Время с момента безрассудного самопожертвования: 0 дней 11 часов
Цель: убить «Бэби Ботиночки».
Ник чувствовал себя хорошо. Его желудок был полон сытной пищи, но, что более важно, его тело кипело от энергии. Несмотря на то, что в полночь небо потемнело, его новые глаза могли видеть, и он ничуть не устал. Вместо этого его тело было бодрствующим, настороженным, а разум холодным и сосредоточенным.
Рассказы о культиваторах всегда были сосредоточены на том, как они обладали невероятной силой, чтобы сокрушить и уничтожить всех соперников. Они никогда не говорили ему, как замечательно было бы просто жить с этой силой. Что он никогда не будет чувствовать себя слишком усталым или слишком больным. Как каждое мгновение он был полон энергии, чтобы делать то, что он хотел. Как его разум остывает и освобождается от отвлекающих факторов.
Даже несколько минут отдыха казались ему самым приятным ночным сном в его жизни.
Полный этой энергии, Ник решил сделать небольшой крюк, прежде чем вернуться в рощу.
Руна сапсана открыла огромную полосу леса и земли за его пределами. Это также позволило ему ощутить Узлы Доминуса, скрытые внутри.
Теперь он наметит первую из них, странную область, где верхушки деревьев превратились в сочащуюся сине-зеленую слизь, а сама земля выглядела искаженной каким-то странным влиянием. Высунув язык, Ник мгновенно почувствовал направление этой уродливой рощи по ее привкусу на ветру, что-то вроде лизания батареи. Металлический и кислый на языке.
Он выбрал осторожный подход. Пробравшись через низкий подлесок, он нашел небольшой холм, на котором можно было присесть и понаблюдать.
Лес внизу был болен. Огромные пустулы зеленой слизи цеплялись за деревья, медленно истощая их жизненную силу. Когда эти свисающие комки липкой слизи становились слишком толстыми, они падали с веток и разлетались на десятки осколков. В первый раз, когда Ник увидел его, он подумал, что существо просто умерло, но вместо этого он с ужасом наблюдал, как куски дрожат и оживают. Один за другим они выползали наружу, находя новые деревья, к которым можно было прикрепиться и от которых можно было питаться.
Как темные и паразитические плоды.
Первобытная слизь. G-класс (Аберрация) // Полуразумный. Эти ужасные существа предшествовали всем известным формам культивирования и цивилизации. Они ползают, пожирают и растут без конца — мало что может их остановить. Попробуйте пламя или, если они приспособились, холод.
— Аберрация?
«Существо, которое не может совершенствоваться. Их относительно немного, поскольку большинство таких существ просто истребляются или вытесняются теми, кто имеет доступ к Системе. Выживают те, кто обладает огромными особыми преимуществами. Эти слизи, например. Они не представляют для вас большой угрозы, но в конечном итоге могут затмить этот мир своей численностью и почти бессмертием.
Ник в ужасе уставился на зараженный сад. Каждые несколько секунд раздавался влажный, хлюпающий звук, когда с деревьев падала слизь. И каждый раз, когда один падал, рождались десятки других. Земля извивалась темными пятнами ила в поисках следующего пира. Их крошечные тела сжигали траву и падающие листья какой-то кислотой, так что они оставляли на лесной подстилке скошенные следы.
«Сколько дней до того, как эта партия попадет в ядовитую рощу?» Он спросил.
«Две недели.» — мрачно ответила София. «Нам повезло, что лесной пожар сюда не добрался. Эти существа поначалу уязвимы, но быстро адаптируются, столкнувшись с чем-то, что может им навредить. Огонь дал бы им возможность укрепить защиту от жары.
«Поэтому, если я использовал огонь, я должен обязательно уничтожить их с первой попытки». – заключил Ник.
«Именно так.»
Уродливые существа, казалось, совершенно не обращали внимания на его присутствие, поэтому Ник направился в сад. Подняв палку, он ткнул одного из ползающих слизняков, пока тот не ухватился за конец.
Экспериментально он опрыскивал его ядом. К его удивлению, слизь свернулась и сжалась, быстро умирая, когда ветка внизу почернела и развалилась.
«Как распространяется сопротивление?»
«Небольшие количества этих существ будут периодически отрываться и возвращаться в центральный узел. Узел собирает их «мысли» и возвращает «пакеты» информации, содержащиеся в мессенджерах. Если присмотреться, они не больше гусеницы, но содержат плотно упакованную информацию. Это довольно забавно. С одной стороны, эти формы жизни жалко глупы. С другой стороны, они функционируют как единый огромный мозг».
Присмотревшись, Ник увидел, что когда слизь умерла, одна нить из ее ядра оторвалась и начала ползти по земле, как червь. Он наклонился и снова распылил яд, не оставив выживших, чтобы рассказать эту историю.
Когда он выпрямился, Ник что-то почувствовал. Это был всего лишь намек на аромат ветру, но он пах жасминовым бальзамом и мятой. Из цветков апельсина и миндального масла. Корица и гвоздика. Сладкие, тяжелые ароматы, аппетитные и вкусные. Каждую секунду казалось, что он меняется.
И оно звало его.
«София? Это кажется… неправильным…”
«Правильный. Это чары, пытающиеся заманить вас глубже».
Продолжая углубляться в рощу, Ник с удивлением увидел волка с длинным чешуйчатым хвостом, заканчивающимся змеиной головой. Хищник полностью проигнорировал его. Вместо этого он казался занятым чем-то более глубоким внутри, и пока он бежал, десятки слизи падали с ветвей наверху; они пытались охотиться из засады, спрыгивая с ветвей, когда чувствовали движение, в надежде приземлиться на живое тело и поймать какое-нибудь несчастное существо в свои руки.
Ник застонал, когда звук разрывающейся слизи заполнил его путь ползающими крошечными телами, каждое из которых смертельно опасно на ощупь. Ветер прошелся по склизким ветвям, и таинственный аромат снова пронесся мимо. Он начал медленно продвигаться вперед…
А потом быстрее-
Быстрее-
В спешке он пнул слизь, и боль вернула его в чувство. Заклинание почти сумело поймать его, даже зная, что оно там, и пыталось заманить его глубже.
Впереди собирались животные. Десятки зверей рычали, дрались, начали скалить зубы и обнажать когти, пытаясь прорваться сквозь толпу и добраться до источника этого чарующего запаха.
В центре рощи перед глубокой пропастью росло дерево с розовыми листьями.
Сразу же разум Ника разделился. Его сердце жаждало запаха цветов, которые были настолько сладкими, что казались потусторонними. Его разум отшатывался от опасности, особенно от этой пропасти.
Один только взгляд дал ему ощущение древней угрозы изнутри. Это было ужасное ощущение ползания мурашек, как будто какая-то первобытная часть его разума уже сталкивалась с врагом в этой яме и боялась его.
Дерево действительно росло у него на глазах. Пока он смотрел, запах усиливался, пока ноги Ника не начали продвигать его вперед, а его разум не мог его остановить. Он тут же поднял руку и укусил подушечку плоти под большим пальцем. Боль остановила его, когда другие животные бросились вперед, сражаясь между собой.
За несколько мгновений дерево выросло из молодого деревца в возвышающуюся бузину. Один-единственный плод превратился из зеленого бутона в спелый персиково-розовый аромат за считанные секунды.
Вокруг его корней были тысячи обглоданных костей.
— Архивный отзыв… — пробормотал он с полным ртом.
Демоническое персиковое дерево. G-класс (Пик) // Флора. Это дерево принесет единственный плод в своей жизни, и этот плод принесет единственное дерево из своей ямы. Этот жизненный цикл может повторяться дюжину раз в день, подпитываемый кровавыми боями, вдохновленными ароматами фруктов. Звери будут сражаться насмерть из-за одного укуса. Остерегайтесь, ибо плоть несет в себе яд непреодолимого голода, и только косточку можно есть безопасно.
Аромат был невыносим. Ник кусал, пока его собственная кровь не попала ему в рот, но он едва мог удержать свое тело от следования этому неземному запаху.
Животные были заморожены.
С таким тихим звуком, что его было невозможно услышать, фрукт упал. Прежде чем он успел коснуться земли, толпа разразилась насилием. Звери рычали, дрались, отчаянно рвались вперед, пытаясь отгрызть драгоценный кусок плоти. Его сок и мякоть летели во все стороны, так как любое животное, съевшее хотя бы кусочек, разрывалось на части.
Это была кровавая баня.
По мере того, как он наблюдал, числа поредели. Единственный победитель, окровавленное существо, похожее на помесь дикобраза и стервятника, отгрыз хрящ от ямы.
А когда этого не стало, он начал поедать себя. Свирепая и с затуманенным взором темная птица начала рвать свою плоть в клочья, пока не упала замертво.
Ник попытался броситься вперед и достать косточку из центра персика, но она уже коснулась земли. Как только он это сделал, он начал прорастать, зеленые побеги устремлялись вверх. Кровь и мясо мертвых тел, окружавших дерево, поднялись красным туманом и выстрелили в его ветви. Он вздрогнул и поднялся все выше и выше, рос так быстро, что Ник мог слышать скрип дерева.
Позади него раздался рык. Огромный черепоголовый крокодил смотрел на него голодным взглядом-бусиной.
Существа уже привлекались запахом. Ник взлетел на дерево, спрятавшись в ветвях между блестящими телами слаймов. Они бормотали и радостно пили Эссенцию жизни дерева.
Почему они были невосприимчивы? Были ли они просто слишком глупы?
Пока он наблюдал, как цикл повторяется, дерево становилось все выше и выше по мере того, как распустившиеся цветы испускали головокружительный запах, все больше животных собиралось, чтобы сражаться за плод.
Взяв из рюкзака кусок веревки, которую он «позаимствовал» в лагере людей, Ник завязал один конец вокруг толстой ветки дерева. Когда звери собрались внизу, Ник прыгал с ветки на ветку, кружась вокруг зачарованного дерева и ямы, над которой оно стояло. Он нашел самую высокую жердочку, какую смог, и привязал туда другой конец веревки…
Оставив его растянутым от одного конца поляны до другого по тропинке, пересекающей прямо над проклятым деревом.
Он ждал. Минуты, а затем и часы шли, пока растущее персиковое дерево поднималось из саженца к небу. Его аромат стал почти невыносимым, и на поляну стало стекаться все больше животных, собираясь в очередной пир. Они боролись, чтобы продвинуться вперед, когда, наконец, появился расцветающий плод, растущий, как зеленый драгоценный камень, на высоких ветвях.
Когда наступил безмолвный миг перед падением —
Ник перекинул копье через импровизированный зиплайн, держась одной рукой за веревку по обе стороны, и тронулся. Ветер заревел, когда крутой угол мгновенно превратился в головокружительную скорость. На мгновение он проплыл над пропастью…
И уставился в корчащуюся яму слизи. Черный, плотный нарыв тянущихся конечностей и бесформенных ртов глядел назад черными желеобразными глазами. Он окружал сломанное лезвие огромного меча, проржавевшего от веков.
Вы обнаружили Dominus Node ae31c2
«Клинок нефилимов»
Присуждено 200 эссенций.
Это узел типа техники. Он позволяет владельцу постичь древние тайны.
Текущий правитель — Изначальная Мать-отродье (E-класс)
А потом он проплыл мимо, почти коснувшись ногами верхушки персикового дерева. Его язык высунулся и сорвал растущие плоды с ветвей, украв их у орды существ, сражающихся внизу, чтобы попробовать их.
Одно это прикосновение наполнило его рот сладостью, и Ник чуть не потерял самообладание. Спрыгнув с зиплайна, он побежал, а орда зверей завыла от ярости позади него.
Мгновенно самый быстрый из зверей вырвался из стаи и стал опережать его. Его тело было быстрым и ловким, но ноги были короткими и короткими. Схватив персик обеими руками, Ник оторвал кусок мякоти и бросил его себе за спину.
Преследователи остановились, не в силах отвернуться от мерцающего клочка плода, падавшего на лесную подстилку. Они мгновенно набросились друг на друга, сражаясь за объедки, пока Ник убегал с призом. Каждый раз, когда кто-то приближался, он просто срезал еще больше фруктов и бросал их за собой.
Пока он не освободился от преследователей и в его руках осталась только темная, бороздчатая поверхность ямы. Завитки и волокна дерева образовали ужасное и демоническое лицо.
Яма демонического дыма. G-класс // Флора. Эта темная, залитая кровью яма несет в себе ужасное проклятие и мощное благо. Тот, кто пожирает его, может потреблять любое количество плоти и эффективно превращать ее в сущность, но его одолевает неизбежный голод, который становится все сильнее с каждым укусом. Тот, кто сопротивляется проклятию, извергнет яму, а тот, кто поддастся, будет поглощен изнутри и использован для выращивания нового дерева. Используется в различных лекарствах.
