Время с момента безрассудного самопожертвования: 3 дня 20 часов
Цель: убить «Бэби Ботиночки».
Ник продолжил обыскивать небольшой храм, обнаружив, что за мостом есть только один выход — наклонная лестница, ведущая к маленькой и грубой системе пещер наверху. Земля в пещерах была приподнята, и Ник подозревал, что у него неровный рельеф.
Эта система пещер вела к следующему мосту, а этот мост переходил в другой набор туннелей, иногда пробивая стены и продолжаясь по неровным тропинкам сбоку от пещеры. Общий спуск должен был быть зигзагообразным маршрутом, который проходил туда и обратно через мосты.
Он также кишел упырями.
Когда Ник зажег фонарь, упырь зашипел и отступил вдоль стен. Он юркнул в укрытие и быстро исчез, но этого было достаточно, чтобы доказать свою правоту. Пещеры будут полны упырей, выходящих из скрытых туннелей.
Его чувство опасности делало это менее угнетающим, но все же…
Это было бы уродливым ползком назад.
Но еще менее возможным было выбрать «легкий» маршрут подъема по склону пропасти. Ловушки сами по себе не представляли для него большой угрозы, но в сочетании с гулями и, возможно, другими защитниками, он будет сражаться, двигаясь со скоростью улитки по опасной территории.
Однако его первой целью было найти источник, который очистит его от проклятия.
«София?» Он почувствовал, как рябь сознания пробуждается в его левом глазу, когда он произнес ее имя. Ник начал понимать, что София не всегда наблюдает за происходящим — она проводит много времени вдали, исследуя и занимаясь другими загадочными делами. — Есть какая-нибудь полезная информация о проклятиях?
«Проклятия — это паразитические Сущности, которые питаются вашим собственным развитием, и для их уничтожения требуются либо хирургические методы, либо разрушение вашей собственной базы. Если бы вы были E-классом, метод, который вы использовали для очистки от токсинов, позволил бы вам легко избавиться от этих проклятий. — пояснила София. «Итак, вам понадобится этот фонтан, чтобы помочь вам».
Интересно, но не полезно. Взвалив на плечи свое оружие, Ник начал спускаться по мосту. Как и прежде, гули зашипели, но держались на расстоянии.
Что-то их отпугивало.
Он нашел это что-то в храме в дальнем конце моста. Вокруг маленького кувшина, полного светлячков, сидел огромный великан, наблюдая, как они то появляются, то исчезают. У него были длинные нечесаные волосы, которые падали вокруг горбатого носа, и темные глаза-бусинки. Его руки были прикованы к стенам, но когда Ник приблизился, он увидел, что одна цепь на самом деле была разорвана.
«Мальчик.» Голос великана загрохотал. «Вы пришли в страну смерти».
«Боже. Не заметил. Так, большой парень, что ты здесь? Украл что-то из долины? Его глаза скользнули по комнате. Выход на дорожку, ведущую к большому храму в конце долины, был как раз сбоку от великана.
Не слишком близко. Но в пределах досягаемости этой длинной тонкой руки.
Великан усмехнулся и показал красные зубы. «Я съел бога».
Бугристые, безволосые брови Ника поползли вверх. «Хорошо. Я должен знать. Вкус?»
Ухмылка стала шире. — Как будто ты не поверишь.
Левант. E-класс (Пик) // Разумный (Полубог). У этого злобного старого существа душа зверя, никогда не удовлетворенная. В голоде своем он пожирал всякую рыбу в великой реке и всех зверей, которые ходили по земле. Только бог солнца мог приручить его, вызывая зверя на состязание по выпивке, пока все, что он украл, не вылилось из его чрева во время болезни.
Ник прищурился. Это… не звучало как Е-Класс.
На самом деле это казалось невозможным.
Он начал думать, что Система любит рассказывать истории, которые не совсем соответствуют действительности. Вскоре он расскажет об этом Софии, но не перед этим великаном.
«Хотите знать, как я это сделал, мальчик? Как я сразил богов и королей в свое время? Я могу быть старой шелухой, но мучителям так и не удалось раскрыть мои секреты. Вы можете иметь их, хотя. По цене красного мяса я вам все расскажу. Голос гиганта заставил пыль содрогнуться с древних камней потолка.
Ник начал медленно ходить. Не совсем вперед, но и не совсем к двери.
«Ой? Есть идеи, где я могу найти некоторые? Эти гули выглядят не очень хорошо.
В ответ великан поджал губы и насвистывал мелодию. Высоко и низко, высоко и высоко, снова низко и высоко. — Попробуй это на секретных дверях. Вы найдете целые города, спрятанные в этих стенах. Видеть? Старый Левант полон секретов. Приходите и узнайте несколько…”
Ник полез в сумку и достал пачку крабов в виде пальмовых листьев. Они убегали и щелкали в ужасе, когда старый великан облизывал губы. «Ну, это не красное мясо, но, может быть…»
«Так сойдет!» Гигант нетерпеливо закричал, протягивая скованную цепью руку вперед. Это выглядело невинным жестом, но Ник знал, что старый ублюдок просто пытался подчеркнуть, что он якобы не может дотянуться дальше определенной точки. «Все мои секреты, на обед…»
Ник сделал шаг вперед…
Бросил сумку с криком-
И изменил курс, когда великан схватил летящую посылку и бросился к двери. Он потянулся к Песчаному клинку на своей спине и заставил песок на полу вздыматься, создавая волну, которая толкала его к солнечному свету выхода и из полутемной камеры.
Ник прорвался за мгновение до того, как Левант врезался в дверной проем с ужасным ревом. Вся долина содрогнулась от удара. Огромная рука со сломанной наручницей на запястье пронзила его и схватила — но Ника уже не было. Он медленно отступал, сильно дрожа, а рука слепо рыла землю и пыталась найти его.
Когда он отступил, он мельком увидел желтый глаз великана. — Ты вернешься… — прохрипел Левант, удаляясь обратно в свое логово. Одна рука все еще прикована к стене.
Ник вздохнул, собрался и направился дальше. Так и было бы — он был слишком осторожен, пытаясь пройти по пескам пустыни у подножия долины, чтобы обойти мост.
Что-то в его чувстве опасности подсказывало ему, что вся эта местность была смертельной ловушкой.
Вместо этого он шаг за шагом приближался к огромному храму-зиккурату. В самом нижнем слое были огромные колонны в форме богов, поддерживающие потолок, с темным туннелем, ведущим внутрь. Пустые ветры дули по колоннам и заставляли клубиться пыль. Древние руны украшали стены среди иероглифов богов.
Ничто не говорило о его чувстве опасности, но Ник еще не был полностью готов этому доверять. Эта долина уже научила его, что Отзыв Архива Системы может солгать, когда захочет — так почему же одобренный Системой навык должен быть другим?
Он держал глаза открытыми и вращал ауру через мантию Восьмиглазого, чтобы расширить свои физические чувства, когда он вошел внутрь.
Десятки высохших трупов валялись на полу. Они умерли, ползя к фонтану в центре комнаты.
Оно было сухим до костей.
Ни одна капля воды не мерцала в полой чаше.
В центре фонтана стояла гротескная статуя. Это было высокое худощавое существо с телом голодающего человека, сплошь грудная клетка и острые кости. У него была голова птицы-ибиса с длинной шеей и прямым, похожим на копье клювом, похожим на цаплю. За его спиной раскрылись огромные крылья, а в руках он держал косу.
С того момента, как он увидел статую, Ник точно знал, на что он смотрит.
«Отзыв архива».
Хранитель долины. Астрал // Нежить. Этот верный слуга гробниц, полубог, которому поручено охранять мертвых, умирал бесчисленное количество раз. Он просыпается каждую ночь под луной и превращается в камень, когда светит солнце. Его силы растут с каждым разом, когда он охотится, а его коса крадет годы жизни с каждым порезом или царапиной, какой бы незначительной она ни была.
Ник не терял времени даром. Вытащив Песчаный клинок, он сильно взмахнул и разбил голову существа пополам массивным оружием. Каменная пыль посыпалась дождем, когда он снова и снова наносил удары, разбивая статую на куски грубо выветрившегося песчаника.
Конечно. Оно вернется.
Но он должен был надеяться, что его убийство хотя бы замедлит его.
Отвернувшись, Ник оглядел храм. Было ясно, что эти люди были убиты Стражем, когда они пытались добраться до вод фонтана и очиститься. Но почему остановились воды?
Три канавки в полу явно предназначались для стока воды в бассейн. Они бежали по земле, пока не остановились у ног трех статуй. У одного была голова питона, у другого — бегемота, у третьего — лягушки. Каждый из них держал пустой кувшин, из которого должна была выливаться холодная чистая вода.
Ник в отчаянии искал механизм, который позволил бы ему включить воду. Солнце уже начало низко опускаться в небе, и дневного света оставалось совсем немного.
Ничего такого. Комната была почти пуста, если не считать лестничного пролета, ведущего к двери, запечатанной рунами Системы.
Когда он положил руку на дверь, в его голове мелькнул вызов.
Вызов комнаты:
Победите Лабиринт Ушабти
Награда — доступ к Мидл-храму, бальзам реки Анкх.
Награда за первую чистку — слезоточивый камень чистой воды
Еще один первый клир был открыт для него. Ник почти двинулся вперед в надежде найти источник воды, когда голос Софии прояснился в его голове.
«Ник? Вернись на минутку».
Ник повернулся.
Сломанные части статуи исчезли. Он зашипел от гнева, но тут его внимание привлекло что-то еще…
В пустой чаше фонтана была фреска. На ней была изображена долина, но с символами древних зверей, разбросанных среди храмов и мостов. А в самом низу, в основании долины, были символы питона, бегемота и лягушки.
Он оглянулся на три статуи. Это не было совпадением.
Места на фреске изображали источники фонтана. Он был в этом уверен.
Это означало, что ему предстояло отправиться в поход.
