За мгновение до того, как Ник добрался до девушки, которую он назвал Орион, в небе вспыхнул луч света. Это было острое, как бритва, сверкающее синее копье, которое вонзилось в его протянутую руку.
Он крутился в воздухе. Луч безвредно прошел между ним и Орионом, и Ник упал на землю, звук наконец привлек ее внимание. Она повернулась, чтобы увидеть его, и вздрогнула. Это движение надавило на ее поврежденную ногу, и она чуть не упала. Ник ударил ладонью, рыча, желая положить этому конец.
Она схватила талисман, свисавший с ее пояса, и окружила ее глиняная броня. Его рука врезалась ей в живот, и удар был отражен, с равной силой ударив Ника в живот, отбросив его назад.
Копье голубого света пронзило его горло.
Ник использовал неглубокую грязь на земле, чтобы поймать себя, поймав свою ногу, чтобы не удариться о землю. Свет прошел мимо его плеча и оставил глубокую царапину на спине.
Обойти это было невозможно. Поскольку у девушки был защитный талисман, его шанс убить ее быстро ускользнул.
Кавалерия была здесь.
С крыш упал смуглый лысый мужчина высокого и стройного телосложения. Он был одет в камуфляжную одежду цвета жуков, сочетавшую в себе новый мир и старый, и держал в тонких руках копье из полированной бронзы, над которым на призрачном ветру развевался зеленый флаг.
Ник осторожно отступил назад. Новый боец, новые правила.
Он уже знал, что один Осколок позволил ему расширить диапазон своих ударов. Особенно полезно для превращения посредственного бойца ближнего боя в достойную угрозу дальнего действия. Его другие…
Какой-то сенсорный осколок? Выстрел, не позволивший Нику добраться до Ориона, был слишком точным для такого количества пыли, которая кружилась в воздухе. Потребовалось бы высшее видение…
«Бет! Соберись, нам нужно бороться с этой штукой. Мы собираемся…» Он посмотрел на Ника, пытаясь оценить маленькую розовую каплю, которая прорвалась сквозь городской квартал и дюжину мужчин. . «Мы собираемся выжить, пока Вега не приедет».
«Не надо, друзья. Похоже, я как раз вовремя…»
Самуэль де Вега уже был там. Он шел по улице, сжимая под мышкой пистолет по имени Шейла, и на его лице играла слабая улыбка. Ник мог видеть ярость внизу. Гордый, горький гнев на кого-то, кто, как он был так убежден, был ниже его достоинства причинить столько вреда ему и его городу.
Нику нравилось, когда он видел особую, редкую разновидность гнева в чьих-то глазах, и знал, что разрушил весь их мир.
Де Вега защелкнул затвор дробовика. «А не ___ ли нам?’
Ник коротко улыбнулся, поднял руку, чтобы помахать им, и…
Ран.
Он взлетел как выстрел, не теряя ни секунды, прежде чем бросить бой. Его логика была достаточно проста, чтобы сосчитать по пальцам одной руки. Их трое, а он один. Все они специализировались на дальнем бою, где он был слабее всего, и все они координировали свои действия, чтобы помешать его попыткам сократить дистанцию. Более того, он израсходовал большую часть запечатанной энергии своей боевой формы, и он не сможет снова трансформироваться в течение нескольких часов.
Это был рецепт для того, чтобы быть отброшенным назад и сведенным на нет, ошибка за ошибкой.
Но если он побежит, раненый Орион — или, по-видимому, Бет — не сможет легко последовать за ним. Тогда его останется двое, и оба попытаются преследовать его одновременно, когда начнут свои атаки.
Ник выскочил в переулок, обмотал одну ногу липкой смолой и помчался вверх по стенам зданий, перепрыгивая из стороны в сторону. Когда он приземлился на крышу, де Вега оказался прямо за ним, взлетев одним прыжком высоко.
Как только ботинки мужчины коснулись крыши, ублюдок выстрелил из дробовика, едва не попав в Ника, когда скользкий аксолотль свалился с его ног и соскользнул на спину на улицу внизу.
Но к тому времени, как Ник приземлился, его уже сдерживали. Огромная тяжесть упала ему на плечи, и воздух потемнел, заставив его споткнуться, когда он упал на землю. За его спиной дробовик издал тяжелый треск механического шума, предвещая следующий залп картечи. На этот раз удар де Веги пришелся точно по деньгам, попав в спину Ника.
Он ударил по земле одной рукой под собой и направил ауру в свою Технику Жертвоприношения Внутреннего Котла. Из-за того, что его регенерация была ограничена, Ник не хотел ее использовать…
Но он должен был вырваться на свободу.
Его ноги оставили трещины в земле, когда он рванулся вперед, тяжесть спала, сила захлестнула его конечности, пока его вены не вздулись и не стали угольно-оранжевыми от внутреннего огня. Дым тянулся за ним лентами, пойманный ветром, который дул на бегу.
Высокий темноволосый мужчина с копьем выскочил на улицу впереди него. Его ноги казались размытым пятном, окруженным полосами зеленого света того же оттенка, что и развевающееся изумрудное знамя, которое он нес на своем копье. Какой-то эффект повышения скорости. Что-то достаточно мощное, чтобы не отставать от запретных техник Ника.
Ник нахмурился и отвернул в сторону, отказываясь от инерции, чтобы петлять зигзагами и зигзагами, отчаянно уклоняясь. Оружие копейщика метнулось три раза в быстрой последовательности, каждое движение превращалось в яркий энергетический луч, который пронесся мимо Ника, пока тот кружил вокруг.
Ничего не оставалось, как лобовое столкновение.
Подняв пинок, Ник побежал вдоль стены здания, уклоняясь от низкого взмаха копья, наполнившего улицу косящим серпом энергии. Он прыгнул вперед и ударил мужчину коленом в голову, уже готовый принять ответный удар.
Копье вонзилось ему в плечо. Его колено ударило мужчину в челюсть. Они оба упали в пыль, и Ник первым перекатился на ноги, не останавливаясь, чтобы прикончить врага. Выстрел картечи пронесся мимо его черепа, словно визжащее облако свинцовых насекомых.
Де Вега мчался по улице, высоко подпрыгивая, двигаясь так, как будто на него не действовала гравитация. Каждый раз, когда его ноги касались земли, он на секунду упирался в землю и стрелял, заводя дробовик и вставляя новый патрон.
Это была гравитация. Осколок ублюдка позволял ему изменять гравитацию, замедляя своих противников или позволяя себе быстро мчаться по земле.
Ник снова оказался на крышах одним прыжком, ухватившись за край крыши, оттолкнувшись от стены и плавно запрыгнув на борт. Вега был прямо за ним, держа дробовик под мышкой. Ник повернулся.
Была одна трудность с тем, чтобы основывать свое движение на прыжках. Каким бы ловким ты ни был, каким бы быстрым…
Вы не могли увернуться в воздухе.
Он бросил пригоршню пыли, смешанной с водой, из Болотника. Она попала де Веге в лицо, и тот, отплевываясь, ударился коленом о крышу и сделал быстрый выстрел — это означало скорее прикрыть землю и удержать Ника от продвижения, чем нанести удар.
Но Нику это было не нужно. Он сжал кулак, заставляя грязь закапываться и двигаться, вонзаясь в глаза де Веге, пока тот не закричал от ужаса. Грязь словно сжимала его лицо, и Ник использовал ее изо всех сил, царапая и царапая, чтобы ослепить человека, насколько это было возможно. Еще доля секунды, и Ник мог бы убить своего врага сокрушительным ударом в горло…
Увы, здесь ему не закончить.
Ветер поднялся под ногами высокого копьеносца и подбросил его в воздух. Ветро-контроль. Ник отметил еще один Осколок, считая способности, которые его враги держали в резерве. Ослепляющие лучи копья устремились к Нику, пронзив крышу в полудюжине мест, когда Ник был вынужден отступить.
В тот момент, когда Ник потерял концентрацию, он потерял контроль над тонкой грязью на лице де Веги. Мужчина успел вытереть его, задыхаясь.
Вес гравитационного осколка де Веги снова обрушился на спину Ника. Дробовик поднялся, чтобы целиться ему в грудь, глаза де Веги покраснели от ярости и крови.
Ник топнул ногой, и ослабленная крыша рухнула под тяжестью. Он упал, когда взрывная волна пронеслась над головой, рухнув в маленькую комнату. Испуганный мужчина отшатнулся, прикрывая детей руками.
Не останавливаясь, Ник вылетел через окно на улицу, скользнув в тени.
— Чернильный шпор… — настойчиво прошептал он.
Маленькая виверна прыгнула ему на плечи.
— Ты можешь отвести меня обратно к моему снаряжению? Он спросил. Виверн кивнул и взмыл в воздух.
«И что я могу сделать? Я хочу помочь!» Слизистая броня, обернутая вокруг тела Ника, лопнула.
«НЕТ.» Чернильный шпор и Ник рявкнули в унисон. — Просто молчи. Ник вздохнул и сорвался с места, пытаясь опередить своих преследователей.
—
Чернильный шпор шел впереди, когда он бежал по городу, петляя от тени к тени. Он знал, что де Вега и высокий копейщик не отставали. Время от времени они ловили его на мгновение, набрасываясь своим оружием, пока ему не удавалось его потерять.
Охотничий домик, куда его притащили на встречу с де Вегой, был впереди, и Ник прибавил скорости в последний раз. Волки, охранявшие вход, поднялись с отдыха и пережевывания истертых костей, их губы оттянулись, оскалив зубы, и они зарычали.
Ника нельзя было попросить остановиться.
Когда они бросились на него, Ник изверг закрученный луч Изначального Тумана, поглотив обоих. Зубы вонзились в его руку, когда он ударил их по головам, но, пока они прокусывали его кожу, волки теряли форму. Они превратились в пепел и пыль, разваливаясь, и внутри их тел не было ничего, кроме твердой глины.
Големы. Ник упал на землю и смотрел, как они превращаются в ничто.
Он пробился сквозь двери, и Чернильный шпор ворвался в боковую комнату. Он прошел внутрь и нашел большой запечатанный сундук, сделанный из красного дерева и обвитый железными обручами. Вскрытие…
Ник увидел свою сумку на большой куче конфискованных игрушек. Без сомнения, это собственность его товарищей по заключению и всех, кому не повезло поверить обещанию имени Мейкписа.
Схватив сумку и перекинув ее через плечо, Ник закинул внутрь оставшееся содержимое сундука. Не было времени надеть доспехи.
Протянув руку, он вытащил свой звучный двуручный меч и запечатанный токс-лоб, одну из специальных гранат, которые он соорудил, используя запечатывающий ауру яд Красной Челюсти и летучие кристаллы слюны Солнечного Огня. Очень особенная граната, заряженная осколками стекла, чтобы разнести токсины широким потоком летящих осколков.
Ветер обвился вокруг сломанной рукояти большого меча и образовал лезвие. Ник слабо улыбнулся.
Теперь они будут драться на его условиях.
Враг приближался, но Ник теперь был хищником, ожидая, когда они попадут в его ловушку.
