Ник собирал лекарства Эссенции низкого уровня и ядовитые цветы на ходу, обшаривая окрестности в поисках мелких сокровищ. Это был способ сохранять остроту и почти играть с самим собой, наблюдая за подлеском в поисках ярких оттенков цвета, которые могли быть ягодой, опавшим плодом или травой, прорастающей из тенистого суглинка.
Он жевал на ходу, пополняя свой запас маленьких закусок. Даже насекомые, зарывающиеся в кору дерева, не были в безопасности, если он учуял особенно целебный запах. Золотой жук хрустнул в его пасти, когда он остановился на берегу извилистой реки.
Глядя вниз по течению, он заметил намеки на желтые цветы. Если он продолжит в том же духе, то окажется там же, где и начал. На берегах этой реки началась его судьба монстра.
Огромные рыбы, плавающие в быстро бегущей воде, тогда казались невероятными монстрами. Теперь Ник мог легко достать одну и поджарить ее на завтрак.
Разве что сбежали от него. Как будто само его присутствие было ядовитым. Так же быстро испарилось его хорошее настроение.
Когда он посмотрел вверх, ветки были пусты.
Он находился в зоне молчания. Птицы улетели. Мелкие животные бросились через подлесок, чтобы спастись от него. Его окружало круглое поле запустения, и все его тело онемело от осознания этого.
Стоя на коленях у реки, он увидел волнистые пепельные отметины, оставленные ядерным огнем на его теле. Они опутали каждую часть его кожи. Там, где раньше они были сырыми и приподнятыми, теперь они опустились, еще глубже укоренившись в его существе. Татуированные метки, которые содержали его трех духовных зверей, также были изменены, начиная сливаться с метками Дао.
«София, насколько плохо я должен предполагать, что это?»
— Николя… — сказала ему ее нерешительность. — Я думаю, тебе лучше поискать самой. Это нечто уникальное. Я думаю, твоя кожа… сейчас она сама по себе может быть сокровищем…
Пришло время посмотреть, каков был ущерб.
Эссенция 18 312 / 26 922
+ 16,06 за минуту
(база 3.212)
100% локальный модификатор
+ 100% доминирование узла
+ Поглотил врага E-класса (200%)
+ Потреблено сокровище F-класса (100%)
+ Отдыхал в токсичной среде (300%)
Демоническая сущность &%##!~
Титулы —
Свидетель Нового Дао
—
Свирепый зверь
(Ваш убийца получает 14 000 кредитов Первой волны. Увеличивайте награду на 500 за каждого убитого вами туземца. Каждый рассвет получайте кредиты, равные одной десятой вашей награды.)
База совершенствования (без рейтинга)
VII Физическая сила (0/4500)
III Острота ума (212/8000)*
III Духовная ясность (708/4000)*
I Регенерация (3426/15000)
Осколок изначального тумана (клавиша E)
Создает туман, содержащий вес веков, крадущий жизнь и ослабляющий тех, кто выживает. Почти действительно уникальный осколок, у которого практически нет защиты от его силы.
III Повышение токсичности (153/8000)
Добавить эффективность ауры (0/5,000)
I Дополнительный слот (0/100,000)
Пожирание ядом (Завершено)
Туманная броня (0/50,000)
Окаменевшие воины (0/200,000)
Драгоценность веков (0/500,000)
Зовущий болото (F)
Призывает и создает связывающие массы грязи, ила или смолы. Мощный осколок для связывания и управления, для освоения которого требуются работа и воображение.
II Базовое улучшение (414/2000)
Добавить эффективность ауры (0/1000)
I Дополнительный слот (0/50,000)
Затонувшие останки (0/50,000)
Тщетная борьба (0/50,000)
Болотник (0/10,000)
Глиняные идолы (0/50,000)
Тотемные петроглифы (F)
Создает инструменты из кости, камня и кожи, в которых содержатся духи павших, призывая их на помощь. Магический осколок высокого качества.
Расширение V Base (Завершено)
I Add Essence Efficiency (346/2000)*
Дополнительный дополнительный слот (0/50 000)
Лимит призыва (0/50,000)
Духи Земли (Завершено)
Создание осколков (0/100,000)
— Основной слот пуст —
Техники (17% емкости)
Накоплены методики, признанные Системой. Каждая новая полученная техника повысит стоимость всех техник.
Мантия восьмиглазого (1914/11700)
Техника внутреннего жертвенного котла (0/5,850)
Концепция жертвоприношения
У нас есть только один шанс умереть. Мы должны это учитывать.
Преобразует сущность в ауру. Скорость обращения удваивается при тяжелом ранении.
(1% получаемой эссенции в виде духовной эссенции.) (Хранится 242/1000 духовной эссенции.)
Концепция Алеф
Ангелы смерти танцуют на одной искре света.
Вызывает мутацию и рост.
(1% получаемой эссенции в виде духовной эссенции.) (Хранится 183/1000 духовной эссенции.)
Во-первых, выигрыши. Его суммарная способность к Эссенции взорвалась, и сияющая сила, с которой он столкнулся, заполнила его ядро совершенствования до краев. Что еще более показательно, его Духовная Ясность поднялась на целый уровень. Какое время или цена в виде сокровищ, которые ему пришлось бы заплатить за что-то подобное…
Было трудно признать, но было что-то прекрасное в том огне, который он выпустил. Это заставило мир сиять с Concepts.
И он отпечатал одну из них на его коже. В прозрачной воде его отражение было похоже на разбитое зеркало. Он был разделен на неровные сегменты бледными бело-серыми шрамами, которые врезались в его кожу, сплетаясь в узлы там, где линии соединялись, а руны появлялись в приливах и отливах. Это были колеблющиеся татуировки цвета кремня, и в них была странная красота.
Менее легко переварить его точное количество убийств, измеряемое его растущей наградой. Название даже изменило названия и присоединилось к новому.
Свидетель Нового Дао…
Ник что-то видел в ядерном огне. Он еще не знал, что. Похоже, София тоже не хотела, или ей не разрешалось говорить ему.
Опустив руки в ручей, он плеснул водой на лицо, чувствуя, как вода стекает по выпуклым линиям шрамов. Она капала из кратеров ноздрей его амфибии и текла по кристаллам, вырастающим из его левого глаза.
Он уставился в свое отражение.
Искаженное прочтение его демонической энергии обеспокоило его. В нем говорилось, что его демоническая кровь поглотила что-то от взрыва, но что бы это ни было, это могло быть не обычной пандемической энергией. Если бы для начала существовало что-то вроде «нормальной» Демонической сущности…
Но.
Он был выжившим. И он был жив, так что он найдет путь вперед.
Пока Ник смотрел вниз, он думал, что сможет жить с этим. Какая-то сила была написана на его плоти, и он чувствовал, как Эссенция в воздухе вокруг него отзывается на нее. Энергия вокруг него становилась темной и хаотичной, когда он проходил, создавая ощущение внезапного шторма, бури, которая окружала его и только его в плотной, электрической энергии неба прямо перед ударами молнии.
Возможно, когда-нибудь он даже сможет подчинить эту силу своей воле.
— Неужели ты действительно не можешь мне дать совет?
«Это звание… сильно ограничено. Может, сто лет никто не получал… — медленно, осторожно проговорила София. «Но те, у кого он есть, не могут полагаться на других, которые укажут им их путь. Было бы хорошо, Николя, если бы ты начал очень тщательно исследовать свои возможности. Есть вещи, которые можешь открыть только ты. А пока я могу научить тебя, как сдерживать свое присутствие, чтобы оно не пугало всех, кого ты встретишь.
Он кивнул, повернул голову к облаку и откинулся на спину с усталым вздохом. Вчера в его груди закрутился тугой клубок эмоций, и он еще не был готов раскрыть их все. Когда это время придет, Ник не знал, но пока…
Он пил прохладный воздух. Он выдохнул и позволил солнцу согреть лицо. Чувствовал, как трава вокруг него колышется и касается его кожи, когда ветерок гуляет по сырой, замшелой роще стоячих дубов. За несколько вдохов он расширил свои чувства, чтобы ощутить каждое насекомое и каждую каплю росы, движущуюся по листьям наверху.
Ник вернул себе сознание, но сохранил спокойствие безмятежного леса.
Взглянув на свою карту совершенствования, он подтолкнул все к регенерации. Вчерашний день предупредил его, что он никогда не узнает, когда — в мгновение ока — ему придется положиться на бесконечную выносливость своего тела.
Он взял под свой контроль Эссенцию, которая текла через его тело, не торопясь, чтобы направить ее в каждый узел своей собственной волей, вместо того, чтобы позволить Системе контролировать процесс. Результат был более медленным, менее эффективным и оставил некоторую болезненность в его висках, поскольку его железная воля направляла внутренний гобелен энергии внутри него, но он продвигался медленно, неуклонно.
Все было так, как сказала София. Если никто не мог научить его, то пришло время научить самого себя. Этот простой акт управления собственным совершенствованием не шел ни в какое сравнение со сборкой печати родословной в его сердце, созданием техники или тысячей других задач, которые можно было бы назвать «истинным совершенствованием». Он просто учил свое тело поглощать энергию. Например, заново научиться дышать.
При этом он сделал открытие.
Следы на его коже были разбросаны по всему телу. Некоторые появились на костях, вписываясь в его мозг. Другие плавали в море его крови. Многие поселились вокруг его ядра культивирования, дрейфуя над устойчивым водоворотом Сущности внутри него. Каждый раз, когда капля необработанной сущности, которую он направлял, подлетала слишком близко к одной из этих меток, она затягивалась внутрь, начиная свертываться и изменять природу.
По мере того как нити энергии вытягивались на орбиту вокруг рун, они начинали кристаллизоваться. Ник почувствовал резкую боль в груди, когда неосязаемая Сущность проросла настоящими наростами из кристаллических нитей, прорезая его плоть, словно затвердевший шрам.
Он зарычал и удвоил усилия, неуклюже двигаясь, чтобы избежать влияния меток. Концепция Алеф обещала рост и изменение, но оказалось, что все меняется непредсказуемо, без фокуса.
Направляя последние потоки эссенции в свои узлы регенерации, Ник с облегчением обнаружил, что накопил достаточно драгоценной энергии, чтобы углубить узел и достичь следующего уровня. Не спешить было бы…
Последнее, что ему было нужно.
Выдохнув, Ник снова сосредоточился на окружающей его природе, прежде чем спросить: «Хорошо, как мне сдержать свое присутствие?»
