Следующий Узел, к которому они подошли, располагался в глубокой чистой реке, пересекающей землю. Причудливые травы с высокими стеблями, оканчивающимися спиралевидными завитками, качались и колыхались на ветру, покрывая берега, а яркие лягушки прыгали по кувшинкам.
Ник ухмыльнулся и помахал остальным. — Подожди здесь… — Он полез в сумку, висевшую на поясе, и достал Гвунго. Маленькая ящерица-слизняк храпела, все его лицо расширялось, как пузырь. Из-за этого маленькие темные пятнышки слизи, которые были его глазами, вылезли наружу, пока они не выглядели готовыми взорваться.
— Гванго, проснись. Он назвал.
«Ой ой! Создатель-Мой! Это новый день, это еще один прекрасный день? Где мы? И почему? Мгновенно любопытная слизь проснулась и заметалась у него на плечах.
Ник поднял руки, наблюдая, как любопытное существо пробежало от одного локтя до кончиков его дальних пальцев. «Гвунго, да, это другой день, и мы здесь, потому что я так сказал». Он сказал. А затем — прежде чем Гвунго успел задать еще вопросы — он добавил: «Мне нужно кое-что поймать».
«Ой! Ой!» Мгновенно слизь превратилась в холодную чистую голубую реку, которая стекала по его руке и образовывала плотную перчатку.
Гвунго…
Была самой странной маленькой формой жизни. Похоже, он больше не мог расти больше или разделяться на большее количество слаймов. Какую бы мутацию он ни претерпел, эти способности были утрачены.
Но он бесконечно приспосабливался. Мало того, что он мог стать невесомой, изменяющей форму броней, которая могла научиться поглощать вражеские атаки, но его также можно было использовать для захвата врагов.
Ник ухмыльнулся, нырнув в воду.
Люди шагнули вперед, наблюдая, как огромная золотая фигура поднимается из темных глубин, чтобы встретить Ника. Произошло столкновение, и вода взорвалась пеной, которая закрыла им обзор.
Затем они в тревоге отшатнулись назад, когда луч света вырвался из затуманенной воды, устремившись в небо с ослепительной силой.
К тому времени, как он прояснил-
Бой был окончен. Ник выбрался из воды, цепляясь за липкую веревку из гвунго. Дальний конец веревки был привязан к массивному качающемуся хвосту зверя, напоминавшего крокодила, смешанного с золотой рыбкой.
Оранда Отец Солнца. E-класс // Разумный. Родившиеся от речных падальщиков, пожирающих обрывки алхимии, дрейфующие по их владениям, Орандские Отцы Солнца культивируют солнечный свет в отверстии на своей голове, высвобождая его в виде лезвий разрушительного света.
Он имел грубую форму крокодила, но без задних ног, а конец его тела превращался в длинный хвост рыбы с плавниками. Его чешуя была ярко-оранжевого цвета с жемчужными пятнами, а огромный выпуклый капюшон тянулся от макушки, надуваясь и сдуваясь при прерывистом дыхании.
Весь этот массивный, толстый, как ствол дерева, хвост отчаянно пытался освободиться от Ника, но Гвунго цеплялся за него, как за непроходимое болото. Каждый раз, когда зверь крепко цеплялся за ил на берегу, Ник использовал Зов Болота, чтобы украсть его опору, позволяя ему тащить его дальше вверх.
«Хорошо! КАЖДЫЙ! Окружите его и будьте готовы атаковать! ИНКСПУР! Скажи ему, что у него есть два выхода! Сдавайся и присоединяйся к Винтерхоуму, или стань сегодняшним ужином!»
Чернильная шпора прыгнула на обнаженную шею зверя, пока тот катался вниз головой, предъявив ультиматум, когда старый крокодил протестующе застонал.
«Хорошо хорошо! Я уступаю, черт возьми, этот старик уступает! Как можно так запугивать мирного крокодила?! Крокодил закричал.
— На дне той реки было много костей… — с сомнением сказал Ник.
«Ах! Ах! Но это были издевательства над такими соперниками, как ты! Я никогда не начинал драк, только защищался своими скудными способностями…»
Когда он закончил, Чернильный шпор фыркнул, ему явно надоело переводить бесстыдное нытье крокодила. «Мигер прав. Вы находитесь в ПРИСУТСТВИИ ВЕЛИКОГО, так что держите свою костлявую голову склоненной должным образом!» — крикнула маленькая виверна.
«Да да, считайте мою голову склоненной! Боже мой, ты колючая штучка! Крокодил снова заплакал.
Все люди смотрели. Зверь перекатился на живот, испуская театральный стон. — Ты снимешь с меня эту штуку?..
Гвунго послушно отпустил. Слизь скатывалась в большую комковатую кучу кристаллических органов.
«Хорошо. Ты теперь член Винтерхоума. — сказал Ник, опускаясь на колени. «Мне на самом деле все равно, чем вы занимаетесь, если вы не создаете нам проблем, но вы можете свободно приходить в город. Или ты можешь остаться здесь. Если кто-то еще беспокоит вас…”
Он порылся в сумке и достал бамбуковый жетон.
«Это вызовет вспышку. Просто втолкни в него ауру.
«Аххх, хорошо. Тогда, я думаю, ты в порядке. Могло быть и хуже… — проворчал старый крокодил. «Подумать только, что меня превратят в ступеньку…»
— А ты кто? — спросил Ник.
«Разму! Вот кто я. Если бы ты вернулся на территорию моего клана, это имя прогремело бы в небесах!
«Ах, да?» Бровь была поднята. «А почему ты здесь, прячешься в озере!»
— Я… я не прячусь, черт возьми, но я точно выжидаю. Я не понимал, насколько слабым было тело, которое мне дадут. Ребенок! Если бы ты видел мою настоящую форму, я был бы в десять раз выше тебя!»
Только сейчас Ник понял. Он говорил не с кем-то, кто когда-то был человеком, или с кем-то из человекоподобных рас, которые произошли от древних кланов.
Он разговаривал с бывшим представителем расы великанов.
— Итак… — Он зло усмехнулся. «Есть какие-нибудь хорошие техники? Как новый член Винтерхоума, вы действительно должны поделиться некоторыми своими знаниями…»
Люди, наблюдавшие за этим разговором со смесью замешательства и веселья, внезапно проявили гораздо больший интерес. Техники были тем, в чем они все отчаянно нуждались.
«ХА! Попробуй еще раз прийти с подарками, вместо того, чтобы издеваться надо мной. Потом поговорим…» Кряхтя, крокодил сполз обратно в озеро…
—
Солнце быстро садилось, и они уже были на краю охотничьих угодий. На дальнем берегу озера раскинулся обширный зеленый луг. Если бы Ник не знал, что охота скоро начнется, он бы назвал это место подозрительно пустым, огромной пустой пустотой в мире, который Система тщательно засеяла испытаниями и наградами…
Теперь он знал, что это только и ждало, чтобы стать полем смерти с завтрашним рассветом…
Они разбили лагерь, устроились и распаковали принесенные с собой пайки. Тяжелый хлеб ручной работы сочетался с ломтиками жареных грибов и рыбы.
Ник сидел один. У него была работа.
За последний день он вложил около пяти тысяч эссенций в свои тотемные петроглифы, и теперь его культивация снова была полной, сила хлынула в его сердце, когда он погрузил свой разум в медитативное состояние…
«Карта выращивания…»
Эссенция 26 227 / 27 031
+ 25,69 за минуту
(база 3.212)
100% локальный модификатор
+ 100% Доминион
+ Поглотил врага E-класса (200%)
+ Поглощено сокровище F-класса (100%)
+ Отдыхал в токсичной среде (300%)
Когда все его модификаторы были выполнены, скорость его развития действительно была невероятной. Охота на эту пантеру дала ему больше, чем поедание низкопробной пилюли…
Если он в конце концов возьмет несколько Узлов себе, этот показатель продолжит стремительно расти.
Тотемные петроглифы (F)
Создает инструменты из кости, камня и кожи, в которых содержатся духи павших, призывая их на помощь. Магический осколок высокого качества.
Расширение V Base (Завершено)
I Add Essence Efficiency (346/2000)*
Дополнительный дополнительный слот (25 000/50 000)
Лимит призыва (0/50,000)
Духи Земли (Завершено)
Создание осколков (0/100,000)
Его последний Осколок, давший ему способности к крафту, уже давно начал отпадать. Резонирующий большой меч и другие инструменты, которые дала ему Система, превосходили все, что он мог сделать, но теперь…
У Ника было поселение за его спиной. Хорошие материалы, деньги на покупку большего…
Он отказывался верить, что Осколок не может следовать за ним по его пути, даже если он ограничен простыми материалами, такими как кость, камень и дерево.
Ник приложил все усилия, чтобы открыть следующий Вторичный слот, и продолжал ждать, пока ожог Сущности, движущейся внутри его тела, превратился в текущий поток, который окружил узлы, связанные с его Осколком. Кристаллизованное ядро Осколка впитывало энергию, фактически распространяя щупальца сквозь его плоть…
И из своего мешка он вынул Осколок Иерофанта, который он приобрел в Весах Песка. Он обещал силы бессмертия, и это казалось идеальным для его духа.
Он сунул его себе в грудь. Там, где он коснулся его кожи, кристалл начал растворяться в частицах энергии, которые погрузились в его тело, устремившись к Основному осколку, чтобы соединиться с ним.
Ощущение было колючим, наэлектризованным, и Ник должен был признать, чертовски веселым.
Когда оно исчезло, он согнул руки. Новые рунические формы заполнили его голову. Он мог видеть их, написанные на стене древнего лабиринта, по которому блуждал его разум, словно он попал в ловушку грез. Руны были прекрасны, не похожи ни на что, виденное им прежде, в форме летящих птиц и солнц со святыми глазами в сердцевине…
Образы-слова, а не символы, образованные рубящими штрихами пера.
Тотемные иероглифы (клавиша E)
Создает инструменты из кости, камня и кожи, которые содержат зарождающихся божеств, способных расти и подниматься к небесам, когда они служат вам. Магический осколок высокого качества.
Базовое улучшение V (0/3500)
I Add Essence Efficiency (346/2000)*
II Дополнительный вторичный слот (0/100,000)
Лимит призыва (0/50,000)
Духи Земли (Завершено)
Создание осколков (0/100,000)
Говорящий потерянных (0/10,000)
Дань божественному (0/100,000)
«Способен расти и подниматься к небесам»…
Означало ли это, что каждый сделанный им инструмент будет содержать растущий дух? Тот, который ему не придется оставлять позади, как он в конце концов был вынужден сделать это со своими тигриными и черепашьими когтями?
Нику понравилось, как это звучит.
Ему все очень понравилось…
Из своей сумки он вынул три драгоценных материала. Ползучая мускусная древесина из ядовитой рощи, сучок желтой сердцевины, испускающий приятно пахнущую, но смертоносную пыльцу. Сапфир Слезы Богини, который он нашел, с его закручивающейся глубиной, которая привлекала внимание. Наконец, Прыгающий Облачный Камень, который нашел Тарквин, весил немного, несмотря на свой размер.
Все три этих драгоценных материала привлекали из воздуха сильфов — проявления стихийной энергии, напоминающие крошечных летающих гуманоидов. Они порхали вокруг Ника, когда он начал работать.
Следующими тремя ингредиентами были ветка красного дерева хорошего качества, ребро из костей сотрудника класса D, подаренных ему Сулой, и несколько нитей паучьего шелка, которые он сплел в грубую тетиву.
Ник вынул фляжку с суверенным раствором, алхимическим творением, предназначенным для слияния вещей. Когда он откупорил бутылку, из нее вырвался туманный золотой свет, и он обнаружил, что может управлять дымкой с помощью своей ауры, направляя ее на поглощение кости.
Когда она текла по ребру, все растворялось, создавая белоснежный цвет в облачке тумана. Осторожно, чтобы не коснуться его напрямую, он направил его в луковый лес, наблюдая, как туман рассеялся и ветка начала двигаться. Там, где когда-то он был сплошным кроваво-красным, теперь он приобрел оттенок серого. Там, где раньше он мог легко согнуть его, теперь он сопротивлялся его рукам, пока он не приложил настоящую силу.
Следующий…
Сапфир.
Он растворил его, как сделал с костью, и вплавил в корпус лука. Теперь материал стал кристально прозрачным, с белыми краями и сердцевиной темно-красного и фиолетового цветов.
Строка подверглась такой же обработке. Он соединил нить с Мускусным деревом и Облачным камнем, создав бледно-изумрудную ленту из чрезвычайно прочного материала.
Сильфиды сидели у него на плечах, наблюдая, как он работает. Лук нуждался в рунах, чтобы его можно было использовать — теперь он был просто слишком крепким, прочность кости делала его негнущимся. Нарисовав несколько теоретических замыслов своим пером, он сделал паузу и задумался, прежде чем приступить к действию.
Он вырезал на ложе руны для гибкости и долговечности, наслаивая их комбинированным образом. Глифы закручивались друг вокруг друга, принимая форму двух змей с руническими знаками, скрытыми в их чешуе, когда они обвивались двухцветной спиралью вокруг рукояти.
Это был один из самых сложных способов использования «простых» рун, которые Ник выучил задолго до прихода на Землю — Синтезированная руна, занимающая меньше места и меньше энергии, но требующая бесконечно большего мастерства.
Навык, который достался легко, теперь.
С тех пор, как Ник впервые получил петроглифы охотников-собирателей, у него в голове была библиотека рун, и он знал, как писать их, как будто делал это сотни раз.
Но теперь был добавлен новый уровень поддержки. Теперь тонкая сила действительно руководила им, помогая ему совершенствовать свою работу. Он заметил это сразу же, когда делал наброски своим теоретическим пером. Осколок на самом деле помогал ему избегать ошибок и мягко уменьшал ментальное давление, которое требовалось, чтобы навязывать свою волю каждым росчерком пера…
Когда чернила осели, погрузившись в материал, он начал новую руну. Это была руна для сбора энергии сильфов в воздухе — в конце концов, они были всего лишь пучками энергии, а не настоящими живыми существами. Пока он рисовал изображение дерева с солнцем и луной на перепутанных ветвях, они один за другим превращались в потоки энергии, которые вливались во вновь сформированный глиф.
Становилось легче. Теперь Ник мог делать вещи, о которых он мог только мечтать в смутные часы полусонного истощения, когда он практиковал свое руническое искусство в d23, время ускользало в тумане, пока он рисовал и перерисовывал одну-единственную метку, переделывал одну-единственную. росчерком пера, пытаясь понять, что он делает не так.
Все это время он чувствовал, что чего-то стоит, когда поднимал лук.
Лук ядовитого ветра (клавиша E)
Превосходный символ ловушки ядовитого тумана
(100% заряжен)
Синтезированная руна эластичности
(100% заряжен)
Синтезированная руна выносливости
(100% заряжен)
Созданный из ценных для сильфов материалов, этот лук черпает силу мира природы, создавая нити связывающего ядовитого тумана, вытягивающие силы из тех, кто запутался в них.
Ник поднял его, проверяя веревку. Он издал глухую плачущую ноту, когда он дернул ее.
Приняв стойку лучника, он прицелился над озером и выпустил единственную стрелу. Он унесся вдаль по длинной дуге, такой быстрой и яростной, что превратился в размытое пятно…
Над водой появился туман. Он принял форму цепей, стекающихся вместе, чтобы цепляться за воздух.
— Давай позвоним тебе… — Ник помолчал. «Давайте звать вас Песнь Пустоты».
