ником появилась струйка дыма. Когда он спустился, он принял форму, превратившись в его призы за выполнение квеста. Медный футляр для свитков и сломанный меч.
Ник рассмеялся бы, но Инквизитор успел первым.
Низкий глухой смешок вырвался из горла существа. «Очень хорошо, вырвав приз у нее из-под носа. Настоящий везунчик. Но не думай, что я защищу тебя от ее гнева. Если вы так упорно боролись только для того, чтобы заработать приз, который у вас отобрали… что ж, богатство, которое вы не можете защитить, на самом деле не ваше.
Ник не удивился. Почему-то он сомневался, что самая верная собака Логоса окажется добрым и щедрым человеком.
Но он смотрел на меч в своих руках. Он был сделан из грубого серого камня, размером с его руку, и заканчивался всего в нескольких дюймах от рукояти. Пустая канавка проходила по середине лезвия, заканчиваясь круглым пространством прямо над широкой квадратной гардой.
«Отзывать.»
Резонансный большой меч. E-класс // Драгоценный артефакт. Выкованный из камней священной горы, резонирующий меч не имеет лезвия, но поглощает природную силу мира, чтобы сформировать его. Универсальное оружие, способное убить многих противников.
«В настоящее время…»
Ник снова поднял взгляд, когда Инквизитор повернулся к Суле и Азмину. При этом он заметил маленький пузырек, свисавший с пояса Инквизитора. Он был укреплен железными прутьями, но стеклянные панели между ними светились неземным светом, и ему показалось, что он увидел танцующие внутри туманные фигуры.
Души.
Здесь содержались заключенные.
— Думаю, у вас есть кое-что для меня, мисс Азмин.
— Чем скорее вы уберете эту мразь с моей планеты, сэр…
Но Сула еще не закончил. У нее была одна уловка, и она ударила ладонью по земле. Тысячи сложных рун текли по ее коже. Они распространились по земле и загорелись таким ярким светом, что Азмин был вынужден отступить. В мгновение ока вокруг Сула появился рунический круг.
А вторая окутала Инквизитора. Крошечные линии и сложные формулы плавали вокруг него, разделяя воздух на треугольные панели. Он был заперт внутри барьера.
«Понятно…» Но в его голосе звучало только удивление. «Мисс Азмин? Убей ее.»
Азмин подняла меч, и Ник шагнула вперед. Схватив двуручный меч обеими руками, он направил ауру на оружие, вонзив сломанную рукоять в небо. Ветер начал хлестать, кружась вокруг рукояти, образуя полутвердое лезвие воздуха, вихрь, в котором ленты облаков и тумана вращались вокруг вращающегося ядра.
Азмин взмахнул, и Ник остановил удар. Ветряной меч поглотил удар, не передав удар на его руки, и взмахом клинка он отбросил Азмина прочь. Она зарычала. Мгновенно лезвие в ее руках метнулось и задвигалось, как кобра, снова и снова нанося быстрые, пронзающие удары.
Ник устал и медленно передвигался, но снова и снова уклонялся, позволяя странным свойствам меча работать в его пользу. Азмин двинулся вперед, отбрасывая его назад.
Он увидел свой шанс, окно между ударами меча. Его собственное лезвие метнулось, ложно двигаясь к Азмину, а затем повернулось, изогнувшись, чтобы полностью сменить цель. Вместе с ними он бросился к ядерному яйцу, и Азмин в ужасе вскрикнул.
Она бросилась навстречу, и удар меча пронесся от бедра до дальнего плеча, порвав плоть и одежду. Азмин споткнулся, и Ник бросился в отверстие, подбираясь к ее ногам. Она ответила быстрее, чем он мог ожидать — ее меч нанес рубящий удар, который пронзил его челюсть и ноздри.
Они оба отступили.
— Ты… — выдохнул Азмин. — Ты хоть представляешь, что делаешь? Ты бы убил нас всех!
— Никогда не ставь на то, что у меня есть чертова подсказка… — кисло сказал Ник, чувствуя, как кровь стекает по его лицу. Весь его череп был расколот. Еще два дюйма дальше, и в процессе она разорвала бы доли его мозга. Боль была глубокой и тошнотворной.
Она двинулась вперед, держа шпагу, как фехтовальщик. Он взорвался шквалом извилистых ударов, нанесенных под странными углами, и внезапных прямых ударов, наполненных молнией, так что они обожгли воздух, когда они с криком устремились к его горлу. Ник был вынужден вернуться.
Кровь капала на землю, каждая капля катилась к Азмину.
По крайней мере, она была так же слаба, как и он. Без ее колонн исчерпывающий способ, которым она использовала свои Осколки для проведения массированных атак, был просто невозможен, и ее внимание было поглощено поддержанием новой ноги, которую она сформировала из своей собственной крови.
Их клинки сцепились, они столкнулись друг с другом, и Ника отбросило назад. Азмин ударил его по горлу, но это была уловка, позволившая ей отступить. Она взбежала по старинным каменным ступеням, метнув в него кровавую стрелу.
Ник отразил его и двинулся за ним.
Азмин попятился вверх по лестнице, и Ник последовал за ним, ни на мгновение не нападая, оба тяжело дыша. В любой момент сейчас. Они были слишком неуклюжими и истощенными, чтобы продержаться долго, и в первый раз один из них поскользнулся…
Ник нанес удар по диагонали, и Азмин точно поймал его. Сила почти заставила ее споткнуться, и она была вынуждена споткнуться, сделав три быстрых шага и прыгнув вперед с вершины лестницы на вершину рушащейся стены. Ник последовал за ней, пытаясь догнать ее, пытаясь поймать момент преимущества.
Ее меч отлетел назад и пронзил его плечо. Он выругался, откинулся назад, и она была на нем, лезвие опустилось так быстро, что превратилось в пятно черной стали. Ник отпрыгнул от стены и отправил свой шарф в полет, чтобы схватиться за пустое окно, заякорив его и превратив его нисходящую траекторию в качели. Его ноги ударились о стену и отбросили его обратно в молниеносном беге.
В мгновение ока он вынырнул из-под Азмин и впился в ее искусственную ногу. Он рухнул под ней, и она упала.
Он услышал, как воздух вырвался из ее легких, когда она упала на землю, и растянулась на полу, ее меч выпал из ее руки. Она смотрела вверх сквозь пустые глазницы своей львиной маски, ожидая.
Жду, когда он спрыгнет вниз, чтобы прикончить ее.
Ожидая момента, когда он окажется в воздухе.
Последняя попытка уцепиться за жизнь, какой бы грязной уловкой она ни была.
Ник не собирался отказывать ей в этом. Мыслью он рассеял воздушный клинок, прикрепленный к рукоятке резонирующего большого меча. Он оттолкнулся, подпрыгнув высоко в воздух-
Уже ожидая, как поднимется ее рука, молния окутала пальцы…
Уже движется, чтобы отклонить-
Его меч поймал молнию и втянул ее внутрь, молния послала нити зазубренного, колючего красно-черного электричества, потрескивающего по рукам и лицу Ника, когда оно было поглощено. Из рукояти вперед вырвалось лезвие чистейшего света — лезвие молнии, настолько чистое в своей сердцевине, что оно жгло Нику глаза, вращаясь хаотично и жужжа с тысячами пылинок по краям.
Он упал с небес мечом, сделанным из молнии, и ей не осталось ничего, чтобы остановить его.
«СТОП».
