Ник прорвался сквозь пламя, облаченный в броню из черной ртути. Все его тело было покрыто гладким бесформенным металлом, который соответствовал его форме и отражал пламя. Снаружи его кожу охватило серебряное пламя. Внутри было приятно прохладно, жар поднимался лишь на мгновение, прежде чем рассеялся и поглотился.
Когда он рухнул на улицу, вуаль, закрывавшая его лицо, спала и слилась с остальными доспехами. Ник вздохнул с облегчением.
«Хорошо ли я поступил?» — нетерпеливо спросил Гвунго, его голос вибрировал по доспехам.
— Да, но… Не разговаривай, пока я ношу тебя, ладно? Это просто странно… — сказал Ник. К сожалению, он не хотел, чтобы слизь убегала сама по себе, и на данный момент не было лучшего способа носить ее с собой.
Охранники наводнили улицы, направляясь к нему с обнаженным оружием. Ник улыбнулся. Было слишком поздно. Если бы они заперли его и смогли расправиться с ним на расстоянии, Ник мог бы бороться, даже против врагов, которых он значительно превосходил. В жизни не было ничего более свободного, чем враг, который не мог дать отпор.
И если бы они пытались убить его вчера…
Час назад…
Возможно, они преуспели.
Стрела попала в грудь Ника, пронзив тонкую черную броню, но не толстую чешую под ней.
Ник протянул руку и схватился за ближайший дом, оторвав его жилистыми мускулами своего Боевого Облика. С ворчанием он оторвал массивное бревно, образовавшееся из сердцевины секвойи, и поднял его над головой, как копье. Другие стрелы вонзались ему в грудь или просвистывали мимо него, и ему было все равно.
Одним резким рывком он отправил бревно в сторону приближающихся охранников.
Он раздавил двоих сразу, когда врезался в землю и подпрыгнул, кувыркаясь один за другим. Остальные бросились врассыпную и считали себя счастливыми за доли секунд жизни, которые они сами себе купили.
Но это было именно так…
Секундная передышка до конца.
Когда ракета пронеслась по воздуху, Ник рванулся вперед, его шесть рук ударили по земле, чтобы увеличить скорость хотя бы на долю секунды. Он взмыл вверх, поднявшись на хвост и унеся с собой несчастного гвардейца, способного схватить человека за руку одной рукой и поднять, как куклу. Мужчина закричал, превратившись в снаряд, брошенный в другого его товарища.
Первый охранник врезался во второго, рухнув на землю грудой сломанных конечностей.
Один из толпы имел некоторую храбрость. Он побежал вперед с копьем, крик сорвался с его губ, надежда уже угасла в его глазах и сменилась безумным желанием пролить кровь, прежде чем он умрет.
Хвост Ника взметнулся и ударил его в грудь, оторвав от земли, когда каждое ребро мужчины подогнулось под ударом и превратилось в смертоносную шрапнель, вонзившуюся в его сердце и легкие. Он умер до того, как упал на землю.
Хвост хлестнул по широкому кругу, подняв огромные потоки пыли и заставив нескольких борющихся с ним охранников отступить.
Через поднимающееся облако Ник прошел как тень смерти, ленты ветра и кружащейся пыли окружили его руки, когда они взлетели. Одного за другим его похитители поднимались в воздух, и Ник просто снова бросал их вниз, разбивая о землю.
Те немногие, кто выжил, побежали. Ник подобрал длинные копья их павших братьев, поднял их над головой и метнул.
Копья превратились в длинные прыгающие дуги размытого серебра и черного цвета. Там, где они наносили удары, мужчины оставались пронзенными, уставившись на рукоять грубого дерева, которая пронзила их грудь и пригвоздила к земле внизу.
Воевали они или бежали…
В итоге было все равно.
После нескольких дней заточения, терпя издевательства своих мучителей и глядя в их самодовольные, улыбающиеся лица, насмехающиеся над ним сверху вниз, у Ника не осталось милосердия в его теле. Он видел, как с ним обращались, когда у него не было власти…
Он вернул эту услугу пиками.
Что же касается других людей… тех, кто прятался в своих домах, испуганно озираясь… Ник оставил их в покое…
Его союз с этим идиотским местом был расстрелян к чертям, но у него были свои принципы. Большинство из них не имели ничего общего с его жестоким обращением или глупой самоуверенностью де Веги. Они просто прятались в тени того дерева, которое казалось самым высоким.
Ник вырвал копья из пронзенных тел. Они были достаточно хорошими орудиями для убийства этого тела, а их длинные удары дополняли его высокое телосложение и внушительную досягаемость.
Настоящие силы города уже выходили на поле боя.
Светловолосая женщина в очках и с холодным пронзительным взглядом стояла на крыше. На ней был полный комплект малиновых доспехов, сделанных из перекрывающихся пластин кроваво-красного дерева и темной вощеной кожи. Ревущие львы украшали оба наплечника, и Ник сразу почувствовал, что это сокровище высокого уровня. Что-то из подземелья, которое они завоевали.
Позади нее была маленькая, менее внушительная девушка с янтарно-золотыми волосами, падающими на ее лицо короткой стрижкой. На ней были жилет и плащ лилово-голубого цвета, отороченный поверх белого, и перчатки, которые, казалось, были вырезаны из звездного неба, туманности и звезды вспыхивали внутри, когда она водила руками по воздуху.
Ник предположил, что им понадобится четыре или пять воинов на этом уровне, чтобы прорваться через подземелье так рано. Шанс убрать двоих из них в одиночку…
Это был его шанс.
Без колебаний он метнул копье в сторону женщины в красных доспехах. Она подняла руку, и щит из красной энергии с рычащей мордой льва прыгнул ей навстречу. Он бросил еще два, но щит мелькнул, чтобы поймать обоих, исчезая и вновь появляясь на расстоянии ударов сердца.
Рыча в отчаянии, Ник повернулся, чтобы схватиться за один из домов, вырвав массивную деревянную балку…
Позади него юная девушка закончила свое заклинание. Небо над головой содрогнулось, и появилось абсолютно черное озеро. Оно двигалось по спирали, рябя, как озеро с темной водой, и в глубине начали сиять звезды.
Когда Ник повернулся, чтобы бросить, одна за другой звезды выпали из темной лужи и превратились в залп пылающих ракет, приземлившихся на его чешую и прожигающих мясо внизу. Он взревел и метнул в них массивное копье, оторвав от земли всю свою змеиную форму и с неукротимой силой голиафа ринувшись на удар. Глаза блондинки расширились…
Это было не остановить.
Она повернулась и схватила девушку с крыши, когда бревно врезалось в здание, обрушив дом. Ник мог только надеяться, что внутри никого не было, когда он мчался по обломкам, преследуя их. Он скользнул по сломанным деревянным перекладинам и рухнувшей черепице, обнаружив, что двое все еще пытаются встать.
Его рука опустилась. Блондинка подняла щит в последний раз, и в красном энергетическом барьере образовались трещины, когда ладонь Ника рухнула вниз. Ущерб быстро затянулся, женщина изо всех сил зациклила свое совершенствование, подняв обе руки, направляя ауру на защиту.
За ней бежала другая девушка так быстро, как только могла.
Ник не обратил на это внимания. Раньше, когда он сражался с людоедом, он пытался наполнить свой удар ладонью тем же чувством, что и атаки старого призрака. Отчаяние и малость, как если бы вы были муравьем, уставившимся на опускающуюся ладонь разгневанного бога.
Теперь, когда он нашел противника, способного противостоять ему, он попытался снова.
Забастовка состояла из двух частей. Движение энергии внутри его тела, направленное на укрепление мышц, и движение самого тела. Теперь он добавил третий элемент. Движение воли, вливающее энергию.
Из своей работы по рунописанию Ник уже знал, что Сущность и аура могут заключать в себе смысл, слово, произнесенное душой. Теперь он попытался придать своему удару смысл, имя, и это имя было «отчаяние».
Его ладонь опустилась. На этот раз звук, который он издал при столкновении со щитом, был почти плачем, звоном огромного колокола, каменные двери подземного мира распахнулись…
Отчаяние за своих врагов.
Лицо женщины дрогнуло, и она оглянулась на девушку. Мгновенно Ник воспользовался этим моментом, его хвост изогнулся и врезался сбоку, минуя ее щит. Но прежде, чем он успел унести ее прочь, она превратилась в звезду красной энергии. Он полетел к девушке и снова материализовался в женщину…
Значит, ее второй осколок был чем-то вроде телепортации, чтобы прыгнуть к ее союзникам.
Не ожидая попадания, он метнул в их сторону одно из оставшихся копий, заставив женщину снова поднять щит. Он почувствовал слабость. Она не могла двигаться, пока барьер был поднят.
Когда он ринулся к ней, готовый на этот раз убить, девушка подняла руку, и в него выстрелила ракета звездного огня. Он провел им по груди, не ожидая сильного страдания, но в тот момент, когда звездный огонь поразил его, все раны от предыдущих ударов резонировали, глубже впиваясь в его плоть.
Ника фактически отбросило назад, и он ударил кулаком по земле, чтобы не упасть. Кровь сочилась из паутины открытых порезов на его груди, как будто точки удара касались друг друга.
Так это было тогда.
Ее атаки будут суммироваться, каждый удар резонирует с другим, пока она не разорвет его на части.
С учетом защиты блондинки, на которую можно было положиться, это была чертовски хорошая стратегия. Воительница и Орион, так он назвал их. Щит и лук.
Если вначале у него и был импульс, то теперь его не стало. Удары Ориона суммировались, и его момент увлечения, когда он пытался усовершенствовать свои атаки, стоил ему шанса победить Воительницу. Ему нужно было закрыть эту битву, быстро, прежде чем прибудут другие.
Поднявшись, Ник сломал себе шею.
Они вдвоем выстроились в строй. Щит был поднят, чтобы преградить ему путь, и над ним снова открылся темный портал в небе — своего рода усиливающий осколок, который позволил Ориону запускать несколько звезд одновременно.
По земле побежала рябь воды. Затем еще один, и еще один, исходящий от Ника. Каждая волна была тонкой, как лист стекла, и совершенно безвредной. Хотя на лицах врагов отразилось замешательство, они устояли. Они не родились бойцами. У этих двоих была простая тактика, которая сослужила им хорошую службу, и они будут придерживаться ее до победного конца.
Его хвост рванулся, схватившись за столб сторожевой башни. Одним резким рывком он разорвал фундамент, и башня начала падать на пару, как опускающийся топор. Когда он прогремел в воздухе, Ник бросил свою боевую форму, чтобы ускользнуть в сторону.
Женщина уронила щит, пытаясь бежать.
Грязь, образовавшаяся от смешивания воды и пыли, впилась в ее сапоги. Ник создал трясину вокруг ее ног, удерживая ее.
Она подняла глаза и увидела конец. Произошел удар, сотрясший землю и взметнувший в небо песок и обломки.
Орион закашлялась и сплюнула, когда она, спотыкаясь, прошла через зону удара, потирая глаза и хромая вперед, осколок деревянной шрапнели пронзил ее икру. Словно тень в оседающем облаке пыли, Ник уже был над ней, взгромоздившись на крышу.
Беззвучным прыжком он обрушился на ничего не подозревающего врага.
