В момент своего триумфа Азмин просто… исчез. Она растворилась в длинных вертикальных иглах черного цвета, которые пронзали воздух и уходили в никуда. На ее месте стоял ангел Азелафон, подняв ладонь, чтобы принять атаку.
На мгновение он стал физическим. И настолько твердое, что лезвие молнии вызвало лишь слабую дрожь, когда оно ударилось о его раскрытую ладонь, молния пронзила его пальцы.
Ник рухнул на одно колено, когда упал на землю, склонив голову и тяжело дыша. Как только воздух снова вошёл в его лёгкие, он издал обиженный, яростный воющий звук, бросившись на ангела своим мечом. Чистая глупая ярость из-за того, что ему отказали в его убийстве, наконец, лишил его всякого разума.
Но его атаки просто проскользнули сквозь тело ангела, когда Азель снова растворился в туманной полупрозрачности.
«Сдержаность сдержаность.» Азель упрекнул. — Я мог позволить тебе убить ее. Да, я мог бы. Но это было бы пустой тратой таланта. Вместо этого я пришел предложить вам сделку.
Ник подавил второй крик ярости. На заднем плане он мог видеть Сулу, ее тело согнулось и содрогалось под тяжестью ее чар. Инквизитор был запечатан, его тело было скрыто бурлящей энергией внутри барьера.
— Что… — выплюнул Ник… — Не мог бы ты мне предложить?
Это было оно. Последнее оскорбление от Системы. Крадя свою добычу, как будто он был недостаточно хорош, чтобы убить одно из их драгоценных вундеркиндов. Несмотря ни на что, несмотря на то, как упорно он боролся, Система все еще была настроена против него. Так было бы всегда.
«Простой. Вы победили Азмина Хейла, и за это я выражаю вам свое искреннее восхищение. Но если бы вы согласились на вторую дуэль позже и вернули мне тот маленький артефакт, который вы взяли у нее, тогда я мог бы устроить настоящую награду.
Ангел отошел в сторону, медленно кружась вокруг него.
«Артефакт равной мощности, идеально подходящий для ваших нужд, и лицензия наемной компании. Я считаю, что вы остро нуждаетесь в обоих.
Ник издал горький смешок.
В этот момент Сула заговорила. «Ник. Послушай меня… Ты рядом… Ангел не может вмешаться… Она подняла взгляд с неподдельным отчаянием в глазах. «Закончи это. Пожалуйста…»
«Это все…»
Теперь заговорил Инквизитор. «Я полагаю, у вас есть открытый квест, чтобы убить еретика, наводнившего эту местность. Вот она. Едва живой для начала. Прикончи ее, и ты получишь и награды, и мое покровительство в своей карьере.
Он стал более контролируемым. На самом деле Нику показалось, что он услышал веселье в голосе мужчины. Смех человека, который знал, несмотря ни на что, что он неприкасаемый и бессмертный.
Ярость Ника только возрастала и возрастала.
Каждый из них. Азель, который открыто издевался над ним. Инквизитор, которому было все равно. Даже Сула, который скорее солгал ему в лицо, чем поверил ему, никто из них не видел в нем ничего, кроме фигуры на доске.
Пешка, которая могла — в лучшем случае — надеяться осуществить свои планы.
Если и был кто-то, кого он мог приблизиться к прощению, то, возможно, это была Сула. Он понял ее причины. Боль видеть, как горит мир. Поэтому, когда он повернулся к Азель, он отправил ей последнее сообщение, перетащив буквы на песок внизу…
«Поймай ангела».
И тогда он надеялся, что она поняла.
— Пафос хочет, чтобы еретик был жив. — сказал он, склонив голову набок. «Если я убью ее, я просто разозлю одного бога, чтобы угодить другому. Я хочу…»
Он сделал паузу на секунду, пытаясь воспроизвести момент колебания. Пытаясь заставить ангела поверить, что он победил. Это было легко — Азель и представить не мог, что проиграет. Не к Нику.
По земле из круга Сулы выползала ветвь рун. Он змеился по пыльным каменным плитам и приближался к Азелю, двигаясь медленно, стараясь не привлекать внимания.
«Я хочу защиты. Если я дам вам это, если я сделаю то, о чем вы просите, мне нужна гарантия. Нет мести. Нет злых богов, превращающих мою жизнь в ад. Никаких ангелов или кого-то еще, посланного беспокоить меня. Если я сделаю это для тебя, ты уйдешь навсегда. — сказал он, ставя ноги.
Азель рассмеялся. «Да, все в порядке. Я могу предложить вам абсолютное помилование, пока вы выполняете приказы. Мы не из тех, кто бросает наших лучших воинов, не так ли?
Щупальце рун достигло Азеля, но ему не к чему было прикрепиться. Ангел представлял собой странную фигуру из тумана и света, в которой не было ничего твердого.
Ник мрачно улыбнулся. «Тогда это сделка. Ловить.»
Засунув руку в сумку, он бросил жемчужину, взятую у Азмина, в руки Азеля.
А поймать-
Только на мгновение-
Ангел стал твердым. В это мгновение руны обвились вокруг его ноги, связав его, и его голос дрогнул. «Что такое..?» Он подтянул ногу, пытаясь вырваться из настойчивой лозы светящихся рун. Это будет держаться только на долю секунды.
Ник повернулся к Суле и Инквизитору.
— Дракончик, что ты делаешь!? Инквизитор, наконец, начал понимать, что что-то не так. Теперь в его голосе слышалась раздражающая надменная ярость.
Сула только кивнула и слабо улыбнулась, ее лицо было залито кровью.
— Хорошие новости… — сказал Ник. В его голосе звучала горечь. «Вы все получаете то, что хотите. Я всего лишь марионетка, в конце концов. Я хорошая маленькая рабыня и делаю то, что мне говорят.
— И это тоже плохие новости. Он протянул руку к ядерному яйцу, к руне, которую несколько дней назад спрятал в его скорлупе. — Потому что вы все вместе отправитесь в ад, как одна большая счастливая семья.
Ветер ревел в его ушах, когда его рука опустилась в сумку и обхватила цветок лотоса. Его магия мгновенно начала уносить его, превращая его тело в туман, чтобы он мог нести его по воздуху к небесному острову, где он посадил семя лотоса.
Но прежде чем это произошло, Ник сказал последнее слово.
«Лакаш».
Руна взорвалась.
Один крошечный первоначальный всплеск энергии, пробуждающий спящего гиганта.
Ника давно не было, но даже когда он снова появился на далеком парящем острове, он увидел то, что выпустил. Весь воздух на многие мили взревел с необычным сокрушительным звуком, когда яркая вспышка пронеслась по небу, как палящее солнце, упавшее на землю, и обожгло ему глаза. Он откинулся на спину и наблюдал, как свет меркнет мгновение за мгновением, расплываясь в заплаканном пятне, открывая купол красно-белого огня, нависший над пустыней.
Это было прекраснее и ужаснее, чем он мог себе представить.
Когда он поддался, он поднялся вверх, превратившись в облако поднимающегося пепла и дыма размером с гору. Он принял форму распустившегося серого цветка.
Это был чудесный большой трах с тобой в мире.
