Ник начал лихорадочно работать, не зная, сколько времени, не желая растрачивать то немногое, что еще оставалось в его теле. Он рисовал линии света Теоретическим пером, благодаря богов за помощь артефакта, пока строил план атаки…
Уникальная природа руны означала, что все нужно было рисовать за один раз. Как только его перо коснулось бумаги, если его рука дрогнула или его воля сломилась, хотя бы однажды…
Это был бы конец.
В столь позднее время суда уже не было времени на второй шанс. Проще говоря, его энергия не восстановится вовремя, чтобы попытаться снова…
Ему понадобилось три попытки, чтобы завершить теоретическую версию руны — без какой-либо энергии за росчерком пера. Три попытки…
Он бы убил за четвертого, но струящийся звук песка давил на его разум, раздражая его нервы, когда он чувствовал, что время ускользает от него.
Он начал рисовать. Чернила растеклись под его пером, оставляя прямые линии, похожие на движение меча, и длинные изогнутые линии, похожие на движение реки. Он попытался успокоиться, напевая, но во рту пересохло. Он чуть не рассмеялся…
Почему это волновало его гораздо больше, чем любая, кроме самой яростной битвы?
Может быть, ему действительно суждено было остаться дома, балансируя на носу писцом с чернильными пальцами и в толстых очках…
Может быть, он ошибался и не обладал душой воина.
Может, это и было его целью.
Ухмыляясь про себя, Ник обнаружил, что это дается все легче и легче. Его перо танцевало по странице. Его воля текла сквозь чернила. Наконец-то он нашел равновесие, легкий ритм, который поддерживал его в бою и спасал сейчас.
Его рука была как гора. Его разум был подобен небу.
Руна прошла сквозь него и приняла форму. Но когда это произошло, Ник почувствовал, что что-то было…
Выключенный.
Что-то было не так, болезнь в том, как чернильные нити несли его энергию. Как отсутствующий ритм в танце. По мере того, как он приближался к последнему росчерку пера, ощущение неправильности усиливалось, и он чувствовал, как его энергия начала биться и бурлить внутри рисунка…
Совершил ли он ошибку? Ник не мог перестать смотреть сейчас…
Но…
Нет. Он доверял своим способностям.
Сама конструкция была неправильной. Чего-то не хватало. Ключевой компонент, центральный луч, поддерживающий остальную часть узора.
Когда его рука двинулась, чтобы завершить то, что должно было стать последним движением, он увидел пустое место.
Одним нисходящим разрезом он разрезал чернила по радужной оболочке, разделив ее на две части.
Грубая печать сломанного Ваджета
(81% завершено)
Высвобождает разрушающее душу проклятие, заманивая врага в ловушку иллюзий. Может быть обращен внутрь как техника укрепления души.
ТЫ… Пророкотал каменный голос.
ПРОШЛИ С ДОСТОИНСТВОМ.
Знакомая рябь прокатилась по алтарю, стирая его рисунок. На его месте остался свиток, сделанный из обработанных полосок папируса, связанных небесно-голубыми нитями. Развернув его, жадные глаза Ника остановились на содержимом.
Техника написания рун.
Что-то столь же дорогое для него, как его собственная правая рука. Моресо, учитывая, что он может потерять правую руку и вернуть ее на следующее утро.
Спрятав его под мышкой, он поклонился статуям и ушел.
—
Ник вернулся в холл, чувствуя себя все более довольным собой. Но когда он подошел к двери, чтобы уйти, раздался голос.
ВЫХОДИТЕ СЕЙЧАС И ОТКАЖИТЕСЬ.
Ник остановился.
И считал.
Проба должна быть двумя другими дверями. И у Ника не было особого мастерства в алхимии или изготовлении трупов. Но опять же, не было четкого наказания за провал. Почему бы не попробовать? По крайней мере, его достижения в создании рун могли бы частично помочь ему…
Он повернулся.
«София?»
— Да, Николя?
— Я думал… — Он слабо улыбнулся. — Ты можешь передавать сообщения между Найлией и мной?
«Конечно, я могу, хотя, я не уверен, почему… О!»
Нику пришлось рассмеяться. Мозг размером с океан, но София была последней, кому пришло в голову списать на тесте.
—
Через полчаса Ник глубоко сожалел о том, что списал на этом тесте. Его руки были покрыты жирными, слизистыми реагентами, а рабочая поверхность была усеяна грубо нарезанными травами и обгоревшими остатками порошков катализатора. Выяснилось, что умение владеть клинком в бою не равносильно способности тонко готовить ингредиенты с помощью ножа…
Оказалось, что алхимия — это сложно.
«Теперь возьми зеленую траву и разрежь ее вдоль!» — лихорадочно инструктировала Нилея через Софию. «Извлеките сердцевину!»
— Который… — в ужасе застонал Ник. «Какая зеленая трава!?»
«ТОТ С ШИПАМИ!» — кричала София.
Схватив его – не обращая внимания на шипы, колющие его ладонь, – Ник разрезал вдоль, неуклюже разрубив восковую зеленую оболочку, чтобы извлечь из нее мягкое желтовато-белое алоэ, высвободив его плоской стороной лезвия в миску.
Наступило отчетливое молчание.
Звук перестающего сыпаться песка.
Каменные наблюдатели заговорили.
ОЧЕНЬ АДЕКВАТНО.
На алтаре появилась чаша из лазурита, когда беспорядок, созданный Ником, был сметен. Он сунул его в сумку, счастливый, что вообще хоть что-то выиграл.
—
Еще меньше Ник был готов к изучению создания трупов, но, по крайней мере, в этом он смирился с поражением. Вставлять руки в труп, казалось, не стоило того…
Учитывая трудности последних двух испытаний, Ник знал, что у него нет шансов.
Так что он просто откинулся на спинку кресла и позволил времени истечь, опустив голову на руки и найдя время, чтобы расслабиться. Это был практически отпуск.
Хотя добавление трупа сделало его жутким.
На этот раз награды не было.
—
Ник вернулся в холл и обнаружил, что его ждут два странных стража. Двое мужчин с головами сов… Они оба были полупрозрачными, явно иллюзиями, вызванными судом, но в руках у них были два вполне реальных приза.
ВАШЕЙ АЛХИМИИ НЕДОСТАЕТ.
О ВАШЕМ КРАФТЕ ТРУПОВ НЕ СТОИТ ГОВОРИТЬ.
ВАШИ НАСТАВНИКИ ЗАСЛУЖИВАЮТ КНУТ.
ОДНАКО
В ИСКУССТВЕ ИЕРОГЛИФОВ ВЫ ПРЕВОСХОДИЛИ.
МЫ ПРЕДОСТАВЛЯЕМ ВАМ ЗВАНИЕ ВРАЧА.
Первый из двоих шагнул вперед, протягивая ему золотую цепочку. Он был тяжелым и богато украшенным, не более того. Символ офиса.
ЭТИ УШАБТИ СОХРАНЯЮТ ВАМ УСЛУГИ В ДОМЕ И НА ПОЛЕ БОЯ.
ВАМ НУЖНО ТОЛЬКО ОТКРЫТЬ СУМКУ И ПОЗВОНИТЬ ИМ.
Это звучало многообещающе. Ник с готовностью взяла сумку из белой хлопчатобумажной ткани с узором из синего лазурита и позолоченных нитей, открыла ее, чтобы заглянуть в содержимое. Это был мистический мешок, в котором было карманное царство, но вместо туманного пространства, предназначенного для хранения предметов…
В нем находилась темная каменная гробница, в которой стояло полдюжины грубых глиняных големов. Каждый из них держал в руках какой-нибудь инструмент. Лопата, молоток, мотыга…
Вероятно, они были в F-классе, но Ник был безмерно рад им. Было много задач, которые можно было выполнить двенадцатью руками, но не двумя.
ВПЕРЕД
И НЕСИТЕ МУДРОСТЬ В МИР.
С этой последней командой они исчезли.
Ник направился к дальней двери зала с жизнерадостным настроением, подсчитывая свои успехи и предвкушая возможность влить сигилы в свое снаряжение…
Как только он приблизился, его чувство опасности начало покалывать, словно иглы вонзались ему в затылок.
Ник замедлился.
Его чувство опасности превратилось в низкий комариный гул.
А потом оглушительный грохот.
Баллистический болт пробил потолок, сорвав двойные двери с петель и превратив каменные стены в щебень. Ник телепортировался в сторону, вонзаясь в землю, и сквозь брешь хлынул дневной свет.
Он уставился на борт песчаного корабля. Он был таким же черным, как панцирь скорпиона, с одним сегментным парусом, который напоминал ему плавник глубоководной рыбы. Он развернулся, и три массивные баллисты нацелились на висок.
На носу, с поднятым копьем, стояла Вознесенная эльфийка.
«Выходи и сдавайся! Нам незачем воевать!»
— Могли бы меня обмануть. Ник сплюнул, выбираясь из-под обломков.
