Время с момента безрассудного самопожертвования: 4 дня 9 часов
Цель: спасти Тарквина.
Ник проснулся с красной пылью во рту. Он сплюнул, закашлялся и выполз из засыпавшего его песчаного наноса. Вокруг него были стены из грубого коричневого камня.
«София?» Он спросил. Все его тело было массой болей и болей. «Пожалуйста, скажи мне, что это дерьмо мечты не случается с культиваторами все время».
«Определенное количество видений является частью духовного пути совершенствующегося. Но это была довольно уникальная атака на твою душу. Я рад, что ты смог вернуться оттуда».
— А Тарквиний?
— Я… я пока не могу тебе сказать. Прости, Ник…
«София…»
«Мне очень и очень жаль, но вы должны посетить Статую-хранительницу человеческого лагеря или Тотем захватчиков. Это единственный способ получать сообщения из-за пределов этой планеты.
— София, я понимаю. Он провел рукой по лицу. Что бы ни сделала София, чтобы вмешаться в драку, цена была очевидна. Острые края хрусталя бежали от уголков его глаз вдоль его тупой, склизкой головы длинным гребнем сверкающей синевы. «Я доверяю тебе. Я знаю, ты бы помог мне, если бы мог. Он полез в свою сумку и вытащил эспер-фрукт, чтобы замедлить рост, но уже нанесенный ущерб уже не исправить.
Рана на его руке почти зажила, но регенерация происходила явно медленнее, чем обычно. Настоящие меридианы и каналы ауры вокруг пореза были разорваны вторгшейся аурой, когда она атаковала его душу, оставив своего рода духовные шрамы.
Уже рассвело, пока он был без сознания. Кольцо на его пальце превратилось в золото, и Ник почувствовал, как будто вся аура в его теле превратилась в теплый, успокаивающий огонь. Как солнце в груди. Мощный, но сжигающий гораздо больше своей энергии с каждым использованием своих осколков.
Отрезать палец было определенно возможным вариантом. Но пока… Ник испытает заимствованную силу кольца.
Он посмотрел на свою левую руку. Щит Стойкого был разбит на куски. Больше ничего не осталось, кроме осколков, свисающих с его руки. Со вздохом он попрощался со своим верным солдатом и счистил остатки.
Сейчас не было времени тормозить. Тарквиний нуждался в нем, и ему нужно было оставить эту долину позади.
Продвигаясь в пещеры, Ник заметил, что стены покрыты тонким слоем сверкающего красного кристалла, гладкого и твердого, как засохшая древесная смола. Он чувствовал себя органично, когда он провел по нему руками.
Флегма Стражей огня. G-Класс // Материал. Эта затвердевшая слюна, представляющая собой природную форму маловзрывчатого вещества, выделяется саламандрой Пьеварден и используется для охраны своих гнезд. Несмотря на то, что он устойчив к ударам и большинству других раздражителей, малейшая искра огня заставит его воспламениться.
«Интересно».
Дважды проверив ту часть, которая говорила, что он устойчив к ударам, Ник начал откалывать и соскабливать затвердевшие слои красного кристалла, стараясь не дать искры о камень внизу, наполняя свою сумку осколками взрывоопасной слюны.
— Ты помнишь, в каком направлении мы пошли? Потому что сейчас я потерян». Его ментальная карта была в беспорядке. Он знал, что оставшиеся фонтаны-источники находились к северу и северо-западу от башни, где он сражался со Стражем, но что касается того, куда он направился в своем слепом спотыкании по пустыне, это было загадкой.
«Нет, но я могу сказать вам, что один из источников фонтана близко. Посмотри на все это». Пещеры сверкали и светились. «Это все органическое, что потребует доступа к большому количеству воды».
Ник покраснел. «Сказать. Как будто ты умный или что-то в этом роде.
Он копался глубже, скользя от тени к тени, исследуя извилистые подземные проходы. Время от времени в каком-нибудь дальнем коридоре вспыхивала вспышка света и вырывался жар, словно пещеры были легкими дракона, наполнявшимися пламенем.
Его кожа чуть не покрылась волдырями, когда поблизости взорвалось одно из извержений, волна давления покатила его по земле, а уши лопнули и наполнились кровью.
Это место было смертельной ловушкой. Когда его кожа сошла и новый слой отрос, он подтянулся, тряся головой, пока звон не прекратился и звук снова не исчез.
Из обугленного, заполненного пеплом туннеля на него смотрела маленькая ящерица.
Он встал на задние лапы и зашипел, высунув язык. Бело-оранжевые пятнистые гребни по обеим сторонам его тупой плоской головы расширялись наружу, напоминая крылья бабочки. На каждой из его рук был один тяжелый изогнутый коготь, отходящий от среднего пальца, и он постукивал ими вместе, глядя на захватчика в своем доме.
Зверь снова зашипел, пытаясь угрожать ему.
Пиреворден Василиск. G-класс // Полуразум. Эта маленькая непритязательная ящерица производит слюну, которая быстро затвердевает и превращается в кристаллизованную взрывчатку. Выстилая свои гнезда этим легковоспламеняющимся веществом, он высекает искры своими ярко выраженными передними когтями, чтобы воспламенить взрывчатое вещество, когда ему угрожают. Мешочек с жидкой мокротой в его животе взрывается вскоре после смерти, унося с собой хищников.
«Аууу. Посмотри на эту милашку». Ник ни на мгновение не смутился.
«Ник, с сожалением сообщаю тебе, что он, по сути, выглядит как ты меньше».
«Ба. Я красивый, а не милый». Было приятно смеяться. Что он пережил во сне…
Такое ощущение может быть нисходящей спиралью. Гнев и сожаление могли просто собраться внутри, как яд. Они отравляли Ника годами. Несмотря на то, что сон чуть не убил его, он, наконец, освободил что-то в процессе, и он почувствовал, что выплюнул яд, скопившийся в его сердце.
И теперь он собирался преследовать ящерицу.
Преследовать ящерицу. Найдите фонтан. Побег из долины. Спасите Тарквиния. Все это за рабочий день.
И еще убить Бэби Бутса, если бы у него было время.
Ник упал на четвереньки и рванулся вперед, вращая свою базу для культивации и направляя энергию вниз в ногу, чтобы взорваться по земле. Ящерица зачирикала и побежала вверх по стенам, отчаянно пытаясь вырваться, а Ник бросился за ней.
Они метнулись по коридору. Ник нырнул, схватив его за живот. Его руки и ноги боролись в воздухе, когда он тревожно пищал.
Он посмотрел вверх.
Огромная рогатая версия борющегося геккона в его руках смотрела на него сверху вниз. Его каменные когти были длиной с лезвие косы, а ощетинившиеся шипы над бровями делали его значительно менее милым. Его резиновые губы раскрылись и испустили угрожающее рычание.
«О, нет. Я не верну милого. Ник взял детеныша геккона на руки. «Этот маленький парень заставит меня…» Его шарф обернул сопротивляющееся существо. «Куча взрывчатки».
Рычание стало глубже. Зверь начал щелкать когтями, извергая маленькие искры. Ник смотрел, как они падают на пол, и вздрогнул.
По всему полу и стенам тянулись прожилки из взрывоопасных кристаллов. Вся пещера была покрыта этим веществом. В ожидании взрыва, как пороховая бочка.
Ник отполз назад, когда крошечная ящерица чирикала и пищала в складках его шарфа. «Легкий большой парень».
Был шанс, что он сможет убить крупного быстрым ударом, но смертельный взрыв все равно превратит его в барбекю. Он просто медленно, медленно отступал, приближаясь к выходу из пещеры. Его глаза не отрывались от этих каменных когтей, когда они царапали друг друга, производя трепещущие маленькие искры.
Ведь это было умно.
Он знал, что у него есть один реальный шанс убить его, и что Ник определенно был чем-то новым, чем-то страшным. Разозлить его, возможно, не стоило бы, если бы он просто ушел сам.
С другой стороны…
Его убийство стоило трех Осколков и всей Сущности, которую он мог съесть из его плоти.
Он видел, как решение принимается за его глазами-бусинками. Его когти поднялись, готовые нанести удар и заполнить пещеру огнем.
И за мгновение до того, как они спустились, Ник сплюнул комок клея и приложил одну руку к низкому каменному потолку. Ник не стал ждать, пока она освободится, и не стал убивать. Он вскочил на ноги и побежал как дьявол.
Позади него зверь вырвался на свободу и сцепил когти. Одно пламя превратилось в бушующий ад, и Ник едва удержался, когда огонь устремился за ним, цепная реакция нарастала, пожирая все больше и больше горючей слюны-взрывчатки.
Пока он не скользнул под каменный выступ и над головой не вспыхнуло пламя, давления было достаточно, чтобы его кожа начала закипать. С воем боли он активировал Наруч Зимнего Клыка и Доспехи Солнечного Бога, золотой щит взвился, чтобы защитить его от обжигающего потока золотисто-белого огня, когда его кожа стала твердой и стойкой.
Огонь прошел, мерцая. В каменном туннеле нечему было гореть, но в то же время он поглощал весь воздух и оставлял кислород скудным, Ник задыхался и тяжело дышал, его легкие горели от оставшегося тепла, когда он пытался перевести дух, чтобы не потерять сознание. .
Завернутый в свой шарф, младенец Хранительница огня пищал, как цыпленок.
— Да, да… — выдохнул Ник. «Вы очаровательны…»
А способность делать взрывчатку по команде стоила затраченных усилий. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, земля вокруг него была покрыта черными отметинами от ожогов, когда дым плыл по воздуху.
Ник посмотрел вверх.
Статуя змееголовой богини стояла в центре огромной пещеры. По всей огромной пещере, которая была размером с собор, мелкие бассейны были полны капающей воды и разноцветных металлов. Блестящие металлические пурпурные, синие и зеленые цвета были выложены на дне каждой чаши в результате того, что вода, медленно падающая сверху, уносила следы отложений минералов.
В результате образовалось озеро с пахнущей серой водой, разделенное на радужные бассейны.
Огромные каменные столбы, похожие на плавящиеся свечи, поднялись с пола, и земля была усеяна телами. Они не были людьми. Вместо этого они были такими же коричнево-чешуйчатыми людьми-лягушками, с которыми Ник столкнулся выше, убийцей, бросившей в него кольцо. Они лежали лицом вниз в воде, давно мертвые.
Под статуей стояло одинокое существо. Это был огромный голем, сделанный из кристаллов висмута, с закрученными прямоугольными спиралями, проходившими по поверхности его кожи, когда цвет его металлического тела менялся на все возможные цвета.
Ник смотрел на него с выступа балкона, на котором стоял. Он охранял меч, воткнутый в основание статуи, как и Речной Пьющий.
«Неа. Знаешь, на этот раз. Пропустим бой».
