Время с момента безрассудного самопожертвования: 2 дня 9 часов
Цель: убить «Бэби Ботиночки».
Ник насчитал около сотни солдат в пустыне.
Когда армия подошла ближе, эльфийский ампер мобилизовал огромные артиллерийские орудия, щелкая и стоная, когда они поднимали стволы к небу. По команде капитана залп электрических синих снарядов очертил параболические дуги в сторону вражеских комбатантов.
Где бы они ни приземлялись, артиллерийские снаряды вспыхивали восходящими колоннами фиолетовых молний. Песок превратился в жидкость и расплавился от жара и ярости, оставив после себя кратеры из расплавленного стекла.
Вражеская армия даже не дрогнула. Сколько бы ни погибло, из пустыни поднялось еще больше песчаных солдат.
Пока один удачный выстрел не попал в одного из священников, возглавляющих войско. Мумифицированное существо было разорвано на части, а его кристально-зеленый посох разорван в клочья. Мгновенно весь фланг армии превратился в песок, развевающийся на ветру.
Ник смотрел с нетерпением. Враг приближался, и в любой момент могли начать стрелять их собственные осадные орудия. Ник был поблизости с цепочкой воинов, готовых встретить первую волну песчаных солдат. Где-то в пустыне коммандер Сула и ее команда подкрадывались ближе к тылу врага. На протяжении всего этого звучала музыка единственной флейты, музыкант сидел высоко на стене, окружая лагерь, и играл простую мелодию, которую Ник никогда раньше не слышал.
Воздух гудел от волнения. Даже Ника это зацепило.
Он облизал губы при мысли о заработке осколков. Каждый из Священников был хрупкой ходячей копилкой.
Внезапно раздавшись горн, вся песчаная армия остановилась, и первые ряды опустили копья, готовясь к атаке. Лагерная артиллерия выстрелила еще раз и проделала бреши в рядах врага, но новые силы устремились вперед, заполняя каждую брешь. Стрелы полетели. Они врывались в ряды песчаных солдат, и снова сыпались новые.
А потом был рог. Рев. Враг атаковал, и эльфийские воины бросились им навстречу, так что в одно мгновение воздух из тишины превратился в столкновение бесчисленных клинков. Эльфов было в три раза меньше, но песчаные солдаты были неуклюжими и медлительными.
Ник встретил одного из них лоб в лоб, когда тот бросился вперед. Копье пронзило горло Ника, и он отразил удар своим щитом, нанеся удар тигриным когтем. Удар разорвал песчаного солдата на части в одно мгновение.
Другой приблизился, чтобы закрыть брешь, и ударил Ника, заставив его отступить, когда удар пришелся по его щиту. Он пронзил его вперед ударом, и Ник поймал острие кружащегося песка двумя когтями, отбросил его в сторону и шагнул вперед, чтобы рассечь солдату ноги.
Два вдоха. Двое мертвых.
Еще больше вырвалось из песка. Тот, что образовался перед Ником, нес вместо обычного копья щит и кинжал, похожий на его собственное оружие.
Они учились.
Ник уловил в толпе толпы зеленый посох жреца и, не раздумывая, призвал своего вепря. Когда звериное эхо пронеслось сквозь вражеские ряды, Ник вскочил на борт и поскакал к священнику, с убийственным взглядом в глазах и диким криком на губах.
Он спрыгнул со спины вепря и ударил его тигровым когтем. Священник поднял их посох и ответил, но когда Ник упал на землю, он развернулся и вонзил свой щит в ногу хрупкого существа. Он споткнулся, и Ник перерезал сухожилия на тыльной стороне его ног, отчего он рухнул на землю.
Ник схватил его мумифицированное, высохшее, как бумага, лицо и вонзил тигровый коготь ему в горло. Повсюду вокруг него рухнули песчаные солдаты, когда священник умер.
Мгновение спустя исчез и его кабан.
Магистр пыли. F-класс // Полуразумный. Рожденный древними обрядами, предназначенными для сохранения бессмертной молодости, жизненная сила этого древнего жреца была привязана к земле. Когда эта земля сгнила и сгорела в огне, жрец тоже исказился, став грубой копией себя прежней. Кукольно управляя бесчисленными телами песка, они не представляют никакой угрозы сами по себе.
На мгновение Ник и окружавший его воин были свободны. Их враги рухнули, и следующая волна была через несколько секунд. В море войны был островок спокойствия.
Ник увидел, как молодой человек споткнулся и упал, истекая кровью. Увидел женщину с волосами, напоминающими шипы чертополоха, спешащую спасти его с сияющей исцеляющей аурой, обернутой вокруг ее руки. Их охранял седой старый воин с каменным щитом.
На мгновение он увидел священника, спрятавшегося в следующей волне солдат, и приготовился бросить их вниз.
А потом земля взорвалась в нескольких метрах. Змея, состоящая из шипов и грудных клеток, прорвалась вверх, десятки потемневших от времени костей слились воедино, создав червеобразное существо. Тысячи пальцевых костей составляли голову в форме копья. С ревом его рот развернулся, как цветок, и зубы вонзились в эльфийских воинов жестокой струей.
Ник пригибался, когда зуб за зубом вонзались в его черепаховый щит.
Другим не так повезло. Крики и крики боли наполнили воздух, когда выстрел из дробовика разорвал незащищенную плоть на части. Прежде чем кто-либо успел предпринять контратаку, змеиный хвост вырвался наружу. Он схватил человека с каменным щитом и потащил его назад, как живую куклу, когда отступал.
Ущерб был минимальным; несколько воинов были выведены из строя взрывом. Что это сделало, так это притупило их импульс и дало песчаным солдатам шанс сомкнуть свои ряды. Теперь они наступали со всех сторон, и Ник увернулся от одного удара копьем, второй парировал когтями…
А третий поймал его по спине.
Песчаный вихрь впился в его кожу и мускулы под ней, словно бензопила. Было ужасное ощущение разрыва, и огромный кусок его плеча был разорван в клочья. Ник без колебаний потянулся за силой Наручей Зимнего Клыка. С огромным ревом он увеличился в размерах, тело наполнилось новой силой. Взмах его щита тыльной стороной руки превратил песчаного солдата в пыль. Наступающий удар сбил другой.
Мощными движениями Ник направился к священнику, следуя за вспышкой посоха в толпе. Маленький рост был огромным недостатком: на ровной поверхности он мог доминировать над неуклюжими песчаными солдатами, а его затвердевшая кожа могла выдержать случайный удачный удар по спине.
Он набросился на священника и разорвал его когтями. Иссохшая плоть существа была хрупкой, а его оружие острым.
Но на этот раз песчаные солдатики не развалились.
Вместо этого что-то вспыхнуло зеленым и пронеслось сквозь их ряды, как рыба сквозь воду. Река песка хлынула из их тел и потянулась по воздуху, а мумифицированный убийца плавал внутри, двигаясь с водной грацией.
Убийца из песчаной гадюки. F-класс // Полуразумный. Родом из древнего ордена жрецов, которому было поручено заставить замолчать тех, кто хочет украсть секреты и престиж их храма, Песчаные Змеи манипулируют пустошами, чтобы двигаться подобно теням и бесследно исчезать, когда их кровавая работа закончена.
Его клинок сверкнул, и щит Ника поднялся на секунду медленнее. Горячая линия боли и крови взорвалась на его лице, а один глаз ужасно потемнел, внезапно вспыхнув мучительной вспышкой света. Он споткнулся и инстинктивно поднял щит, чтобы отразить пронзительный удар, направленный из его новой слепой зоны в горло.
Убийца двигался по струящемуся песку, как воздушный змей на ветру. Он наносил удары снова и снова, устремляясь вперед и оказывая давление на только что ослепший левый фланг Ника. Он отступил так же быстро, сбежав до того, как Ник успел контратаковать.
И песчаные солдаты приближались.
Они врезались в него со всех сторон. Не пытаясь больше поразить его своими копьями, они просто пытались придавить его и сбить с толку.
Это сработало. Десятки порезов открылись на его теле, когда убийца описывал круги вокруг него, снова и снова сверкая зеленым лезвием. Кровь капала из его разбитого глаза, и несколько перистых розовых «антенн», торчащих из его жабр, были разорваны.
Вдруг холодная дрожь пробежала по всему его телу. Он достиг своего предела, и наручи Зимнего Клыка тянули силу, которую он больше не должен был отдавать. Морозный пар клубился с его плеч, когда он начал терять свои увеличенные размеры. Он должен был положить этому конец. В настоящее время.
Зеленое лезвие метнулось к его горлу.
Повинуясь инстинкту, Ник уронил тигриный коготь и поднял руку. Его пальцы были покрыты клейкой аурой. За мгновение до того, как лезвие вонзилось ему в горло, Ник схватился за сверкающее острое лезвие.
От удара острие продвинулось дальше к его горлу и заставило его скользить назад по песку. Его хватка едва держалась. Острое, как бритва, лезвие впилось ему в кость, но Липкое Прикосновение крепко удержало его даже после отказа мышц и сухожилий.
С ревом боли и триумфа Ник размахивал своей когтью-щитом, чтобы размахнуться перед жестоким косарем. Песок, окружавший убийцу, был взорван, и на землю упало хрупкое мумифицированное тело, одетое в темные церемониальные лохмотья.
Прежде чем он смог оправиться и снова подняться в воздух, Ник ударил его прикрытым щитом кулаком по голове. Схватившись за его хрупкий череп, Ник подбросил убийцу в воздух и распылил яд на его лицо. Едкий туман начал разъедать давно мертвую плоть существа, и Ник ударил его головой о камень. Как обезьяна, пытающаяся открыть орех.
Он разлетелся на осколки в его руке. Песчаные солдаты развалились со всех сторон, когда лезвие из зеленого кристалла выпало из рук существа.
Вернувшись к своему нормальному размеру, Ник схватил тигриный коготь одной рукой и зажал зеленое лезвие под мышкой. «Отведи меня домой.»
Дух тигра появился в потоке фантомного пламени. С Ником на спине он поскакал к лагерю.
А за ними-
Заполнили брешь еще песчаные солдаты.
—
Через два часа бой был более или менее закончен. Дюжина или около того магистров песка, спрятанных в песчаных солдатах, были мертвы, и вражеские ряды больше не пополнялись бесконечно. Небольшое ядро жрецов сражалось в строю, чтобы тянуть время.
Были уродливые полчаса, когда осадные машины достигли вершины дюны и начали обрушивать огонь на лагерь. Горящие бочки со смолой разбивались о недостроенные корабли. Гигантские баллистические стрелы летели в сторону артиллерийских орудий. Мощный обстрел разрушил их оборону, и песчаные солдаты начали продвигаться вперед без сдерживающих их молниеносных пушек.
Потом на горизонте забрезжил свет. Одна за другой осадные машины начали падать, когда из пустыни выросли огромные деревья и лианы льда. Зимний лес наполз на баллисты и раздавил их. Требушеты рухнули холодными цветами, обвившимися вокруг их основания и сжавшимися, как змеи.
Сула выполнила свое обещание.
Чем меньше становились вражеские ряды, тем эффективнее были стрелки. Без полной армии, прикрывающей их, жрецов убивали каждым залпом.
Наблюдая своим единственным здоровым глазом, как враг рухнул, Ник задумался и открыл свою карту культивирования.
Эссенция 5000 / 5000
+ 10,31 за минуту
(база 2.062)
500% локальный модификатор
+ Поглотил врага F-класса (200%)
+ Поглощено сокровище G-класса (100%)
+ Отдохнул в токсичной среде (100%)
К сожалению, большинство его бонусных множителей постепенно отключились. Он был далеко от своих ядовитых угодий, и большинство врагов, с которыми он сражался, на самом деле были аберрациями G-класса.
Но десять очков в минуту все же были чудовищным темпом, наполнявшим его энергию до краев. Его ядро культивирования превратилось в нем, как тяжелое озеро. Он медленно влил мощную энергию в узлы, связанные с его Ядовитым Туманом, заполнив следующий шаг почти полностью. К утру он сможет завершить следующий ранг.
Осколок ядовитого тумана (F)
Создает и контролирует ядовитый туман из ауры. Отличный атакующий Осколок, способный пробить множество защит и нанести продолжительный урон.
Я повышаю токсичность (5752/6000)
Добавить эффективность ауры (0/5,000)
Дополнительный слот (0/50,000)
Пожирание яда (0/10,000)
Туманная броня (0/50,000)
Глаза Ника медленно восстанавливались, пока он наблюдал за яростью битвы. Чувство удовлетворения наполнило его сердце. Сегодня он не выиграл ни одного нового Осколка, но клинок в его руке был настоящим призом.
Сандрайдер Блэйд. F-класс // Духовный инструмент. Этот внешний осколок, превращенный в оружие, был выращен в священных пещерах под зиккуратами Песчаной Чешуи. Способный подчинять пустоши своей воле, этот меч дает пользователю возможность формировать песок, расходуя ауру. После 100 убийств F-класса или выше его можно улучшить до более высокой формы. (31/100).
