«Возьми это…» Ник бросил гранату Чернильному шпору, который поймал ее когтями. — Иди, найди девчонку и забери ее с собой.
Виверн кивнул и вылетел в окно, оставив своего хозяина позади. Ник встал на колени. Он достаточно долго ждал, пока его враги последуют за ним в вигвам — очевидно, они поняли, что в ближнем бою у них не будет шансов.
Значит, он ждал их игры.
Когда Ник медленно вдохнул и выдохнул, дом содрогнулся.
Атаки одна за другой врезались в стены вигвама. Они решили не следовать за ним, не тревожить ловушки, оставленные Ником, когда он размазывал самодельную грязь по полу и потолку, готовый сформировать клеевые ловушки или падающие занавески, чтобы ослепить их.
Вместо этого они снесли дом. Это была медленная тактика, и в этом была ее главная слабость. С каждой секундой Ник восстанавливал свою ауру, наполнял свои вены новой силой и отчаянно пытался вытолкнуть холодный ядовитый пепел, блокировавший регенерацию его тела.
Они дали ему время на свой страх и риск.
С внезапным треском потолок начал проваливаться внутрь…
И Ник активировал Пластины Диктата Бога Солнца. Золотая энергия окружала его, наполняя его кожу, пока он не засиял, как божественная статуя. Когда деревянные балки наверху рухнули, они безвредно врезались в него, хотя вес все еще приземлился на его спину и заставил его встать на колени. Медленно, пока сходилась лавина, Ник пробрался наверх и выбрался из руин…
Де Вега и Копьеносец ждали его на улицах. Этого он и ожидал.
Но у Ника не было улыбки на лице, когда он поднял взгляд…
Что удивило Ника, так это отсутствие над ним неба. Голубой ясный дневной свет исчез. Вместо этого над головой плескалась огромная бурлящая лужа ночи, словно озеро темной воды, подвешенное в небе, наполненное звездами, сияющими холодным ярким блеском обнаженных мечей.
Улыбка Ника дрогнула. Что…
Это может быть проблемой.
Он недооценил, на что способна девушка, которую он назвал Орион, имея время, чтобы усилить свои атаки.
Одна за другой звезды падали с неба и падали на него, разрезая воздух яркими полосами белого пламени, когда они преследовали его.
Ник не собирался упрощать.
Направив силу в ноги, Ник рванулся вперед. Копейщик и де Вега выстрелили, картечи и пронзительные лучи света дико прорезали воздух, когда Ник просто прорвался сквозь их атаки, полагаясь на свою золотую мантию, в то время как свинец откалывался от его плеч и лица, искры летели, когда лучи пытались и не смогли. порезаться о кожу, которая стала твердой, как металл.
Звезды врезались в грязь там, где секунду назад был Ник, преследуя его.
Его противники развернулись, разбегаясь в разные стороны.
Ник сделал ложный маневр в сторону де Веги, затем ударил ногой по земле, укоренившись в липкой грязи, так что он плавно развернулся и метнулся к своей настоящей цели — Копейщику.
Когда он ударил ногой по земле, поднялась огромная волна пыли. Примитивная бамбуковая бомба пролетела над головой, и Ник появился, как демон, вырвавшись из облака, чтобы броситься на своего врага с мечом в руке.
Первый луч был отражен высоким парированием.
Второй чиркнул по коже Ника, но безрезультатно.
Третий-
Третьего не было.
Бомба взорвалась, шрапнель попала мужчине в спину. Он споткнулся вперед, неуклюже пытаясь сделать слепой, отчаянный блок, когда меч Ника швырнул вниз…
Ник выпустил ауру, скрепляющую лезвие ветра. Рукоять, теперь лишенная лезвия, прошла перед гардой и опустилась вниз.
Он наполнил оружие аурой, и лезвие встало на место.
Его нога ударилась о землю, прижав его к земле, когда он обеими руками двинулся вверх и отправил лезвие в основание горла мужчины и вверх через его череп. Вихревой, острый как бритва ветер стал красным, когда кровь и серое вещество раны превратились в поток крови.
Ник вырвал лезвие и повернулся.
Де Вега выстрелил три раза подряд, отступая так быстро, как только мог. Каждый выстрел вызывал крошечные трещины в золотой броне, но не причинял вреда Нику.
«БЕТ!» — взревел Де Вега. «В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ!»
Он поднял руку на помпе дробовика, подняв все пять пальцев, чтобы лишить себя контроля над гравитацией. Ник замедлился, мягкий, обволакивающий вес был более эффективен, чем любой резкий удар. Его ноги увязли в пыли, когда он двинулся вперед.
Де Вега был неподвижен. Когда небеса обрушились на спину Ника, пот стекал по его лбу, а пальцы дрожали.
Но этого было достаточно.
Падающие звезды приземлились.
Первый отразился от доспехов Ника, взорвавшись облачком бело-голубого огня. Второй тоже, но теперь с трещиной, расползающейся по золотому ореолу света. Прежде чем перелом успел закрыться, другой рухнул вниз, на этот раз протянув руку, чтобы Ник споткнулся и тяжело упал, его вес неуклюже переместился на одну ногу.
Их было больше. Их было так много, и два последовательных удара чуть не сбили Ника с ног, когда его доспехи начали рассыпаться. По мере того, как неуклонное падение звезд обрело ритм, ударяя с неумолимой, бешеной скоростью, они слились воедино и превратились в непрерывный поток пламени. Ореол золотого света потускнел и начал мерцать, мерцать, мерцать…
Теперь Ник чувствовал вибрации, содрогаясь сквозь защитную мантию, сотрясая кости. Он был поражен четыре раза прямым пламенем, и каждая из этих четырех ран поглощала энергию от ударов, приходящихся на его спину, резонируя в унисон и оставляя тонкие, как волосы, порезы по его коже. Его бы разорвало на части, когда эти порезы вонзились и врезались в его кости.
С рычанием Ник заставил себя сделать шаг вперед. Затем еще один.
Щит рухнул.
Ника швырнуло на землю, удар за ударом сбивая его с ног. Ему казалось, что его разрывает изнутри…
А потом что-то изменилось. Тонкий ртутный слой брони, обернутый вокруг него, расширялся вверх, принимая форму десятков тонких тянущихся щупалец, которые покрывали Ника, словно защитный купол. Они ловили падающие лучи звездного света и ярко пульсировали, поглощая его.
«Я могу помочь! Я понял это, о, да, я думаю, что понял!» С восторженным бормотанием Гвунго протянул руку, оторвавшись от кожи Ника, чтобы поглотить иллюзорные звезды.
Последовала вторая дрожь, и он снова сжался, чтобы снова окутать Ника. Теперь он был кристаллическим, доспехом, состоящим из тысяч тонких кристаллических пластин, наслоенных подобно чешуе.
Звездный свет просто рассеялся, рассеялся, коснувшись его. Съел…
«Ой.» Ник выдохнул. «С-спасибо..»
И, борясь с тяжестью Осколка де Веги, Ник поднялся на ноги.
Вдалеке вспыхнула взрывная вспышка, и заколдованное небо наверху мерцало, последние несколько звезд исчезли, когда озеро тьмы сжалось в лужу, в точку, в ничто.
Inkspur удалось.
Лицо де Веги было бледным, изможденным, пепельным…
Он улыбался, несмотря на все это.
«Знаете, что я больше всего ненавижу в вас, захватчиках…» Сэмюэл де Вега, казалось, знал, что это его последние слова. «Какой самодовольный, какой самодовольный, вы говорите, что вы убийцы. Как будто мы все идиоты, потому что пришли из мира, где вам не нужно убивать людей, чтобы просто жить. Да, да, я уверен, что мы выглядим как захолустные деревенщины для вас, не дерутся за каждую секунду нашего существования.Это действительно должно быть признаком цивилизации, чтобы резать друг друга на улицах…»
Ник наклонил голову. Не той речи, которую он ожидал от человека, который пытался скормить его кучке паразитических дриад и в то же время вытрясти из него выкуп…
Но даже идиоты кое-что поняли правильно.
Глубоко в глазах человека была ярость, дошедшая до истинного безумия. Ярость за свою планету. Ярость за тех, кого он потерял, может быть…
Мужчина отбросил оружие в сторону. Он поднял оба кулака, показывая Нику ребристые меховые наручи, обернутые вокруг каждого предплечья. «Узнай их».
Ник сделал. Одна из них была его половиной Наручей Зимнего Клыка. Другой он отдал проклятому ангелом мальчику, Шейну.
Последний намек на милосердие исчез из глаз Ника. Он взревел и бросился вперед с высоко поднятым клинком, спеша нанести смертельный удар прежде, чем де Вега сможет использовать силу наручей. Было бы единственное окно, чтобы сделать разрез до того, как трансформация будет завершена. Крошечный, но присутствует.
Его клинок врезался в горло де Веги в вихре ветра.
За мгновение до того, как удар успел нанести удар, де Вега открыл рот и взревел. Необработанная волна звука отбросила Ника назад, заставляя его ноги скользить по грязи, когда он пытался не потерять равновесие. Кровь сочилась из выемок, которые были ушами аксолотля, пока он шатался.
До него трансформировался де Вега. Полная мощь обоих наручей была чем-то, чего Ник никогда раньше не видел…
Мужчина был неузнаваем. В нем было двенадцать футов роста, а толщина была как у старого дуба. Его кожа приобрела светло-серый цвет камня и была покрыта многочисленными отметинами. Из его пасти торчали бивни, и каждый его вздох испускал волну морозных паров, его борода свисала дикими локонами, наполненными осколками сверкающего льда.
Его глаза светились. Его нога вылетела наружу.
Ник попытался пошевелиться, но его тело было далеко не на пике формы. Каждая мелочь складывалась без его регенерации, и у де Веги все еще была гравитация на его стороне, замедляя Ника до ползания, когда он пытался избежать жестокого удара.
Он коснулся и отбросил Ника по земле. Только быстрое нанесение липкой грязи заставило его меч буквально приклеиться к руке, не дав ему потерять оружие.
Ник поднялся на ноги. В этот момент Ника так часто сбивали с ног и пинали, что, даже если он умрет, его труп инстинктивно встанет на ноги.
Гигант двинулся вперед, взмахнув рукой, чтобы схватить его. Ник отполз назад, едва вырвавшись, пальцы царапали пыль там, где он только что был.
Меч Ника метнулся, процарапав тонкую полоску на утолщенной коже запястья великана. Это была всего лишь рана от укуса мухи.
Губы Де Веги раскрылись, а зубы размером с надгробную плиту сложились в мрачную, жестокую улыбку. «Теперь не так просто, да? Я полагаю, ты чуть не довел себя до отчаяния… Его слова прогремели над улицей.
У Ника осталась одна идея. С тех пор, как он сбежал из тюрьмы, он держал свой левый глаз в узде, сдерживая поток информации, которая хотела написать себя в его поле зрения потоком золотых рун. Он снял свой ментальный блок, и мир сместился.
«НИКОЛАЙ!» Знакомый голос заполнил его голову.
— О… — Но он покачал головой, отказываясь отвечать. У него не было времени.
Рука гиганта уже метнулась к нему, намереваясь отправить его в полет и раздробить его кости жестоким ударом слева. Золотые руны ничего не делали, кроме как вычисляли скорость, угол и силу, от которых погибнет Ник.
Уворачиваться было уже поздно, но на этот раз он и не пытался. Он уронил свой меч и цеплялся за него, когда массивный кулак врезался в него. Все дыхание покинуло его легкие, и ветер засвистел вокруг него, когда его унесло в воздух.
Де Вега моргнул в замешательстве, пытаясь понять, куда делся Ник.
Выплюнув кровь, Ник встал, выпустив липкую ауру, которая позволила ему пережить удар. Он побежал вниз по руке в бешеном рывке, прыгая, когда де Вега пытался сбросить его. Он упал под большим углом к опухшему, увеличенному лицу ублюдка, каждый шрам и яростный блеск его глаз увеличились, пока они не стали ближе к горе, чем к человеку.
Двадцать семь процентов…
Раньше информационные руны из его левого глаза показывали ему, что эффективность его ударов составляла всего двадцать семь процентов.
Ник мог бы лучше.
Теперь он закрыл все остальное, сузив свое внимание, пока все, что он видел в мире, не было его собственной правой рукой, формирующей единственный удар ладонью. Мир стал медленным, неестественным, как будто сама сила его воли заставляла время остановиться. Он почувствовал, как его аура струится вниз по конечности, наполняя его меридианы потоком энергии. Разветвленная форма линий меридианов придавала протекающей через них силе вид золотой молнии.
Молния, тянущаяся к своему врагу.
Руны помогли ему усовершенствовать свою форму, контролировать ауру, привести каждое внутреннее и внешнее движение в соответствие с видением совершенства.
Он вложил смысл, который узнал от Старого Козла Ли, в свою ладонь, наполнив каждую каплю резонирующей силы одним-единственным словом.
Отчаяние.
Его удар ладонью обрушился, как гнев божий.
Де Вега упал, гора рухнула на землю.
