Время с момента безрассудного самопожертвования: 2 дня 18 часов
Цель: убить «Бэби Ботиночки».
Банки слегка закачались, и звук бьющегося стекла стих. Лавхин смотрел с удовольствием. «Самый умный». Он похвалил Ника.
Ник уже брал шприцы, чтобы осмотреть их. Он начал с темного флакона.
Яд рыболова-многоножки. Класс G (Аберрация) // Драгоценный артефакт. Этот яд способен запечатать Сущность и вывести из строя базу совершенствования. Концентрированный путем дистилляции, этот шприц действует намного быстрее, чем укус.
Удовлетворенный, он осмотрел последнюю. Это было противоядием.
Духовное противоядие. F-класс // Драгоценный артефакт. Предназначен для очистки ядов, которые ограничивают и повреждают базу выращивания.
«Введите это». — настаивал Лавхин. «Пока яд не погубит тебя».
— Этот гнусный человечек… — начала было София, но Ник перебил ее.
— Разве это не заставит Софию быстрее деградировать? Вы сказали, что яд замедляет трансформацию. Его база совершенствования уже снова начала замедляться, становясь твердой и болезненной в его венах. Обычный огонь энергии, исходивший из его ядра, больше походил на выгоревшие искры.
Но он страдал бы от этой боли в течение нескольких дней, если бы это означало, что он не станет таким, как Эксперименты.
«Ой. Ах. Я полагаю… Да, я полагаю, что это правда. — признался Лавин.
«Тогда мы подождем, пока не исправим это».
В углу выла неживая обезьяна, бросаясь на банку. Делая все возможное, чтобы добраться до контейнера с Духовной Сущностью и открыть ловушку.
Ник прошел мимо с улыбкой.
Бедствие предотвращено, Ник может просто вернуться через затемненные коридоры. Куклы-солдаты, которым суждено было ожить и преградить ему путь, безжизненно сидели по углам. Лавхин плыл рядом с ним, наблюдая за Ником глазами-бусинками из призрачного света.
«Итак…» Было кое-что, что заинтересовало Ника. Достаточно любопытен, чтобы проводить время, разговаривая с этим монстром. — Это Система объявила тебя еретиком? Или Логос?
«О, прислужники Логоса, конечно. Саму Систему очень мало волнует, как вы достигаете власти. Только то, что ты делаешь. С другой стороны, Логос… Лавхин нахмурился. «Ну, я не должен плохо говорить о боге. Но да, именно Низкая Гробница отдала приказ выследить меня.
«Действительно? Потому что у меня есть задание выследить еще одного еретика в этом Подземелье, и мне любопытно, где они могут скрываться. Не похоже, чтобы Система поместила их сюда специально…
«Еще один еретик? Здесь? У этого мира действительно странная судьба. Лавхин только рассмеялся. «Кто-то, должно быть, помог им заползти, как тараканам. Темные исследователи нередко прячутся в мирах до интеграции. Если бы я переместил свои исследования в какое-нибудь захолустье, я мог бы прожить еще несколько десятилетий».
— Почему ты этого не сделал? Теперь Нику было искренне любопытно.
«Я стал слишком самоуверенным. Я убил первую партию мелких героев и местных культиваторов, которых кинул в меня Логос. Дураки, посланные на смерть с квестами. Чего я не понимал, так это того, что они только выигрывали время. Логос уже прислал к ним Инквизитора.
В голове Ника тихо зазвенел звонок.
Квест обновился.
«Пропитанные кровью пески»
Логос создал Песчаных Дьяволов, когда его боевое оружие превратило обычных существ в ужасающие новые формы. Теперь нарушитель изучает это преобразование и пытается его улучшить. Это еретическое исследование должно быть прекращено.
Уничтожьте Вознесенных Песчаных Дьяволов (1/6)
(Необязательно) Убить еретика (0/1)
Награды — кредит Moonseal Credit и Spatial Pillar Credit.
5 дней до прибытия инквизитора.
«Ни одно оружие, которое у меня было, не могло даже ранить этого ублюдка. Он убил меня — меня! — одним ударом. — прорычал Лавхин.
«Это мило.» — рассеянно сказал Ник. Лавхин повернул голову, чтобы посмотреть на него. «Но, кажется, я спрашивал, где они могут прятаться? Те рунические камни, окружающие долину, неплохо тебя спрятали. Должен ли я искать еще одно подозрительное кольцо камней?
— Я… Явно сдерживая гнев, Лавхин сделал паузу и протер очки. «Да. Да, будут физические якоря, удерживающие глифы маскировки. Им нужно окружить логово еретика, чтобы скрыть его от глаз Логоса и Системы.
«Хороший. Пойдем посмотрим на твою башню и покончим с этим.
«Да. Давай… покончим с этим… — сказал Лавхин, и Ник понял. Этот сумасшедший действительно понятия не имел, насколько он очевиден. Он действительно думал, что устроил хитрую ловушку, а Ник понятия не имел.
В каком-то смысле это было почти грустно.
—
Ступеньки на башню находились в дальнем крыле. К этому моменту уклонение от кристаллических экспериментов стало второй натурой Ника, но здесь их было гораздо меньше. Как будто они избегали этого места.
Ник поднялся по лестнице. — София? — прошептал он, наблюдая, как Лавхин парит перед ним. — Как мне справиться с этим призраком?
Голос Софии был дрожащим, но сильнее, чем раньше. «Проекция, Ник. Он — проекция. Если бы он был призраком, все было бы намного проще. Главный способ — найти, откуда он проецируется, и уничтожить его у источника. За исключением того, что импульс ауры может вывести его из строя на несколько секунд.
Кивнув, Ник пошел дальше.
Наверху был колеблющийся барьер, похожий на тот, что закрывал комнату Слепого Могрейта. Предупреждение Системы о том, что таким путем не будет легких сокровищ – только вызов.
Вызов комнаты:
Победите последний эксперимент
Награда — серебряная награда, оцененная системой
Награда за первую очистку — система оценивает золото за заслуги
«Да, да, может быть один последний страж. Но тебе действительно не стоит беспокоиться об этом… — попытался настаивать Лавхин. Нику не нужно было это слышать.
Он протиснулся в дверной проем, не обращая внимания на кричащее отступление чувство опасности. За ней была маленькая круглая комната, полная богатых сокровищ. Коврик из черного нефрита стоял под окном вместо кровати. На небольшой книжной полке стояли десятки свитков. На дереве в горшке, кроме плавающей хрустальной лампы, росли белоснежные цветы и розовые плоды. Рабочая станция, усыпанная инструментами.
Но в центре комнаты стоял скрюченный стул. Он был сделан из ржавого железа с грубыми кожаными ремнями для удержания тела внутри. Над ним была телескопическая металлическая рука с расколотым осколком чистого голубого кристалла, зажатого в игле с зубцом, прямо над тем местом, где должен был быть связанный человек в черепе кресла.
Тонкая линия белой духовной силы соединила Лавхина с кристаллом.
Ник даже не колебался. Его правая нога врезалась в пол, и он отлетел как пуля, готовый раздавить кристалл, как только он его увидит.
— Ты… — Лавхин был потрясен.
Но не его опекун.
Мантия Восьмиглазого предупредила его о приближающемся ударе, когда монстр упал сверху, и Ник соскользнул в сторону, хлопнув одной рукой по полу и используя клейкую ауру, чтобы закрепиться для быстрого поворота. Простое использование ауры заставило его тело ныть, а меридианы вспыхнуть от боли, но он стиснул беззубый рот и вынес агонию.
Согнувшись, вонзив кулак в землю там, где он только что стоял, стояла кукла-солдатик. Он действительно напоминал насекомое с черным панцирем. На его плечах развевался темный плащ, развевающийся на ветру после броска. Голубые глаза из граненого стекла смотрели на мир.
Оно поднялось и последовало за ним. Острые как бритва кончики пальцев пронеслись по воздуху в жестоком шквале, который обрушился на его щит и отколол осколки черепахового панциря. Каждый удар пронзал руку Ника, сотрясая кость в суставе.
Он отчаянно пытался уклониться, но это только привело к тому, что его толкнули к стене быстрее, когда он метался между ударами, как лист в буре. У него было небольшое преимущество в скорости, но размер и вес существа придавали ему весь импульс в бою; он проигрывал, тратя больше энергии, и ему пришлось ошибиться только один раз.
Через несколько секунд он был у стены. Не имея другого выбора, Ник крутил и запускал камни, используя клейкую ауру на своих ногах, чтобы бежать прямо вверх по дуге и пытаться проскользнуть за куклу-солдата.
Вместо этого его рука выстрелила и вонзила в камень зацепку. Он рванулся вверх, подбросив свое тело в воздух, и его колено вонзилось Нику в живот, как комета. Мир побелел, когда боль наполнила его голову, а дыхание вырвалось из легких при жестоком столкновении.
Он плюхнулся на землю, и зверь приземлился, его огромный коготь опустился на его череп.
«Превосходно!» — крикнул Лавхин. «В настоящее время-«
Ник позвал тигра.
В огненной вспышке дух схватил куклу-солдата сзади и отбросил ее от Ника. Огромные когти сверкнули и разорвали часть брони над плечом шелухи, обнажив жилистую пурпурную плоть. Лавхин взвыл от шока, когда два монстра взревели.
Тигр поднялся на дыбы, чтобы выцарапать кукле глаза. Вместо этого он попал кукле-солдату коленом в живот. В тот момент, когда тигр запыхался, противник глубоко вонзил ему две руки в бок, развернул и швырнул о стены.
Тигр упал, тяжело дыша. Даже дух не мог вечно выдерживать такое наказание.
Ник не мог позволить себе роскошь тяжело дышать. Хотя его легкие болели, ему приходилось задерживать каждый вздох как можно дольше, чтобы сохранить счет до трех вдохов, прежде чем дух тигра исчез.
Это было хуже, чем просто держаться за драгоценное мало кислорода. Удержание эффекта заставило давление ауры в его груди нарастать, пылая, как огонь. Сильный удар или внезапное высвобождение могли полностью разорвать его легкие.
Сделав первый вдох, Ник поднялся с пола.
Рядом с ним поднялся тигр.
Кукла-солдатик стояла посередине, согнув колени и безвольно свесив руки по бокам. Он двигался, как пьяная марионетка, когда не дрался. Как будто только желание убивать давало цель его телу.
«Чего ты ждешь?» — крикнул Лавхин.
Он выстрелил вперед. Ник использовал свой щит, чтобы отразить первый удар, и тот соскоблил скошенный край черепахового панциря. Без колебаний он двинулся вперед, сумев обойти второго и перерезать ноги своему противнику. Коготь тигра аккуратно соскользнул с черной брони, рассыпав искры, не нанеся ни единой царапины.
Он пнул его, и первый вздох вырвался из его легких, когда он покатился по полу. Кровь хлынула из его рта, когда он лежал кучей.
Тигр врезался в него сзади, вцепившись когтями в раненое плечо. Черная кровь, похожая на масло, сочилась, когда все больше бронированных пластин было вырвано, а хрящеватая пурпурная плоть внизу обнажилась. Он врезал локтем в морду тигра, повернулся и нанес три жестоких правых хука в раненый бок тигра.
Зверь был отправлен на землю, и кукла подняла ногу, чтобы раздавить тигру горло.
Ник бросился ему на спину, открыл рот и на втором вдохе выплюнул яд на его раненое плечо.
Или пытался.
Вместо этого его база совершенствования взбунтовалась. Из него не вышло ничего, кроме крови, когда его вены сжались, его сердце пропустило удар, а голова стала черно-белой от пульсирующей боли и вспышек потери сознания. Кукла потянулась, схватила его за руки, когда он схватил ее за горло, и швырнула его через комнату.
Ник тяжело приземлился.
Тигр встал между ним на одну секунду. Но задолго до того, как Ник успел сделать свой третий и последний вздох, кукла-солдат уничтожила раненого духа серией жестоких ударов ногами и руками.
Кукла-солдат схватила Ника за жабры в форме перьев и мучительно потащила его по полу. К этому зловещему креслу и хрустальной игле, готовой воткнуться ему в череп.
«Пожалуйста. Пожалуйста, не будь оружием. За оружие не считай…» — подумал Ник. Его шарф медленно скользнул к сумке, золотая рука погрузилась в мистическое пространство. «Пожалуйста, работайте».
— Видишь ли, Николя, друг мой. Мне нужно новое тело. Я успешно превратил себя в новую породу жизни, похожую на софонта, но намного больше. Мне нужен кто-то вроде тебя. Достаточно слабоумный, чтобы доминировать. Простофиля. Болван… — разглагольствовал Лавхин где-то вдалеке.
«И когда я вживлюсь в твой череп и вырву этого жалкого уродца из моих творений, я снова буду жив! Цел и готов продолжить свои исследования. Твое тело немного меньше, чем я ожидал, но я обойдусь…
Кукла подняла Николаса и толкнула его на стул. Первый ремешок затянулся вокруг его правого запястья.
И он бросился к его глазам левой. Он легко поймал его руку, почти забавляясь.
Пока его шарф не развернулся и не вонзил шприц с ядом сороконожки в открытое плечо. Внутренности зверя были сделаны из Эссенции, искусственно затвердевшей в плоть. Он начал таять, когда концентрированный токсин хлынул в его организм.
Ник усмехнулся и сплюнул кровь ему в лицо, когда он отпрянул назад и закричал от боли, схватившись за плечи, когда вся конечность поддалась и упала на пол. Липкие нити полурастворившейся плоти скопились между отрубленной рукой и культей плеча.
«Какая?!» Глаза Лавхина из-под очков выпучились от шока. «Нет, нет, я отказываюсь! Сделай это! Заканчивай работу, черт тебя подери! Его бестелесные руки хлестнули куклу-солдата, но пробили ее черный панцирь.
Ник расстегнул кожаные ограничители и сполз вниз. Глаза куклы-солдата были затуманены, а броня трещала изнутри. Вытащив Клинок Санрайдера из ножен, Ник посмотрел на своего противника.
В его пустых глазах мелькнула лишь вспышка жизни. Достаточно, чтобы признать хороший бой и достойную смерть.
Когда Лавхин в отчаянии закричал, Ник пронзил ломающийся черный панцирь и пронзил кукле-солдату сердце.
