Время с момента безрассудного самопожертвования: 3 дня 21 час
Цель: убить «Бэби Ботиночки».
Ник приготовился идти по песчаному дну долины. С заходом солнца у него было не так уж много времени, но ему все равно нужно было двигаться осторожно. Его чувство опасности нащупывало десятки угроз, таящихся глубоко под поверхностью. Следуя своему базовому восприятию, он даже мог видеть, как песок слегка дергается, когда что-то зарылось или проплыло внизу.
Он натянул лук и пустил стрелу назад, направляя свою ауру на широкий Клинок Санрайдера, привязанный к его спине. Он использовал лезвие, чтобы поднять столб песка и швырнуть его в землю, создав возмущение, как будто что-то большое только что двигалось по поверхности.
Затем еще и еще, чтобы создать след, похожий на шаги, движущиеся по дюнам.
Мгновенно он почувствовал, как точки опасности начали сходиться. Песок взметнулся в воздух, когда из-под земли вырвался огромный украшенный драгоценностями жук с единственным тяжелым рогом.
Долинный жук-фараон. F-класс // Полуразум. Это огромное существо, способное плавать по песку, как по воде, выглядит неуклюжим и неуклюжим над землей, но внизу становится смертельным хищником. Остерегайтесь огромной силы его поднимающегося рога и стойкости его доспехов.
Ник без паузы пустил стрелу, острие которой было наполнено комбинацией липкой слюны и ядовитого тумана. Он вонзил зверю в бок и не смог пробить панцирь, но яд все же начал шипеть и разъедать его броню.
Жук повернулся и приготовился атаковать, но Ник заставил копье из песка выстрелить ему в бок. Выстрел не ранил зверя — и следующие три тоже, — но в целом им удалось не дать ему нырнуть обратно в песок или набрать темп для атаки. В то же время Ник поднял еще одну стрелу на место и выстрелил.
Этот попал в более мягкую оболочку вокруг горла зверя, и Ник увидел, как тот вздрогнул от боли, пошатываясь. Еще две стрелы вонзились ему в лицо, прежде чем он с трудом рухнул вниз и начал скользить в песок силой своего Осколка, пытаясь плыть сквозь землю, как вода.
Ник просто использовал Клинок Санрайдера, чтобы подтолкнуть его вверх, земля внизу бурлила, как кипящая вода, когда две ауры столкнулись.
Это была хорошая охотничья стратегия — его силы аккуратно противостояли способностям зверя, и он мог достаточно хорошо контролировать битву, чтобы не дать жуку проявить большую силу и размер.
Единственная проблема заключалась в том, что извивающийся умирающий жук посылал сигналы о добыче по всей долине.
Еще один жук вырвался снизу. За ним последовал огромный песчаный клещ, вцепившийся в раненого зверя и начавший высасывать из него кровь. Тарантул. Странный рептильный монстр с крыльями, как у сверчка, и покрытыми хитином ногами, его длинная чешуйчатая шея оканчивается крокодиловой головой, которая носила жестокий набор нижних челюстей, чтобы увеличить и без того мощные челюсти.
Через несколько мгновений песок превратился в бурлящую яму крови, когда они сражались за раненых и, в свою очередь, были ранены, став новой добычей.
Ник уже исчез. Мчась вдоль стен, чтобы избежать немедленной драки, он упал на «мост» из затвердевшего песка, который он поднял над землей пустыни. Хотя это не могло полностью скрыть толчки его шагов, оно распространило их достаточно, чтобы суматоха битвы скрыла их, когда он упал на четвереньки и помчался по долине долины.
В будущем это место может стать идеальным охотничьим угодьем. Звери были неразумны, местность благоприятствовала Нику, и, что самое приятное, у них были Осколки, которые нужно было собирать. Если бы он мог удержаться от безумия кормления и кражи добычи, он бы разбогател за считанные дни.
Но его неприкрытой жажде эссенции и кредитов придется подождать.
—
По мере того, как Ник исследовал бассейн долины, стало ясно несколько вещей.
Во-первых, это место когда-то было полно жизни. Со всех сторон стояли высохшие руины. Трупы обнажались, когда ветер сдувал песок с их полых глаз.
Во-вторых, настоящим призом этой зоны должно было быть не золотое сокровище наверху, а золотые насекомые здесь внизу. Они приземлялись на любую поверхность, ползая, скользя, взлетая на позолоченных крыльях. Они были приманкой бассейна долины, настоящей наградой. Непроклятый, но драгоценный. И поскольку Ник был здесь первым, было еще много всего, что нужно было очистить.
Погребальный дар-скарабей. Без рейтинга // Безмозглый. Эти прекрасные вещи рождаются в гробницах из бурлящей энергии артефактов, оставленных мертвым. Они несут богатую Эссенцию, а их панцири — хорошие материалы для улучшения оружия. Ингредиент обычных лекарств F-класса.
Ник схватил одну из них языком, когда крался мимо разбитого колодца, розовая вспышка крала ее с разрушенного каменного края. Он сладко похрустывал во рту, когда огненные пылинки Эссенции — чуть более сотни — вспыхивали в его теле.
К сожалению, времени на то, чтобы собрать здесь настоящую награду, просто не было. Солнце опасно приближалось к вершине долины, краснея, опускаясь в небо. Он бы вернулся-
Но сейчас у Ника была первая из его целей.
В центре разрушенного города стояла статуя богини с головой бегемота, несущей на плече пучок пшеницы и длинное копье в руке. Время и ветер стерли ее прекрасные черты, но это все еще была та же фигура, что и в храме.
У основания ее статуи было высохшее озеро, земля растрескалась крошечными трещинами на поверхности давно засохшей белой грязи. Единственный меч вонзился в землю, и вокруг ржавого лезвия спиралью закрутился песок.
Это напомнило Нику Песчаный клинок, который он носил за спиной.
Он двинулся вперед, уже приготовившись к бою. Без него невозможно было вытащить лезвие. И действительно, когда Ник приблизился, ленты песка, кружащиеся вокруг лезвия, начали сливаться в одну, образуя форму древнего существа.
Темные бинты покрывали каждый дюйм его тела, кроме лица, скрытого золотой маской. Его грудь была разорвана, а кончики грудной клетки блестели, как зубы.
Дух пьющего реку. F-класс (Пик) // Нежить. Древний и голодный, этот дух олицетворяет безграничную жажду того, кто умер в глубокой пустыне. Остерегайтесь его способности формировать дюны против вас или принимать форму кровососущих вредителей, ибо Речной Пьющий — хитрый враг, который сражается до изнеможения.
Ник ускорился вперед, проносясь по земле. Он обнажил свой топорик в одной руке, второй бронированный кабанским щитом…
Существо протянуло руку, и из земли вырвались песчинки. Ник попытался притупить их собственным контролем, но воля существа была подобна железу, а его собственная аура не могла пробить приближающуюся атаку.
Он встретил его лицом к лицу, и острые, как бритва, шипы вонзились в переднюю часть его щита. Один хлестнул его по плечу, образовав глубокую рану. Один из них глубоко вонзился в мясо ноги. Ник пронесся через боль и кровь, чтобы нанести молниеносный удар своим топориком.
Мумия исчезла.
Он превратился в тысячу жужжащих комаров, как только он потянулся к нему своим лезвием. Они пронеслись мимо Ника со звуком тысячи крыльев, гудящий вой заполнил его уши, когда они с визгом пронеслись мимо него, превратившись позади него в темный высохший труп.
Он поднял пальцы, и из пустыни вырвалась новая волна песчаных атак.
На этот раз Ник уклонился, толкая песок под ногами, чтобы отбросить его в сторону, когда он метнул свой топор по длинной дуге в сторону мумии. Он растворился, расплываясь по воздуху, как рой насекомых, чтобы собраться в нескольких дюймах от него, когда вместо этого топор вонзился в низкую каменную стену.
Рыча, Ник выхватил свой тигровый коготь и бросился на врага. Снова земля разразилась атаками снизу, и на этот раз Ник петлял между ними — движения духа были предсказуемы и достаточно тупы, чтобы он мог проскользнуть сквозь них, как шип за шипом, вырывающимся из песка.
Но хотя его разум мог быть медленным,
Этого движения не было. Он снова растворился, распавшись на рой гудящих комаров. Рот Ника открылся, и он распылил Ядовитый туман на рой, мгновенно уничтожив огромную полосу, когда темный дым, вздымающийся струями и шлейфами изо рта, превратил их в отравленную кашу.
Остальные бежали, крича вдаль, прежде чем преобразовать-
У мумии отсутствовала одна рука. Он зарычал низким и скулящим звуком, как у раненого животного. Оставшаяся рука поднята.
Столб песка поднялся в воздух и упал обратно. Удар.
И опять. Удар.
Ник сразу понял, что происходит, но расстояние между ними увеличилось…
Он не собирался приходить туда вовремя, чтобы остановить это. Удар.
Мумия призывала зверей долины, как и Ник. Одно за другим из песка начали вылезать огромные насекомые, привлеченные вибрациями наверху. Когда Ник бросился вперед, огромный украшенный драгоценными камнями рог пронесся к нему через песок, разрезая землю, как спинной плавник акулы разрезает воду.
Ник едва успела собраться, как рог ударил вверх, и песок взорвался, извергнувшись, когда жук вынырнул снизу. Удар вырезал огромный кусок его щита и сбил его с ног, заставив его разбиться, покатиться, спотыкаться по пескам. Вся рука онемела, сустав скрипел и стонал в суставе.
Мумия подняла руку, и песчаное копье пронзило его заднюю часть ноги.
Ник затонул, окруженный со всех сторон. Но он еще не закончил.
Не чертовски далеко.
Когда новые копья земли вырвались из земли, он сотворил щит, дарованный Доской Диктата Бога Солнца, страницу из чеканной бронзы, которую он выиграл у вознесшегося песчаного дьявола. Это был сияющий золото-бронзовый барьер, который вскочил и ненадолго окружил его, не давая прорваться слабым атакам.
Жук издал скрипучий, стонущий боевой клич и опустил рог, готовясь броситься вперед. Ник не сомневался, что барьер сломается в мгновение ока против такой силы.
Но у Ника были другие планы. Вытащив из кармана проклятую персиковую косточку, он воткнул ее в землю. С того момента, как он коснулся песка, он начал расти, раскрываясь, обнажая нежные зеленые побеги. Запах, наполнявший воздух, был опьяняющим…
И создан для того, чтобы сводить зверей с ума от голода.
Даже Речной Пьющий на мгновение остановился как вкопанный, ошеломленный древним ароматом сладких цветов и спелых фруктов. Запах, который не наполнял эту долину сотни лет.
На мгновение воцарился хрупкий покой, когда саженец начал расти, отталкиваясь от семени. За считанные секунды он превратился из одиночной ямы в маленькое деревце с скрученными белыми ветвями.
Ник был в центре кольца врагов, жадно глядя на это дерево. Он медленно протянул руку и отцепил от пояса одну из двух своих последних споровых лепестков.
Тогда жук взревел и начал заряжаться-
И разразился весь ад.
