Время с момента безрассудного самопожертвования: 2 дня 16 часов
Цель: убить «Бэби Ботиночки».
Брешь в стенах разорвала фреску с изображением Пафоса, стоявшего над Низкой Гробницей, прямо над ее поднятой рукой. Солнечный луч, косо падавший из щели, создавал впечатление, будто она держит солнце в руке, освещая приз фонаря этажом ниже.
Двойные голоса Экспериментаторов бормотали безумие.
На ходу Ник натянул лук и пустил стрелы между прутьями клеток. Экспериментаторы кричали и бросались на него, но их руки не могли дотянуться, и они умирали на месте, проткнув конечности прутьями, а головы прижались к своим тюрьмам.
Это было кроваво, и это было эффективно.
В тот момент, когда Ник возьмет сокровище, он знал, что двери клеток распахнутся и выпустят монстров внутри.
С таким количеством врагов в таком ограниченном пространстве было бы почти невозможно удержаться на месте. Тот факт, что он не мог использовать Возврат Архива, чтобы узнать об их возможностях, делал клаустрофобную комнату еще более ужасающей.
Но по мере того, как его стрелы уносили жизнь за жизнью, с Ника потек слизистый пот. Это было легко. Слишком легко.
Это решение мог увидеть любой желающий. Так почему же это работало? Неужели это может быть так просто?
Его глаза сканировали высоту потолка и тени между клетками в параноидальном безумии.
Ник застрелил последний эксперимент в клетке и шагнул к хрупкому трупу, держащему фонарь. Его ударный кинжал выстрелил и раздробил ему череп, обезглавленный труп опрокинулся, а фонарь покатился по полу.
Медленно, осторожно Он протянул руку и поймал кольцо наверху фонаря.
Дверь с грохотом захлопнулась за ним. Ник не вздрогнул от звука. Это было слишком ожидаемо. Его язык высунулся, пробуя новое присутствие в воздухе.
Двери клетки с ржавым скрипом распахнулись одна за другой.
Он все еще ждал подвоха.
Ожидающий…
Свет, проникающий сквозь брешь в стене, мерцал. Ник бросил фонарь и нырнул в сторону как раз вовремя, чтобы спастись, когда восьминогое чудовище нырнуло в пролом. Приземлившись, он вонзил массивную алебарду в камни, где он был доли секунды назад. Он был огромным, с гуманоидной верхней частью тела и паучьей нижней частью, но человеческая сторона была полностью заключена в кристаллы софонта. Они топорщились, как лезвия темно-синего стекла.
Ключи от сотового телефона висели у него на талии. Тюремщик.
Присуждается испытание комнаты:
Победите Непокорного Тюремщика.
Ник облегченно ухмыльнулся. По крайней мере, сейчас все было открыто. Победить врага или умереть, пытаясь, было обычным делом.
Но эта улыбка дрогнула, когда Тюремщик протянул руку, и трупы Экспериментаторов яростно дёрнулись. К его ужасу, те, кого он убил, уже начали вставать на ноги. Поводки синей энергии соединили их с рукой Тюремщика.
— О, это несправедливо. Ник застонал и бросился на врага.
Поскольку мертвые возвращались к жизни, он должен был покончить с этим быстро. Прежде чем они смогли окружить его.
Его покрытые клеем ноги метнулись вверх над клетками, и он прыгнул в воздух, прежде чем алебарда успела подняться, полоснув вниз кристаллическую морду зверя. Он поднял руку, чтобы защитить себя и прикрыть глаза. Хрустальная броня треснула и погнулась, и когда он упал, Ник открыл рот, чтобы брызнуть ядом в раны.
Вместо этого его тело пронзила сильная вспышка боли, когда его ядро совершенствования взбунтовалось. Спиралевидная энергия заплескалась и взорвалась в его груди, и Ник ударился о землю не ногами, готовый увернуться, а на коленях, как сидячая утка.
Тюремщик взмахнул задней рукоятью алебарды и швырнул его на пол. Острие топора поднялось в воздух и рубило.
Ник активировал наруч Зимнего Клыка. Его щит поднялся и отразил удар, удар прошел по внезапно ослабевшим рукам. Он взревел и замахнулся своим тигровым когтем, разорвав рукоять алебарды россыпью осколков.
Повернувшись, он слепо замахнулся краем щита. Он поймал бросившегося к нему Экспериментатора и с оглушительным грохотом швырнул его обратно в стенки клетки.
Приходили другие. Они спотыкались друг о друга, заполняя узкое пространство
Ник повернулся и в ярости бросился на Тюремщика. Его лучшая надежда заключалась в том, чтобы закончить бой за несколько оставшихся минут.
И он старался изо всех сил.
Его щит из кабаньих клыков рванулся вперед, а затем разорвался вверх, разорвав изогнутые концы клыков по туловищу Тюремщика. Его боевой кинжал снова и снова наносил быстрые удары, каждый раз отрывая осколки кристалла.
Но проклятое существо не умерло, даже несмотря на то, что ярость Ника заставила его закрыть лицо руками и свернуться калачиком, защищаясь.
Эксперимент рухнул ему на спину, царапая глаза покрытыми хрусталем пальцами. Ник развернулся и попытался сбросить его с плеч, но другой схватил его за руку, придавив его прежде, чем он успел набрать обороты. Все больше и больше наваливались вперед. Когти и цепкие руки заполнили его мир.
Он позволил эффекту Наручей Зимнего Клыка закончиться и выскользнул из хватки врага. Когда он упал на пол и распластался, он призвал свой щит из клыка кабана.
С фырканьем и волной мороза появилось эхо кабана и бросилось навстречу стае. Зажатые вместе в узком коридоре между клетками, у них не было шансов сбежать. Кабан врезался в их ряды и отбросил назад, как костяшки домино. Тюремщика отбросило назад и прижало к стенам.
Ник учащенно дышал, ослабленный тем, что наручи Зимнего Клыка взяли свое. Эхо кабана стихло за секунды.
Он оторвался от земли и приготовился атаковать. Эксперименты были разбиты в щепки, но некоторые из них все еще могли стоять и шатались к нему. Тюремщик поднял сломанную алебарду, словно зазубренное острие было копьем, и двинулся вперед на тонких ногах.
Ник взлетел. Набрав импульс для бега, он вскочил.
План был прост, элегантен. Он отталкивался от стенок клетки, используя клейкую ауру на своей ноге, удерживая его достаточно долго, чтобы снова прыгнуть. Он пойдет прямо к Тюремщику через головы Экспериментаторов.
За исключением того, что он попытался вызвать свое Липкое прикосновение, все пошло не так. Его база совершенствования снова взбунтовалась, и кровь брызнула изо рта, когда его нога ударилась о край клетки без какой-либо силы или цепляющей силы. Он кувыркался в воздухе, когда по его венам бушевали шипы дикой энергии.
Он упал на землю в слепом кувырке. Он стоял как пьяный.
Все его тело болело и ныло, а в голове сильно кружилась голова.
Сломанная алебарда выстрелила в него, казалось, прилетев из ниоткуда, поскольку его зрение было закрыто ползущими черными помехами. Он пронзил его грудь, и он задохнулся от острой, шокирующей боли, когда его подняли и насадили на сломанное древко алебарды.
Он уставился в хрустальное лицо Тюремщика, скрытое маской. Его рука потянулась к метательным топорам на поясе, и он почувствовал, как прохладная твердая хватка кости аллигатора скользнула в его пальцы.
Тюремщик швырнул его на землю. Шест вонзился в его плечо, разорвав сухожилия и плоть. Слабый крик вырвался из его горла.
«Эксперименты» рванулись вперед, заполняя линию огня спотыкающимися телами.
Всегда было решение. Выход.
Слабое место. Каждый раз, когда он нападал на Тюремщика, тот охранял одно и то же место…
«Ник. Стремитесь к…
«Глаз! Я знаю!»
Всего на мгновение над ним появился Тюремщик. Готовится покончить с ним. Он отдернул руку, и чужая сила влилась в его руку. Холодная, чистая энергия наполнила его, когда он бросил топор по кувыркающейся дуге в воздухе.
Он врезался в левый глаз тюремщика.
Тот же самый глаз, который был заражен кристаллическими наростами в каждом другом эксперименте.
Тюремщик отшатнулся и издал пронзительный пронзительный вопль. Это был вовсе не звук, а волна психической энергии, которая вгрызлась в разум Ника и заставила его скорчиться на полу в агонии. Один за другим Эксперименты падали, когда поводки, привязывавшие их к руке Тюремщика, растворялись.
И постепенно психический вопль превратился в скулящий, плачущий звук, который был таким жалким, что даже Ник почувствовал жалость к монстру. Его предсмертный клич иссяк, Тюремщик рухнул и умер.
Медленно, чертовски больно, Ник перекатился на ноги. Он подполз вперед и схватил топор-сороконожку, вырвал ее и ударил мстительным ударом, чтобы Тюремщик остался мертвым. Когда его голова покатилась по полу, дверь со скрежетом открылась.
Ник поднял фонарь с пола. Его отражение пробежало по стеклу, и что-то было не так.
Он поднял его выше по лицу. Крошечные хрустальные копья вырастали из его левого глаза.
«София?»
«Да, Ник. Я тоже это вижу. Это… вмешательство Экспериментов, психическая реакция, которую они вызывают… это должно быть заразительно… — в ее голосе звучала паника. «Мне жаль. Я не должен был даже предупреждать тебя о слабом месте. Я начинаю работать со сбоями… Я…”
«Нет нет. Успокоиться. Ты не можешь злиться на меня сейчас». Он прошептал. «Все будет хорошо». Он был рад, что она не могла читать его личные мысли, потому что сам начинал в этом сомневаться.
«Николя. Я не думаю, что ты понимаешь. Вы жили с… со страхом смерти. Впервые за тысячу лет мне угрожают…»
«Хорошо. Хорошо. Но я научился с этим справляться, и вы тоже. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты сказал мне, почему я не могу использовать свою ауру. Это яд?»
Каждый раз, когда он пытался, ответная реакция почти разрывала его изнутри.
«Да. Да, это так. Николя… Я никогда раньше не видел ничего подобного, но, похоже, это заражает вашу базу совершенствования изнутри…
«ЛАВИН!» — крикнул Ник.
Призрак выскочил из-под пола. — Э-э, да?
«Ты хоть представляешь, почему вокруг твоего дома бродят ядовитые многоножки, которые съели мою чертову сущность? Потому что, если будут еще какие-то сюрпризы, я найду способ причинить тебе боль.
«Ах. Да. Что ж.» Призрак раздраженно снял очки, чтобы протереть линзы от какой-то призрачной или воображаемой пылинки. «Многоножки — это сбежавшие особи. Мы использовали яды, чтобы помешать испорченным софонтам усилить свою власть. К сожалению, в течение следующих нескольких часов это может нанести непоправимый ущерб вашему развитию, если его не вылечить».
— И как мне это вылечить. — сказал Ник, сдерживая панику.
— На верхнем этаже должны быть противоядия. Но… — Лавхин поморщился. — Боюсь, путь закрыт. Система ставила задачи таким образом, чтобы никто не мог претендовать на плоды моих исследований».
«Николя. Спроси его, как нас исправить. — спросила София.
«Как заставить это вещество перестать расти из моего глаза? Потому что меня интересует не новый образ». Ник перевел для нее. При этом он достал мешочек с таблетками, которые взял у жестокого человека. Засунув горсть их в рот, он прожевал.
До того, как они оживили его меридианы и позволили ему на мгновение использовать свою базу совершенствования. На этот раз эффект все еще присутствовал, но гораздо слабее. Эссенция и аура в его венах были вялыми и холодными, как ядовитая желчь.
— На самом деле яд должен его замедлять. Но в моей лаборатории есть решения, которые должны остановить ее дальнейшее продвижение. В этот момент, я полагаю, у вас нет другого выбора, кроме как карабкаться. Лавхин не казался слишком несчастным по этому поводу.
На самом деле он звучал почти радостно.
Ник нахмурился. «Хорошо. Тогда мы поднимаемся».
