Клайн совершил не одну ошибку, напав на паука. Демоны питались друг другом, и мальчик был испорчен временем, проведенным в духовном плане. Теперь это семя демонического влияния пило поток испорченной Сущности.
Он стонал и метался по земле, срыгивая кровь, когда его внутренние органы смещались. Ник вздрогнул. Когда он эволюционировал, он сделал это, соединившись с Морем Родословной, его сознание не ощущало изменений, разворачивающихся в его теле.
Клайн чувствовал, как каждая косточка в его теле тает и преобразуется. Он молчал только потому, что у него не было легких, чтобы кричать.
В то же время мир вокруг них становился все более реальным. В какое бы межпространственное пространство их ни затащил Ночной Паук, теперь, когда оно было мертво, они убегали, истекая кровью и возвращаясь в реальность.
— Он собирается… — Норман с ужасом наблюдал, его губы скривились, обнажая желтые зубы курильщика. «Потому что, если это закончится смертью его мозга, что ж, мы могли бы сделать эту работу сейчас…»
«Он будет жить». Ник сказал через Inkspur. «Он не будет доволен тем, как он закончит, но он выживет».
Была пауза.
— Я думаю… — заметил Ник. «В конце концов, у тебя есть способ стать монстром. Вы были отмечены пауком, чтобы он мог питаться вами, но если бы вы нашли другого демона, вы могли бы изменить ситуацию. Съешь это и стань одним…”
— Думаю, я пройду.
Мальчик жалобно застонал, изо рта хлынула розовая пена.
Ник задумался. Было мучительно просто слушать, как страдает Клайн, и у него действительно была сила, которая, казалось, взаимодействовала с Демонической Сущностью. Стоило попробовать…
Он опустил руку на спину мальчика, когда жалкая полуформа в траве корчилась и дрожала. Его аура медленно проникала в кожу и мышцы, и Ник попытался привлечь одну из меток, плавающих вокруг его ядра культивации, по пути, заманивая ее Сущностью.
После всего.
Все вещи имели противоположную реакцию. Если метки Алеф внутри него могли притянуть его Сущность, достаточное количество Сущности могло бы притянуть метку в противоположном направлении.
Ему просто нужно было быть осторожным, чтобы не разрушить меридианы мальчика и не убить его. В каком-то смысле это было хорошо, что теперь они оба были демонами, потому что это означало, что их Сущность была ближе к совместимой…
Метка попала в ядро мальчика, и раздался внезапный резкий вздох. Единственная буква Понятия Алеф издавала глубокий звон, подобный пению тысяч звериных голосов в унисон для одного слога, и клетки мальчика резонировали с ним.
Кровь сочилась из его кожи толстыми темными волдырями, а затем затвердевала. Монеты. Чешуйки, образовавшиеся на его коже, были похожи на потемневшие золотые монеты.
Впервые с тех пор, как началась трансформация, Клайн выплюнул задыхающееся слово.
Это было проклятие, потому что очевидно, но это был признак улучшения.
—
Пока они ждали, пока Клайн выздоровеет, Ник вернулся в пещеру. Паук сказал, что внутри были живые люди, и он намеревался найти их.
Первые люди, которых он нашел, были категорически не среди живых. Они были высушены насухо, и их трупы были тонкими и пустыми. Ник попытался вытащить один из шелков, в который он был завернут, и рука, которую он схватил, без сопротивления согнулась, рассыпавшись на хлопья чего-то среднего между кожей и бумагой.
Он пошел дальше, остановившись, чтобы разрезать немного шелка и смотать его в жгуты, чтобы положить в свою сумку. Глубже внутри от пола поднимались коконы, похожие на шелковые волдыри, вздувшиеся в форме скрученных конечностей. Руны обозначали внешний слой. Ник схватил зуб тигра, который он использовал для изготовления, и осторожно разрезал его, вычищая людей внутри потоком зловонной желтой жидкости.
Некоторые из них уже демонстрировали признаки демонической порчи.
Пока он выкладывал одно тело за другим, они начали просыпаться, протирая глаза. Ник оставил Чернильный камень, чтобы объяснить ситуацию, а сам вернулся ко входу в пещеру и начал разрубать труп паука.
Это была грязная работа, но он резал быстро и эффективно, вскрывая скорлупу и копаясь в органах, пока не нашел то, что ему было нужно. Шелк и ядовитые железы. Дальше была извивающаяся вена, в которой было много полуразвитых личинок, и Ник, не колеблясь, искоренил их.
Когда люди вышли на свет, Норман поднял Клайна и усадил мальчика в тень ближайшего дерева.
Клайн изменился. Его лицо было покрыто темной, жесткой кожей, с вертикально раздвоенной верхней губой, обнажающей маленькие зубы, вставленные в ярко-розовые десны. Кошачьи глаза уставились на Ника. Он был худощавым, высоким, с загнутыми назад ногами, и почти каждый дюйм его тела был покрыт древними золотыми монетами, наслоенными друг на друга, как чешуя. На самом деле, это то, чем они были, только видимость богатства. Острые кошачьи уши торчали из его лысой головы, его волосы выпали и сменились тонким серым мехом.
Ник подумал, что могло быть и хуже. Он все еще оставался примерно гуманоидом.
Но мальчик не говорил. Глядя, как его глаза вздрагивают от встречи со взглядами людей, выходящих из пещеры, Ник мог чувствовать только некоторое сочувствие. Он был высокомерным, высокомерным и глупым, но…
Ну, Ник тоже был.
Большинство других выживших были лишь немного испорчены. У них были рога, торчащие из головы, или измененные глаза, в самых крайних случаях участки чешуи. До тех пор, пока они не поглощали больше Демонической сущности, они оставались бесплодными, которых иногда называли тифлингами. Ник родился таким.
«Давайте познакомимся…» — сказал старик.
Одного за другим Ника везли перед каждым из появившихся людей. Некоторые из них плакали, другие побледнели, но Норман хлопнул каждого по плечу и, казалось, смог немного вывести их из оцепенения.
— Это Эмма. Она еще не брала осколок, пытался убедить ее…
«… Мелвилл. Крутой парень. У меня есть какой-то талант делать маленькие скульптуры из облаков…»
«Киана. Лучший повар, которого я когда-либо встречал. Не знаю, что это за сила, но она у нее есть…
Ник внезапно оживился, глядя на стройную женщину с копной вьющихся шоколадных волос, стянутых сзади желтой пластиковой лентой. Она смотрела на него с огромным скептицизмом.
«У тебя есть кулинарный осколок? Как это работает?» Готовить было…
Одно из фундаментальных искусств космоса. Духовные повара были подобны полуалхимикам, способным готовить травы и другие лекарства, чтобы вытягивать их силы, и смешивать их вместе в питательные формы. Единственный шаг, которого им не хватало, — это способность обрабатывать эти ингредиенты с помощью культивируемого пламени для изготовления пилюль.
Тем не менее, их уважали все.
И особенно тем, кто хотел основать собственное Поселение.
«Я чувствую запах вещей». Она махнула рукой, а затем, поняв, что можно ожидать немного больше объяснений, добавила: «Я могу почувствовать, когда что-то должно сочетаться с чем-то другим, просто понюхав это. Или когда еда в самый раз».
«Она очень полезна, чтобы выяснить, что такое яд». — добавил старик.
«Это тоже.» Она ухмыльнулась.
«Николя…» София начала, но Ник был далеко впереди нее.
— Это сильный талант. Гораздо сильнее, чем туземцы могли себе представить. — Нам бы не помешала твоя помощь в Винтерхоуме.
Но прежде, чем он смог сосредоточиться на том, чтобы завоевать ее расположение, Норман снова позвал его.
— А вот это Рубен. Я полагаю, он отвечал за урегулирование споров между людьми? Он был тем, к кому вы приходили, когда у вас были проблемы. Я надеюсь, что все еще есть. Норман полез в карман за сигаретой, чтобы предложить ее темноволосому широкоплечему мужчине, который сидел на бревне и выжимал из рубашки паучью желчь.
Рубен был красив грубовато, с седеющими бородой и усами, и он улыбался, когда без колебаний протягивал Нику руку. «Привет, ковбой. Я думаю, твой дракон дал мне твою презентацию для лифта. У маленькой ящерицы есть будущее на продаже автострахования.
Затем он захрипел от собственной шутки, кашель курильщика смешался с его смехом.
«О, он не дракон, и его эго не нуждается в прихорашивании». — сказал Ник.
А затем взглянул на Inkspur.
Маленький ублюдок отказывался это переводить.
Ник закатил глаза. — Инкспер, скажи ему, что я не думаю, что его люди долго здесь продержатся. Сегодня должно быть предупреждение.
Рубен кивнул. «Я знаю. Я готов пойти с вами, если это то, что люди выберут».
«Об этом.» Внимание Ника вернулось к Киане, когда повар откашлялась. — Я не уверен в этом, Норман. Я имею в виду… Ее глаза метнулись к Нику, и она обратилась прямо к нему.
«Я благодарен. Не поймите меня неправильно. Я не думаю, что ты ведешь нас в ловушку или что ты плохой парень. Я знаю, что мы не сильны, и я был очень близок к смерти, поэтому я знаю, что нам нужна помощь. Все это.»
«Но…» Она была очень осторожна со своими словами. «Я думаю, что большинство из нас предпочло остаться здесь, потому что оно маленькое, и потому что здесь нет никого по-настоящему сильного. Некоторые люди в других лагерях слишком быстро получили слишком много власти, и люди, которых я знал, люди, которым я доверял, так же быстро становились уродливыми, когда понимали, что они главные».
«Я получаю от него хорошее впечатление, Киана…» — добавил Норман. Но если Рубен, казалось, доверял интуиции старика, то повар явно не доверял.
— Я понимаю. — сказал Ник. «И я был там. Дело не в том, хороший я парень или плохой. Дело в том, что у меня есть вся власть, и я могу решить стать одним из них в любое время».
Она медленно кивнула.
— Что я не могу изменить, я думаю. Кто-то должен убить тварей, которые охотятся ночью, и на вас будут охотиться. Этот паук всех вас пометил…
Люди в толпе все еще ощупывали свои лица, разглядывая странные наросты из рогов и чешуи, искажавшие их прежние знакомые черты.
«И больше похоже на то, что это приближается. Но я не собираюсь говорить, что ты должен следовать за мной, потому что ты боишься. Я собираюсь пообещать тебе, что через две недели я смогу научить тебя, как использовать свои силы и защищать себя. Если ты все еще хочешь уйти после этого, то это справедливо».
«София.» Он прошептал. «Как называется тот осколок, который у нее есть? И осколок, создающий облака…
Пока София скармливала ему ответы, он указал на Киану. «У тебя есть осколок, ищущий аромат, верно? Я знаю, как это работает и для чего предназначено. Ты… Мелвилл… у тебя есть Осколок создания погоды, да? Вы могли бы сделать больше, чем делать статуи с этим. Вы можете пролить дождь из молний.
«Ваш осколок не предназначен для исцеления. Это для убийства и охоты…»
«Ты, ты сейчас в плохой ситуации, но этот осколок поможет, когда ты получишь второй, чтобы соединить его с…»
Один за другим, он пошел вниз по линии. Это работало. Даже те, кто не был убежден, были окружены людьми, которые были убеждены, и стая в целом двигалась на его сторону.
Киана осталась. Упрямая скала в потоке, руки скрещены.
— Откуда ты все это знаешь? Она спросила.
Ник лишь усмехнулся. «Ну, я тебе скажу через две недели, как насчет этого?»
Идущий по пути древних королей
Противопоставьте себя всему миру и станьте горой, которая держит небо.
Требования для продвижения вашего поселения следующие:
+ Создайте союз или завоюйте вассала (0/1)
+ Завоевать восемь территорий (1/8)
+ Получить 100 жителей (39/100)
+ Постройте три территориальных массива (0/3)
Три из четырех должны быть выполнены до того, как путь будет открыт.
