Левиафан из Черного моря рванул вперед, омывая землю капающей морской водой, льющейся из глубин тьмы.
Ник бежал на всех парах, проносясь сквозь деревья и петляя влево-вправо влево-вправо. Каждое мгновение массивные потоки черной воды проносились по ландшафту. Их выплевывали похожие на лезвия порывы грубого давления, распиливая деревья и разрезая землю на гобелен шрамов.
Его быстрые ноги и способность прыгать и отскакивать привели его ко второму столбу света, сияющему из расколотых молниями руин огромного дуба. Кристалл полз по коре завитками грубого облачного камня, и он вытащил маяк из рюкзака, чтобы швырнуть его в бьющееся сердце ползущего драгоценного камня.
Мгновенно поток света, льющийся вверх, удвоился, и мир охватила глубокая звенящая нота безмятежности.
Нарисованный пейзаж стал более четким, трещины исчезли.
Волна силы обрушилась на левиафана и заставила его отступить назад. Небо позади него раскололось, и его утащило под воду, когда волна темной воды хлынула наружу, обвивая его ноги. Он погрузился в трещины, покрывавшие землю под ногами, и исчез из поля зрения, когда те же самые трещины зажили в ничто.
У Ника был момент, чтобы вздохнуть спокойно…
Но он не доверял этому.
Черные глубины были под каждым аспектом этого мира – как небо, земля и все, что между ними, было тонким слоем краски на черном холсте.
Левиафан был там…
И кто знает, что еще…
Скрываясь в беззвездных глубинах.
И когда он уходил с места, где установил маяк, слой реальности, на котором он стоял, становился все слабее и слабее. Пока левиафан не смог прорваться и схватить его одним когтем. Вот такая участь его ждала…
Идти по тонкому льду над бескрайним океаном…
У него была одна идея о том, что он мог сделать. Его убийственный голос, Старое Наречие, исходил от встречи с таким же океаном. Непостижимую тьму, которую он увидел под Морем Родословной, где происходила эволюция.
И для подпитки не требовалась никакая аура.
Это была чистая сила воли, и, надеюсь, он сможет использовать ее, не разрушая мир под ногами и не погружаясь в море. Левиафан обладал физической силой…
Но ни следа ауры. Все в нем работало на чистые мышцы, на чистую массу.
Если Нику повезло, его душа даже немного не была обработана. Если так…
Одно-единственное убийственное слово могло бы погасить его так же легко, как травинка.
Ник потянулся, двигая телом влево и вправо. Он понял, что стал выше. Десятки усилений к его телу медленно увеличивали высоту его долговязых, мощных ног и превращали ногти в когти.
С каждым шагом его походка уводила его немного дальше. У его мышц было больше возможностей для давления.
Теперь, когда он не мог полагаться на ауру, которая подпитывала бы его, имела значение каждая маленькая благодать, которую могла дать ему культивация его тела. Он согнулся и принял стойку спринтера, ориентируясь на последний луч света, поднимающийся над ландшафтом.
Ветер шел сквозь листья странного цвета, каждый из которых медленно превращался в лезвие, человеческое сердце, каплю воды на витраже в форме простирающихся ветвей дерева…
Пейзаж кипел и менялся, как хамелеон.
Ник вдохнул, выдохнул и оттолкнулся. Первое движение было похоже на выстрел пули: пальцы задней ноги ударились о землю с такой силой, что она врезалась в грязь. При первом шаге вниз передняя нога погрузилась в твердый камень.
Два удара толкнули его вверх и наружу, заставив помчаться по земле так быстро, что меняющиеся формы слились в единую массу ярких цветов.
Нога Ника ударилась о землю в десятках футов от него, развернув его и усилив его слабеющую инерцию. Мир снова ускорился – все вокруг него потекло рекой света. Его темп был тяжелым, каждое движение задействовало всю силу его тела, отдача при каждом шаге пронзала его кости, как будто его ударили.
И впереди…
Трещина рассекла небо. Вода лилась черной лентой, когда кто-то сзади поднялся на дыбы и
разбитый
против истончающихся барьеров реальности. Они ломались дальше, раны в небе углублялись. Ник видел, как бьется темное тело левиафана, его когти умудряются прорваться насквозь и схватить пустой воздух. Оно вышло раньше него.
Какие бы смутные инстинкты ни руководили им, их было достаточно, чтобы уметь отрезать добычу.
С оглушительным ревом он прорвался сквозь землю, хлынув потоком морской воды и соленой воды, убегая по ногам. Это была бронированная крепость, сегментированная и полуночная, с массивными когтями, окрашенными по зазубренным внутренним краям светящимся синим светом. Щупальца вырвались из нижней части его тела, превратив его в облако хлещущих, извивающихся фигур.
Ник взял курс на прямое столкновение.
Темная вода брызнула на него копьем из пенистой пасти твари. Он метнулся в сторону, легко превратив инерцию в дуговой поворот. Еще два копья пронзили воздух следом за ним.
«Только-«
Когда Ник перешел к убийственному голосу, его душа начала трястись от давления. Приложение своей грубой воли к миру, без ауры, без совершенствования, с одним только грубым желанием заставить мир подчиниться его словам.
УМЕРЕТЬ.
Голос был подобен тишине, разрезанной в пространстве и времени.
Но левиафан не упал.
Или даже моргнуть.
Оно говорило в ответ.
ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ МНЕ ПРИКАЗАТЬ.
Ник почувствовал, как тяжесть на его душе удвоилась. Он чувствовал, как над ним нависла смерть, огромное серое пространство мрачного запустения. Это была боль от повреждения его души. Боль, которая выражалась в глубочайшей, самой отвратительной печали. Ощущение, что в мире больше никогда ничего не будет хорошо. Момент, когда он забыл, почему боролся за жизнь.
Но-
Ник боролся, боролся и боролся за жизнь, пока она не вышла за пределы разумного.
Это был чистый инстинкт.
В тот момент, когда он должен был быть самым слабым, коготь левиафана обрушился сверху. Недолго думая, Ник отвернулся в сторону, оттолкнулся и побежал по его руке.
Когда он прыгнул на плечо зверя, серый туман рассеялся. Его душа не была сломлена, а лишь ослаблена. И его тело было сильным, как всегда.
Ник вытащил Миротворца со спины…
И наполнил его руки аурой, пока его мышцы не загорелись и не вспыхнули под кожей, пар хлынул из набухших вен, которые вздулись вверх. Небо раскололось, и черная вода хлынула вниз. Земля треснула, и левиафан упал в океан.
Но прежде чем вода успела захлестнуть его и лишить его сил, Ник врезался в его панцирь.
Доспехи, мускулы и плоть его существа были разрезаны, как масло. Сустав, соединяющий руку с телом, поддался, окутавшись красными брызгами. Вода обрушилась на Ника, и его питаемая аурой сила исчезла, смылась. В водах Черного моря не было такой вещи, как силы неба и земли. Ника ждало только забвение.
Но левиафан мог проплыть сквозь него. А его тело могло послужить точкой прыжка, позволив ему нанести последний удар и вырваться на свободу до того, как трещины захлопнутся. Он приземлился на краю пустыни, за пределами региона, где десятки пространственных разрывов царапали землю снова и снова, пока она не превратилась в месиво черных шрамов.
Левиафан взревел от боли, опускаясь вниз.
Ник видел только одно безопасное место, где можно было стоять, если он хотел проявить свою ауру. Прямо на противнике, который мог свободно передвигаться в пропасти. Это был риск, но…
Это принесло свои плоды. Одним ударом он стоил зверю конечности. Когда он вернулся на свою родную территорию, он не увидел никаких признаков желания снова сразиться с ним. Только боль и отступление.
Тот факт, что оно заговорило…
Неужели каждое существо, рожденное из черных вод, обладало такой силой? Был ли Старый Язык родным языком Бездны?
Ник не знал, с чего начать со своими вопросами, и знал, что Софии будет сложно дать ему что-то большее, чем смутные намеки по этому поводу. Он двинулся дальше. Пейзаж все еще менялся от формы к форме, а это означало, что он еще не приблизился к своей цели.
Тени прятались за деревьями, но ему достаточно было взмахнуть талисманом, чтобы их отпугнуть. Какими бы они ни были…
Туманные, неясные обитатели этого полуреального царства…
Они боялись быть брошенными в Бездну и держались подальше от него, пока он шел по одинокой тропе, которая иногда представляла собой реку монет, а иногда извилистую дверь, ведущую к горизонту. К тому времени, когда он достиг конца, столб света коснулся ближайшего пруда, покрыв землю под водой кристаллами.
Он поставил маяк на место и увидел, как столб света увеличился вдвое.
Теперь, когда три столба пылали в небо, земля начала трястись. Меняющиеся формы ландшафта рассеялись, приняв твердую, постоянную форму. Последние трещины в небе затянулись, заставив Бездну отступить.
И с единым радостным звоном мир за пределами треугольной области, отмеченной тремя колоннами, исчез.
Задание выполнено.
Для Системы были заявлены территории из хаотичных регионов.
Ваша доля награды — 30 000 Кредитов.
Кроме того, за встречу с Обитателем Бездны вы получите дополнительную награду…
«Третичный осколок: Правитель»
Когда мир погрузился во тьму, а Ника протолкнули сквозь измерения обратно на свою родную территорию, он почувствовал на ладони что-то кристаллическое и гладкое.
