После получаса игры в мяч, подбрасывания дорогих эссенциальных фруктов своему домашнему слайму, чтобы поймать его, Ник пришел к нескольким выводам о способностях Гвунго.
Во-первых, Гвунго был просто страшным. Странная маленькая форма жизни была бесконечно податливой, и не было никакого источника энергии, который мог бы использовать Ник, ни огня, ни яда, ни чего-то еще, что Гвунго не мог бы научиться пить.
Были ограничения. Гвунго мог «приспосабливаться» только к одной угрозе за раз, и хотя ему было легко защитить свое тело, ему было намного сложнее защитить Ника. Достаточно огня, холода или чего-то еще, и часть этого начнет проскальзывать.
Он также не был хорош против чистой физической силы. Самое твердое, что он мог сделать, его тело было эквивалентно легкой стали; не бесполезно, но и не очень сильно на уровне Ника.
Единственное, что Ник не испытал, так это свой Изначальный Туман.
Что же касается его способности растягиваться и сгибаться, то Ник мог только представить себе их применение. На самом деле Гвунго мог изменять размер, «сохраняя» свою массу как Сущность, по сути, самоуничтожаясь, пока он не стал достаточно маленьким, чтобы поместиться в карманах Ника.
«Хорошо ли я поступил?» — нетерпеливо спросила слизь, игриво извиваясь вокруг пальцев Ника. «Я никогда раньше не делал так много вещей!»
Ник нежно сжал его, наблюдая, как жидкое тело слизи выгибается наружу от давления, пока его глаза не вылезли из орбит. — Да, ты молодец, малыш.
«Хорошо хорошо. Я устал, Создатель-Майн. Я хочу мечтать о глупостях…» И вот, маленькая слизь вышла. «Спать» означало свернуться как можно меньше и превратиться в рыхлый комок глиноподобной плоти, полный странных пульсирующих органов пастельных тонов и причудливых форм. Ник пожал плечами и засунул спящего Гвунго в сумку на поясе.
Еще одно замечание…
Слизь легко утомлялась.
Когда Ник вернулся в Санфайр и Редджоу, он обнаружил, что массивный линдворм тоже заснул; по крайней мере, Редджо пытался уснуть. Ему немного мешал Солнечный огонь, который карабкался вверх и вниз по его спине, выпуская яркие, веселые маленькие бирки и выплевывая языки пламени.
«Это новинка». Ник отметил.
«Мы выбрали Косточковый плод Истинного Огня в качестве приза». София появилась рядом с ним, отвечая на невысказанный вопрос. «Это сокровище для закалки тела, которое заменяет обычные преимущества повышения физической силы увеличением сродства к огню».
Ник кивнул. Эти сокровища были обычными ниже в списке — некоторые полностью заменяли обычные преимущества роста вашей силы, в то время как другие просто добавляли небольшое дополнительное преимущество каждый раз, когда вы улучшали свое тело.
Это был хороший выбор. Санфайр никогда не собирался быть таким пугающим, как Редджо; его темперамент был просто неподходящим для этой задачи. Но если его мастерство владения огнем постоянно улучшалось, он все еще мог быть полезен по-своему.
—
Ник вернулся в город как раз к последнему завтраку, прихватив тарелку густой похлебки из корнеплодов, приправленную кусочками мяса насекомых, и запас моллюсков. Он сидел на груде грубо сплетенных веревок из тростника и ел, наблюдая, как люди приходят и уходят.
София хорошо поработала над их организацией. Кредиты выдавались за постоянно растущий список задач и тратились обратно в город через длинные дома, полные товаров; Ник отдал часть своего запаса фруктов и трав на пополнение запасов в городских магазинах и неуклонно возвращал эти вложения. Добавьте к этому многочисленные лекарства, ради которых София собирала людей в лесах Винтерхоума…
И у вас был работающий экономический двигатель.
Но Ника заботило не то, что все это сделало для него — приличная струйка ценных товаров, которые он мог продать за кредиты, — а больше то, что это сделало с городом.
Внезапно всем нужно было где-то быть. Что-нибудь сделать.
Они смотрели, как город вырастает из пузырей деревянных лесов, дома строятся день за днем благодаря благословенной Осколком силе рабочих. Они чувствовали ритм сапог, топающих по плавучим набережным города…
И так же, как музыка притягивает людей, заманивая их постукивать пальцами ног, напевать и, наконец, танцевать, они тоже попали в ритм Уинтерхоума.
Сомнение и страх, которые заражали их, как болезнь, медленно уходили, сменяясь тяжелой работой, не оставлявшей им времени для беспокойства, и теплым чувством выполнения этой работы бок о бок с бесчисленным множеством других; они были частью чего-то, чего-то живого и только начинающего дышать, и это чувство связи было лекарством от дней изоляции и ночей, полных ужасов, которые мучили их с тех пор, как появилась Система.
Город возделывается, лениво подумал Ник.
—
Ник решил провести день в ленивом удовольствии, следуя за группой охотников, которые отважились выйти за пределы города, чтобы установить в лесу собирательные угодья. Это была простая работа, и она дала ему время подумать…
Эссенция 18 315 / 18 315
+ 19,27 за минуту
(база 3.212)
100% локальный модификатор
+ 200% Доминирование узла
+ Поглотил врага E-класса (200%)
+ Потреблено сокровище F-класса (100%)
+ Отдыхал в токсичной среде (300%)
Демоническая сущность &%##!~
Титулы —
Свидетель Нового Дао
—
Свирепый зверь
(Ваш убийца получает 18 500 кредитов Первой волны. Увеличивайте награду на 500 за каждого убитого вами туземца. Каждый рассвет получайте кредиты, равные одной десятой вашей награды.)
База совершенствования (без рейтинга)
X Физическая сила (0/6000)
III Острота ума (842/8000)*
II Духовная ясность (2316/4000)*
II Регенерация (322/20 000)
Он небрежно открыл карту культивации в третий раз за несколько минут, тщательно обдумывая. Восполнение его сил до максимального предела привлекало…
Но также уделял внимание своим Осколкам. Слишком большое внимание к его основным способностям казалось почти ловушкой, когда его Осколки предоставляли все его инструменты…
Тотемные петроглифы (F)
Создает инструменты из кости, камня и кожи, в которых содержатся духи павших, призывая их на помощь. Магический осколок высокого качества.
Расширение V Base (Завершено)
I Add Essence Efficiency (346/2000)*
Дополнительный дополнительный слот (0/50 000)
Лимит призыва (0/50,000)
Духи Земли (Завершено)
Создание осколков (0/100,000)
В частности, отставали тотемные петроглифы. Прямо сейчас его резонирующий двуручный меч был лучше всего, что он мог создать, а использование Гвунго в качестве доспехов полностью заменило ему потребность в защитных инструментах.
Если он не интегрирует новый вторичный осколок и не поднимет его до Е-класса в ближайшее время, он отстанет от сокровищ, которые собирал, отправляясь на поиски приключений. В этот момент было бы лучше разорвать его полностью и начать заново.
Но он просто снова закрыл свою карту культивирования, счастливый потратить несколько минут на сбор эссенции, чтобы принять правильное решение…
Вдалеке охотники вбили в землю еще один маркер территории. Тонкий варп мелькнул в воздухе, когда естественные энергии мира огибали маркер формации.
Основой массива для сбора энергии для Винтерхоума были вбитые в землю колья толщиной с руку, на которых были вырезаны простейшие формы рун; они были разработаны, чтобы формировать энергию под землей и направлять ее к поселению. Они выглядели как примитивные тотемы, вырезанные в виде рычащих зверей, извивающихся змей и тому подобных изображений.
Пробираясь по лесу, они обнаружили, что относительно немногие существа были готовы хотя бы сделать вид, что защищают территорию. Хорошо это или плохо, но они знали, что живут в тени Винтерхоума, и несколько раз звери полностью игнорировали людей и вместо этого приближались к Нику.
С Чернильным шпором на плече Ник вершил суд в дебрях.
Его первым гостем была безглазая смесь ленивца и совы, с темно-коричневыми перьями, спускающимися вниз по длинным рукам, и лицом в белой маске. Он извлек странный белый плод с единственной меткой Дао в сердцевине, явно нервный, почти дрожащий от страха.
Плоды белой жемчужины. F-Класс // Сокровище природы. Выращенные только с деревьев, под которыми существо испытало просветление, эти плоды несут в себе привкус ностальгии и памяти, напоминая вам о сладости жизни. Может немного помочь в понимании мира.
Он хотел торговать.
Ник, не колеблясь, достал золотые сосновые пилюли, которые он получил от Baby Boots, а также несколько других мелочей. В конце концов он обменял десятки мелких фруктов и трав, а также сумку для их переноски, что, похоже, больше всего взволновало сову-ленивца. Аккуратно сложив свои призы, он забрался на деревья.
Только тогда охотники выдохнули. Как бы ни нервничал бедный зверь, люди в равной степени боялись. Обе стороны были эффективно обучены Системой реагировать насилием.
Мирная встреча всех напрягала.
В следующий раз, когда звери приблизились, они пришли в действие. Существа, похожие на ящериц, маршировали на задних конечностях, сжимая воздух маленькими когтистыми лапками. Перья бежали вдоль их морд, над пепельно-серой и ярко-оранжевой чешуей.
Они кричали и визжали на охотников, пытаясь отпугнуть их, но замолчали, когда Ник выступил вперед. Ядовитое присутствие, которое он приобрел, увидев ядерный огонь, испарилось с него, и звери отступили.
Остался только их вожак стаи, хотя он и свернул шею и содрогался под ветром ядовитой энергии, исходившей от Ника.
Он снова сдержал свое присутствие и позвал Чернильницу себе на плечо. — Скажи им, что жителям Винтерхоума вход воспрещен. Если они хотят присоединиться к нам, они могут присоединиться к нам. Если они хотят оставить нас в покое, они могут оставить нас в покое…»
— Но попробуй еще раз нас побеспокоить, и я их убью.
Золотые глаза зверя вспыхнули, когда он уловил угрозу, а затем ответил на своем каркающем языке. Inkspur перевел: «Ты нашел себе место среди туземцев. У меня есть люди. Мы больше не встретимся».
«Хороший.» — твердо сказал Ник.
«Но вы должны знать, что есть дух. У него такой же путь, как и у тебя…»
Ник поднял бровь. — Дух?
«Призрак, который заражает все, к чему прикасается, превращая плоть в стекло, дерево в сталь. Если вы убьете его, весь лес станет безопаснее. Если ты не убьешь этого призрака, то лишь вопрос времени, когда он тебя найдет…»
Ящерица скользнула обратно в подлесок и исчезла. Ник вздохнул, повернувшись к охотникам.
— Мне нужно пойти кое с чем разобраться. Он сказал через Inkspur. «Будьте начеку».
Открыв в последний раз карту совершенствования, Ник принял решение. Завтра он сосредоточится на поднятии петроглифов. Сегодня он довел свое тело до его естественного предела.
С ощущением нарастающей силы Эссенция вливалась в его узлы Физической Силы, заполняя их, пока они не прорывались и не становились глубже, становясь голодными водоворотами Эссенции, которые рушились обратно в новые, идеально затвердевшие узлы.
Потому что всегда найдется больший идиот, которому нужен более сильный удар по лицу.
