Ему потребовалось несколько часов, чтобы освоить его, но основная уловка была достаточно проста, своего рода контроль дыхания, который слился с ясным умом, чтобы не дать чьей-то сущности ускользнуть с небольшим количеством потраченной впустую ауры, просачивающейся от них в воздух. .
Освоив это, Ник мог продолжать, и все живые существа не убегали от него в страхе.
Его первым выбором для захвата узла Доминуса был узел, удерживаемый ползучей массой слизи. Они полностью заполонили часть леса, выпив Эссенцию и жизнь из деревьев и оставив после себя армию почерневших костяных дубов. С их постоянным распространением они в конечном итоге так или иначе стали проблемой его поселения.
И теперь у него были инструменты, чтобы пресечь проблему в зародыше.
Как обычно, у Ника был план. Вытащив тело своего покойного заклятого врага из мистического мешка, Ник посмотрел на лицо Бэби Бутса.
В единственном уцелевшем глазу мужчины все еще читался намек на недоверие к тому, что он умер такой жалкой смертью.
Хотя у него не было собственного мистического мешка, он носил три мешочка на поясе. Все они были очаровательными возможностями для сокровищ, но Ник решил приберечь их на потом, сосредоточившись на краже ботинок мертвеца.
Они были настолько явно волшебными, что он задавался вопросом, что они делают с самого первого раза, когда он их увидел. Теперь он знал.
Сапоги семимильного прыжка. E-класс // Драгоценный артефакт. Инструкции по созданию этого артефакта, одного из восьмидесяти одного священного предмета Гильдии Фабрикантов, стали предметом тайных войн между торговыми державами. Эти простые сапоги способны мгновенно унести владельца, перенося его на семь лиг за один шаг.
Он широко ухмыльнулся, убирая их в сумку. Они были совершенно не по размеру для его маленьких лапок аксолотля, но если ему повезет, он найдет кого-нибудь, кто сможет это исправить. За исключением этого, они могут быть проданы за что-то столь же хорошее.
Затем он снял мертвое обмякшее тело с одежды. Это была ужасная работа, но сам халат был так красиво сшит, что Ник почти ничего не заметил. Жажда сокровищ пересилила его хороший вкус.
И когда он, наконец, поднял мантию вверх, это стоило каждой секунды.
Одеяние скованных драконов и летающих гор. E-класс (Пик) // Драгоценный артефакт. Эта мантия соткана из шелка драконьих червей, самых низших из истинных драконьих родословных. Тонкое плетение и чары, наслоенные на дизайн, позволяют ему вытягивать силу этого рода, сохраняя часть Эссенции владельца в виде драконьего огня. Кроме того, было добавлено вторичное переплетение, позволяющее владельцу настоящего полета. Цена такого артефакта разорила бы небольшие города.
Он чуть не рассмеялся, убирая его, но на самом деле это было не то сокровище, которое ему было нужно. Фактически…
Он хотел труп. Бэби Бутс был в обтягивающих белых трусах, и теперь пришло время трупу с отвисшей челюстью отправиться в последний путь.
Ник наклонился и написал на обнаженной груди своего врага необычную взорвавшуюся руну.
Тонкий слой липкой смолы обернулся вокруг тела. Ник поморщился, пытаясь использовать Заклинателя Болота более деликатно, чем когда-либо прежде. Грязь превратилась в нити, сплетающие тело Бэби Ботинка, словно марионетку, поднимая его над землей и заставляя делать медленные, неуклюжие шаги к роще.
Через несколько мгновений слаймы заметили и спустились. Они накрыли его труп-марионетку, схватив за ноги и потащив Ботиночки на землю.
Бросив последний взгляд на своего бывшего заклятого врага, Ник отпустил свою власть над липкой, легковоспламеняющейся смолой, покрывающей его, и произнес слово детонации.
Мгновенно слаймы начали кричать от ужаса. Это был пронзительный скулящий звук, но, как они ни старались, медлительные медлительные существа не могли убежать. Максимум, что они могли сделать, это отломить крошечные кусочки своего тела и отправить их кататься по земле, неся сообщения внутри остальной части колонии, чтобы приспособить защиту от огня.
Вот как эти вещи выжили. Они эволюционировали, чтобы соответствовать любому оружию, которое использовалось против них, пока у вас не осталось никаких уловок, и они просто продолжали расширяться. Медленно, глупо, но неумолимо.
Ник вмешался. Бросившись вперед, он воткнул в пламя ветку сухого дерева, а затем с помощью своего нового факела уничтожил маленькие шарики слизи, прежде чем они успели убежать. Они оказались на удивление быстрыми…
Но недостаточно быстро.
Когда первая куча слаймов умерла, Ник поднял руку. Без скелета и строения трупа было бы тяжелее, но…
Он поднял грубого на вид человека, сделанного из грязи и легковоспламеняющейся смолы. Это было почти в десять раз тяжелее, чем управлять Бэби Ботинком, потому что помимо направления каждого шага, кропотливо удерживая внимание на основных движениях, он должен был не дать своему творению рассыпаться.
Кусочки отвалились, когда импровизированный голем углубился в рощу.
Ник повторил один и тот же простой трюк четыре раза. Он выпустил на волю маленькую ящерицу, Санфайр и новую форму Красной Челюсти в виде огромного бегущего слизняка-дракона, и даже Инкспур присоединился к веселью, поскольку все они работали, чтобы не дать малышам сбежать. Это была тщательная, методичная бойня…
С небольшой паузой, когда Солнечный огонь проглотил комок слизи, Ник отчаянно попытался встряхнуть эту дурацкую штуку вверх дном, чтобы заставить его выплюнуть слизь обратно.
( Он не делал. )
(Но он и не умер.)
Однако ничто хорошее не могло длиться вечно. В конце концов Ник заметил один удивительно умный шар слизи, медленно ползущий по земле почти невидимой рябью. Он рванулся к ней, и она снова раскололась на две подпрыгивающие сферы, которые нырнули в разные стороны. Чернильная шпора бросилась на одного из них и брызнула на него каплей ядовитых чернил.
Другой скользнул в дыру между корнями скелетного дерева и исчез.
Ник выругался, и дальше все стало сложнее. Он по-прежнему будет использовать грязевых големов в качестве отвлечения, но каждый раз, когда они будут собираться, ему придется подбегать и выпускать поток Изначального Тумана. Серо-белый дым поглотил их жизненную силу, заставив их быстро мутировать. Щупальца странного и необычного цвета вытянулись из их сердцевин, прежде чем рассыпаться в пыль, и они развалились на маленькие лужи сточной воды.
Она быстро разъедала его ауру, но он продолжал.
Двигаясь по кольцу, он уничтожал внешние края рощи. Вскоре он подбирался все ближе и ближе к ядру. Слизни действительно приспособились к огню; внутри их студенистых тел бьются маленькие органы, вроде колючих сердец. Когда он пытался стрелять в них, эти органы поглощали его, а затем, с внезапным ознобом, слизи выпускали струи пара.
Но с тремя патрулирующими его миньонами Нику удалось приблизиться, и слаймы не выработали защиту от его Изначального Тумана.
Центр рощи представлял собой массивный шрам в земле, из которого торчало сломанное лезвие из обломанного серого камня. Меч был массивным, хотя и был сломан пополам от удара.
Он излучал ощущение древней силы. Как и другие узлы Доминуса, которые он встречал, это был какой-то сломанный артефакт. Система собирала сокровища, которые больше не могли служить своим первоначальным хозяевам, и использовала их, чтобы вдохновить следующее поколение.
И вокруг лезвия в том месте, где оно спускалось в землю, был король всех слизней.
Ник ухмыльнулся. Это был вызов, и он знал, как привлечь внимание зверя. Его взгляд остановился на старом дереве прямо у края ямы, и, опустив пальцы в бамбуковые пузырьки с чернилами, висевшие у него на поясе, он рисовал символ за символом на стволе.
Когда его импровизированная бомба взорвалась со всей силой, которую он мог впитать, он вскочил и нанес двухфутовый удар ногой. Со стоном древние корни поддались, и дерево рухнуло во тьму.
Повелитель слизи издал громкий стон, когда дерево врезалось в него сверху со звуком, как будто валун раздавил комок желе. Он снова взревел, еще громче, когда Ник прошептал слова взрыва, и рев огня и ярости разразился над краем ямы.
Один за другим массивные щупальца вытянулись из-за края. Повелитель слизи представлял собой катящуюся волну серо-зеленой тины, полную тягучей паутины красноватых прожилок. Они работали как мускулы, позволяя массивному существу управлять своими конечностями. Более того, у него было много кристаллических органов, вокруг которых вращалась Сущность, хотя существо не могло культивировать.
Ясно, что он развился за обычные пределы своего вида.
Ник отлетел назад, легко передвигаясь на ногах. Огромный клубок слизи поднялся в воздух и рухнул вниз, пытаясь ударить его. Он вытащил свой звучный двуручный меч. Подобно лезвию, воткнутому в землю, оно выглядело сломанным, но на самом деле лезвие просто бездействовало. Когда он направлял ауру на лезвие, оно поглощало ветер из окружающего его воздуха, извергая из рукояти клинок бури.
Он рванулся вперед и разрезал конечность, распылив Первобытный туман, когда кристаллические органы под ним ненадолго обнажились. Они треснули и разбились, когда вся конечность потеряла цвет, вены взорвались красными облаками, которые вскоре превратились в пепел.
До того, как это его раздражало.
Теперь он задел ее чувства.
Зверь начал выползать из своего логова, несясь по земле реками студенистого мяса. Он пытался окружить Ника и отрезать ему путь к спасению, хлестав его множеством маленьких, тонких, как хлыст, щупалец, чтобы отвлечь его, в то время как основные конечности совершали маневр клешней.
Ник выстрелил в дерево, когда оно было повалено и вырвано с корнем, выпрыгнув из ловушки на ближайшие ветки. Его меч был невероятно легким в его руках, несмотря на его широкий и тяжелый вид, и он рассекал самые быстрые конечности, когда они набрасывались на него.
Они корчились на земле, как раздвоенные черви.
Он поднял массивное щупальце размером с реку, чтобы раздавить его.
Прежде чем тупоголовое существо успело среагировать, Ник прыгнул вперед, разрезал конечность и схватился за нее. Его кулак и одна нога вонзились в мокрую массу слизи и дали ему точку опоры, когда он снова вырубился, открыв крестообразную рану и отравив ее смертоносным потоком тумана. Плоть существа вздулась и испарилась от прикосновения древней силы, внутренние органы разорвались. Он оттолкнулся и упал на землю, метнувшись прочь, а дым тянулся по обеим сторонам его рта, словно древний змей.
Масса слизи рассыпалась, стекая на землю потоком мутной воды, в которой плавали куски растворяющейся плоти.
Это была бойня.
Зверь не мог его поймать, и он чувствовал себя неутомимым, двигаясь подобно ветру. Чтобы использовать осколок Первородного Тумана, требовалось значительное количество ауры, но он мог остановить бой уклонениями, пока свежая аура не потекла по его венам. У него был полный контроль, когда он сокращал зверя, разрез за разрезом, пока тот не стал вдвое меньше, чем был раньше.
Потом третий…
Потом четверть…
Солнце опустилось в небо, и с Ника выступил пот, его мышцы горели. Он наблюдал, как внутренности зверя меняются. Паутина жилистого материала рвалась и перестраивалась, меняя цвета, как волнистые рисунки мелками ребенка. Новые органы образовывались, когда они свертывались вместе, затвердевая в кристалл.
Пылинки и пузыри разбухли от его массы. Он пытался приспособиться, но сила Изначального Тумана была слишком странной, и это было вне времени. Теперь зверь был едва больше Ника и корчился от волнения.
Он продвинулся в последний раз и разрезал его пополам. Две части попытались бежать, и одна доля была мгновенно уничтожена, когда он излил на нее Изначальный Туман.
Другой перестал двигаться к тому времени, когда Ник повернулся, чтобы разобраться с ним. Оно сильно дрожало, и он на секунду остановился. Он выглядел почти испуганным. Пока он смотрел, щупальца прожилкового материала начали прорастать вверх и выходить за внешнюю мембрану, поднимаясь, как наросты разноцветных кораллов. Они расползлись по воздуху паутиной щупалец и начали махать, не продвигаясь вперед и не атакуя, просто…
Пытался общаться?
Ник моргнул. Существо определенно не было ранее классифицировано как Разумное. Но он развивался на протяжении всей битвы, пытаясь найти способ выжить…
Возможно, ее решение заключалось в том, чтобы научиться просить о пощаде.
«Отзывать.»
Первобытный вариант слизи. G-класс (аберрация) // Разумный. Эта вариация, рожденная в результате непрерывной эволюции первобытной плоти, развила сложную сеть органов, похожую на мозг. Это быстро развивает ограниченный ум. Представляет интерес для системы.
«Ну… Я впервые такое вижу…» Ни одно из существ, которых он встречал и убивал, не было отмечено интересом Системы. Он позволил ветровому клинку раствориться, свободно держа рукоять в одной руке, когда опустился на колени и протянул руку.
Разноцветные выступы его щупалец обвивали его пальцы, исследуя. Они были похожи на воск. Было любопытно, пытаясь с ним общаться. Ник не мог не хихикнуть.
Теперь, когда это было безобидно, это было довольно мило.
Он протянул руку дальше, коснувшись ее поверхности. Сначала маленькая слизь сильно дрожала, но быстро успокоилась, когда он нежно погладил ее. Его робкие реакции напомнили ему некоторых бродячих собак, которых он встречал на улицах города.
«Хорошо хорошо. Вы можете остаться. Но я беру Узел.
Отдернув руку и встав, Ник спрыгнул в яму. У основания древняя энергия меча была почти подавляющей, наполняя воздух меланхолическими эмоциями и странным ощущением спокойствия. Это было не то, чего он ожидал от ужасного оружия.
«Хорошо, Инкспур. Выходи и забери свое состояние». С рябью татуировка на его спине выплюнула маленькую виверну, которая сделала петлю в воздухе и взлетела на гарду клинка. Кусая собственное крыло, он капнул кровью из клюва на каменное лезвие.
«Именем WINTERHOME, ХОЛОДНОГО СЕРДЦЕМ И БЕСПОЩАДНОГО К ВРАГАМ…»
— Знаешь, ты можешь пропустить большой разговор!
«ХОДЯЩИЙ В ТУМАНАХ и РАЗРУШИТЕЛЬ ГОРИЗОНТОВ…»
— Ну, ладно, это довольно круто…
«Я, ГЕРЦОГ ОПАСНОСТИ и ТИРАН НЕБЕС, ЗАХВАТЫВАЮ ЭТОТ УЗЕЛ!»
В воздухе рябило, листья и ветер спиралевидно приближались к Чернильному шпору, когда он расправил крылья и гордо закукарекал. Произошло изменение давления, подобное надвигающейся буре. Узел услышал его заявление и влил в него силу, светящиеся золотые руны появились на его зелено-зеленых крыльях и распространились в воздухе вокруг него.
Ник только вздохнул. Что шоубот.
Несколько минут спустя, когда он выбрался из ямы, Чернильный шпор все еще летал по воздуху, громко провозглашая господство над своими владениями всем и никому. Маленькая слизь была рядом. Странные, похожие на цветы наросты появились, раскрылись и погрузились обратно в его тело, когда он, казалось, исследовал свою собственную способность изменять форму.
«Хорошо хорошо.» — сказал Ник, пытаясь его успокоить. «Ты, ты пока можешь остаться и присматривать за этим местом. И попробуй поговорить с этим парнем.
«КАКИЕ? Мне, общаться с этим ДУЛЛАРДОМ? Этот ДУРАК? Ты хочешь оставить меня, БЛЕСТЯЩЕГО УМИТЕЛЯ, без компании, кроме этого КУСКА ДЕТСКОЙ ГЛИНЫ?
— Скажи ему, что я могу сочувствовать. – вмешалась София.
— О, заткнитесь вы оба. Ник закатил глаза. Какая пара крикунов.
