Время с момента безрассудного самопожертвования: 1 день 7 часов
Цель: убить «Бэби Ботиночки».
На следующий день Ник отправился в подземелье.
Прежде чем уйти, он осмотрел цветок на старом дереве и обнаружил, что пройдет чуть больше недели, прежде чем барьер откроется. Этого времени было более чем достаточно, чтобы уйти и вернуться.
Он создал новый рюкзак, а также пояс для четырех новых канистр со спорами и кинжал для пробивки когтей тигра. Так как это было долгое путешествие, он решил взять с собой виверну, и зверь ехал у него на плечах, когда он шел по светящемуся лесу.
Когда он пересекал шрам, оставленный лесным пожаром, он повсюду замечал зеленую жизнь. Пни обугленного ясеня оживали, когда новые зеленые побеги пробивались из мертвой древесины. Земля была усеяна короткой травой, похожей на стерню. Ветер больше не имел вкуса дыма, и тысячи цветов цвели без угнетающего сумрака кроны, из-за которой им не хватало солнечного света.
Теперь это был луг.
Были даже новые духовные лекарства, заключенные в жемчужных барьерах. Вид этих призрачных пузырей стал реже в течение нескольких дней — большинство лекарственных фруктов и растений в лесу уже сбросили свои барьеры, оставив внутри только настоящие сокровища. Этот всплеск нового роста вселил в него надежду, что мир продолжит процветать, а не будет уничтожен грядущей интеграцией.
Он как раз набивал свой рюкзак самой распространенной и незащищенной флорой, когда в лесу раздалось громкое карканье, за которым последовал глухой звук удара. Мгновенно он упал на четвереньки, соскользнув в кусты. Снова раздалось оглушительное карканье — и на этот раз Ник услышал еще и человеческий голос.
«Черт побери!»
Проскользнув вперед, Ник оказался там, где деревья были снесены в щепки. Огромная часть молодого роста, выросшего из пепла лесных пожаров, была снова снесена.
Посреди всего этого стоял человек с огромной дубиной из волчьих зубов. Он был лысым, с обнаженной грудью и кожей, блестевшей от пота, по рукам бежали племенные татуировки.
С ним сражался огромный ящер. Огромные шипы серо-зеленых кристаллов свисали с дряблой глотки зверя, словно борода. Его голова была покрыта гребнями из белого рога. Когда он открыл рот, на его шее вспыхнули розовые гребни, а челюсти раскрылись.
Струйка хрустальных шипов вырвалась из его горла.
Ящерица с хрустальным шипом. G-Класс (Пик) // Разум. Несмотря на то, что он относится к G-классу из-за отсутствия осколков, Хрустальный Хребет обладает дальнобойной способностью распылять наконечники стрел из органического кристалла и быстрыми стремительными движениями, которые делают его смертельным хищником даже для существ более высокого класса.
Лысый, вспотевший мужчина был покрыт кристаллическими стрелами. Они вонзились в его кожу и покрыли его блестящую плоть струйками крови. Но с каждым движением его тело гротескно выпирало и выталкивало шипы наружу. Как будто они не могли проникнуть в него сквозь стенки его мускулов.
Он взмахнул своей дубиной. Волна силы устремилась вперед с гулким гулом. Молодые деревья были разорваны, и пепел взметнулся в воздух, когда ящерица отпрыгнула назад, чтобы уклониться от ударной волны.
Он приземлился и снова разбрызгал кристаллы, прежде чем быстро метнуться в сторону, уклоняясь от удара дубинки, как гильотины. Еще больше пепла было выброшено в небо. Все поле боя захлебнулось в нем.
Из-за тощего покрова цветов Ник поморщился.
Это был не его бой, и он не хотел вмешиваться, но смотреть на это было отвратительно. Ящерица была вынуждена постоянно уклоняться, осыпая противника быстрыми, стремительными атаками, которые наносили мало урона. Со временем они, возможно, наконец соберутся и избавят зверя от кровопотери, но…
Более слабый боец должен был сделать только одну ошибку.
Животное было в сравнительно хорошем положении. Пока он продолжал замахиваться, он изматывал своего противника. Каждый мощный удар тяжелой дубины, казалось, не требовал никаких усилий. В его спину вонзились два Осколка, и они светились огненно-красным светом.
Маркус Ноймер. F-класс // Разумный. Тяжелоатлет и боец-любитель, Маркус с радостью воспринял новый порядок в мире. Найдя свою страсть в разрушении, он борется неуклюжими, стремительными методами.
Один из них боролся за выживание. Один из них дрался ради удовольствия.
Было много историй о том, что отчаявшиеся, загнанные в угол животные были самыми опасными. Может быть, это было правдой в каком-то смысле. Но, по опыту Ника, люди, которые были самыми опасными, были теми, кто любил рисковать своей жизнью.
Тех, кто снова и снова погружался в бой, чтобы ощутить гонку крови.
Он был одним из них.
Пока он смотрел, дубинка качнулась вниз. Ящерица несколько секунд медлила с ответом, возможно, у нее наконец закончилась выносливость, поскольку бой затянулся.
Ник уже видел, что произойдет.
Самый край ударной волны ударил по ноге и хвосту ящерицы, ударив ее в воздухе и кувыркнувшись на землю. Прежде чем зверь смог прийти в себя, зверь рванулся вперед, каждый шаг пробивая воронку в мягкой покрытой пеплом земле.
Он навис над упавшим существом. Его дубина вознеслась ввысь.
Ник повернулся в сторону, но все еще слышал небольшой мясной хруст под сокрушительным ударом.
Когда он повернулся, мужчина согнулся на коленях, сжимая дубину для поддержки, которая торчала из земли. Ящерица превратилась в кровавое месиво в воронке от удара. Пот лился реками с лица зверя, когда он ухмылялся, смеялся и упивался своим триумфом, начиная счищать осколки хрустальной шрапнели со своей груди.
Затем он двинулся вперед, и Ник понял, почему ящерица просто не убежала.
В песок была зарыта небольшая кладка крупных продолговато-голубых яиц. Несколько из них уже распахнулись, но мужчина схватил самую большую и стал разламывать ее пальцами, заливая себе в горло наваристый желток.
Что-то дернулось в пепле. Ник и скотина увидели это одновременно.
Крошечная молодая ящерица, только что отложившая яйцо, пряталась в пепле. Оно дрожало всем телом. В ужасе от возможности убежать.
Ник замер.
Он точно знал, где Система находит разум для новорождённых монстров.
Они пришли из детских домов, как и его.
— Ну-ну… Не двигайся, приятель, просто… Рука зверя нависла над крошечным существом. Без сомнения, в глазах Системы убить ребенка было так же хорошо, как убить взрослого. Пока ты убивал, этого было достаточно. «Иди сюда!»
Его рука рванулась вперед. Из-под него вырвался земляной шип, пронзивший его ладонь.
Когда мужчина закричал, Ник поднял острие своего копья и прыгнул вперед. Он ударил дважды, не совершив той ошибки, которую совершила ящерица, и стараясь держаться на расстоянии. Было бы легче уклониться от дубины, чем от ударных волн, которые она посылала.
Его копье один раз скользнуло по груди человека, но во второй раз рука зверя метнулась вверх, чтобы поймать копье. С хрустом он раздавил острие кремня голыми пальцами, между костяшками пальцев потекла кровь.
«Противный маленький…» С ревом скотина схватила свою дубину. «РУНТ!»
Удар пронесся по воздуху так быстро, что Ник едва успел ускользнуть. Он сотряс землю и разбросал пепел. Ник поднял щит, чтобы вздымающаяся пыль не застилала ему глаза.
Второй удар пришелся низко и горизонтально по земле. Ник перепрыгнул через него, используя свой липкий язык, чтобы ухватиться за лицо человека и дернуть себя вперед по воздуху. Его коготь прочертил жестокую линию на лбу и щеке зверя.
Вырывание глаза.
Он упал на землю и уклонился от неуклюжего удара тыльной стороной руки, когда мужчина закричал в агонии и нанес удар вслепую. Он начал отступать, выпуская туман изо рта.
До сих пор он сосредоточился на использовании Ядовитого Тумана в качестве орудия убийства. Теперь, когда пепел заполнил воздух черным облаком, он просто сосредоточился на части «тумана». Безвредный смог хлынул наружу и наполнил воздух вокруг них, заглушая видимость.
Ник ступил осторожно, не желая, чтобы хруст упавшего пепла или обгоревшей травы выдал его. Пока он не был готов. Он видел, как тень зверя двигалась в тумане, ища его.
Он ударил когтями, чтобы издать звук.
Ударная волна пронеслась вперед и разорвала воздух там, где он только что был. Этот человек был полуслепым, разъяренным и полностью утратившим самообладание.
Ник шаг за шагом уводил его от гнезда.
Дым и туман дрожали вокруг них, когда удар за ударом косил воздух ударными волнами. Находясь в обороне, Ник просто ждал, когда бой отойдет достаточно далеко от гнезда. Он сунул спору в руку, приготовившись.
«СЮДА!» Он позвал, слова выходили как каркающая крошка.
Зверь рванулся вперед. Он вырывался из тумана, струи черного дыма цеплялись за его тело, а его единственный глаз безумно таращился.
Клуб качнулся.
Ник взялся за дело. Подняв щит, он надеялся, что его новая сила выдержит удар, ударная волна врезалась в щит и отбросила его назад на целую дюжину футов. У него болела вся рука, каждая кость звенела в суставе, но щит держался, и он тоже.
Мужчина в замешательстве моргнул единственным глазом.
К его дубинке была прикреплена небольшая бамбуковая канистра.
Ник поднял руку и помахал на прощание, когда споровик взорвался, покрыв человека удушающими спорами. Он закашлялся, забился в конвульсиях и упал на колени, схватившись за горло. Дубина с глухим стуком упала на землю.
После этого Ник пошел и нашел детенышей ящериц. Их было трое, сбившихся в кучу в пыли и дрожащих, как листья. Он наклонился и провел скрюченным пальцем по их мягким шишковатым рожкам, успокаивая их.
Маленькая виверна сбежала по его руке, чтобы поиграть с ними, радостно карабкаясь по более крупным ящерицам, чтобы установить господство.
Ник рассмеялся, вытащив из рюкзака фрукт и нарезав его ломтиками, чтобы маленькие существа могли вместе их грызть.
Но это было все, что он мог сделать.
Его дом был ядовитым, и его боевой стиль разбрызгивал его во всех направлениях. Рано или поздно любое существо, оставшееся рядом с ним, попадет в обратную полосу. Простое заманивание животного достаточно далеко от гнезда, чтобы он мог использовать споровицу, превращало бой из простого, легкого внезапного убийства в затяжную схватку.
К сожалению, он прогнал их в дебри. Им придется выживать самостоятельно.
По крайней мере, они были друг у друга.
Вернувшись к мужчине, он осторожно оторвал близнецы Осколков от позвоночника зверя. Один из них был сильно поврежден, но с его растущим опытом он смог извлечь почти первозданный кристалл во второй раз.
Осколок варп-спазма. F-Класс // Среднее. Этот осколок содержит чистейшую Сущность, настроенную на понятия титанов и силы. Он был поврежден смертью своего предыдущего владельца и не может служить основным осколком, а из-за низкого качества навык, полученный в результате синтеза, может быть трудно развить. Хорошо подходит для формирования Героического ядра или Чудовищного ядра.
Осколок дальнего клинка. F-Класс // Среднее. Этот осколок содержит чистейшую Сущность, настроенную на понятия души-меча, горизонтов и насилия. Он был поврежден смертью своего предыдущего владельца и не может служить основным осколком. Хорошо подходит для формирования Blade Core, Warpath Core или Wind Core.
Ник нахмурился. Был ли единственный способ получить основной осколок, чтобы извлечь его из еще живого монстра? Первый осколок практически потерял свою форму и превратился в грубую звезду из кварца янтарного цвета после того, как он его извлек, но второй был почти безупречен, шестиугольный фрагмент оникса с единственной трещиной.
Тем не менее, они оба были оценены как вторичные.
Сейчас ему не нужен был новый Основной, но он мог бы после эволюции, и они, безусловно, стоили бы больше в обмене.
Покачав головой, он быстро обыскал тело мужчины в поисках какой-либо добычи и нашел небольшой мешочек с круглыми золотыми пилюлями, которые Архивные Воспоминания идентифицировали как Пилюли Очищения Духа для культивирования. Пытаясь поднять дубинку, он быстро понял, что это возможно только при наличии просто чудовищной силы.
Но это было нормально.
Удовлетворенный своими достижениями и тем немногим хорошим, что он смог сделать сегодня, Ник рискнул продолжить.
