Время с момента безрассудного самопожертвования: 4 дня 11 часов
Цель: спасти Тарквина.
Третий фонтан-источник находился на самом краю долины. На самом деле статуя была встроена в стены, возвышаясь на огромную высоту над серией руин из красной скалы. Ник осторожно пробирался сквозь одинокие стены, осиротевшие от их первоначальных построек, вокруг полых зданий, полных теней, и через тела, лежащие на песке.
Здесь было больше людей-лягушек. Они казались коренными обитателями этой долины, их грубая галечная кожа хорошо приспособилась к пескам пустыни и суровой жаре. Собственная розовая плоть Ника отслаивалась, пока его регенерация работала, чтобы солнце не очистило его, как апельсин.
Он опустился на колени. Трупы были старые, но песок и жара сохранили их. Они казались легкими, странно пустыми, когда он переворачивал их.
Их глотки и тела были целы. Ему пришлось поискать момент, чтобы найти смертельную рану на тыльной стороне их ног. Порезы были огромными и тупыми. Кожа вокруг каждой раны почернела от яда.
— прошипел Ник. Он снял шарф с шеи, вместо этого обернув его вокруг ноги.
Почти все защитники фонтана были убиты таким же образом, но Нику удалось найти нескольких раздавленных. Что-то огромное сдавило их грудь и руки, пока кости под ними не разлетелись на осколки. Насилие смерти означало, что их тела были гораздо более разложившимися и спрятанными в песке, и Ник чуть не промазал по ним.
Он медленно продвигался все глубже и глубже, вращая свою базу культивирования и подпитывая аурой Восьмиглазую мантию. Его чувства расширялись до тех пор, пока каждая тень на дюнах, каждое дуновение ветра, поднимающего в воздух красный песок, не оказались в его поле зрения.
Ничто живое не двигалось, и по какой-то причине его чувство опасности могло обнаружить только смутную, вездесущую угрозу. Что бы ни приближалось, оно могло уклониться от самого сильного компонента Мантии.
Вокруг ног статуи стены долины были вырезаны в виде десятков небольших пещер и домов, которые возвышались прямо из камня. Лестничные клетки тянулись вверх и вниз между входами в виде сложной паутины грубых ступеней из красного камня.
Это был город или, по крайней мере, большая деревня. И все, что мог видеть Ник, было мертво.
Он заглянул в дом. Сгнило все, что могло сгнить, остались только глиняная посуда и несколько обломков мебели. Ничего интересного.
Ник отвернулся от пустых домов, ожидая появления угрозы, пока он кружил все ближе и ближе к широкой луже плоских камней, окружавших ноги богини. Ступени спускались в бассейн, и он мог представить, каким прекрасным было это место много лет назад.
Газированная вода наполнила бы бассейн. Шелухи древних пальм были бы целыми, здоровыми деревьями с травой вокруг основания. Деревня была красивой в экзотическом смысле, построенной вертикально вверх по склону скалы и полной небольших переходов, где соединялись две лестницы.
Он двинулся к фонтану. Третий и последний меч вонзился в расщелину в земле.
И как по маслу прибыл страж. Земля задрожала, как вода, и она прорвалась сквозь твердый камень, челюсть оторвалась, чтобы ударить его сзади по ноге.
Зверь был массивным змеем с золотыми чешуйками и яркими серебряными глазами на нижней стороне капюшона, а также длинными плетевидными усиками, отходящими от его тела. Он выстрелил, как стрела, в заднюю часть его ноги.
И поймал жестокий удар слева от шарфа, обернутого вокруг ноги, когда Ник развернулся, уклоняясь. Шарф развернулся, обернувшись вокруг шеи змеи, а Ник схватил дальний конец и быстро прикрепил его к стене с помощью клейкой ауры, создав поводок.
Змея уже пыталась уйти обратно в землю, но Ник закрепил ее на месте. Он дергался, как рыба, пойманная на рыболовную удочку.
Его щупальца рванулись вперед, чтобы попытаться схватить его. Ник проскользнул внутрь с поднятым топором и ударом двумя руками разрубил ему череп. Кровь брызнула, когда лезвие пронзило кости и мышцы. Когда он отдернул свой клинок, он понял, что он регенерирует, рана начала затягиваться. Еще два резких взмаха, и он положит этому конец.
В общем, это был невероятно быстрый бой. Убийца мог легко скользить по песку и земле, нанося удары под любым углом. На любую рану, которая не убила его сразу, можно было не обращать внимания, поскольку он отступал под землю, чтобы регенерировать.
Но ничто из этого не защитило его от приковывания и обездвиживания.
До сих пор у большинства стражей, которых встречал Ник, были явные слабости. Меньше всего он был подготовлен для борьбы с Речным Пьющим, который соответствовал его силе в подвижности и легко превосходил его. Висмутовый голем был сильным, но медленным, и его легко победить с помощью тактики, выходящей за рамки прямого боя. Земляной змей…
Он рассчитывал, что сможет удивить его.
Это показало, что его собственная слабость заключалась в его ограниченных возможностях. Даже лук был временным решением, так как это было самое слабое из его оружия.
Работая топором, он отрубил голову и обнаружил осколки, имплантированные в нижнюю часть капюшона кобры — по одному в каждом из глазных рисунков, похожих на крылья, которые покрывали нижнюю часть. Он начал выковыривать их лезвием топора.
Осколок Каменных Глубин. F-Класс // Среднее. Этот осколок содержит чистейшую сущность, созвучную понятиям земли и путешествий. Он был поврежден смертью своего предыдущего владельца и не может служить основным осколком. Хорошо подходит для формирования Горного ядра или Подземного ядра.
Осколок сердечного источника. F-Класс // Среднее. Этот осколок содержит чистейшую сущность, созвучную понятиям исцеления, крови и воды. Он был поврежден смертью своего предыдущего владельца и не может служить основным осколком. Хорошо подходит для формирования ядра неуязвимости, ядра крови или ядра дождя.
«София?» Он спросил. «Что произойдет, если я объединим этот осколок родника с моим осколком ядовитого тумана?»
«Хм. В моих записях указано нечто, называемое осколок нечистой крови. Это сохранит вашу текущую способность создавать яды, но превращать их в жидкость и выпускать их всякий раз, когда ваша кожа будет повреждена. Обычным недостатком является то, что кровотечение у вашего врага, как стратегия, имеет тенденцию убивать обе стороны, но ваша регенерация может решить эту проблему».
“Стоит взглянуть.”
Он изучил первый из двух, Осколок Каменной Глубины. Если бы он смог получить полный Первичный, это был бы идеальный Осколок для его сороконожки, позволяющий ей прокладывать туннели сквозь землю для засад даже более смертоносных, чем у змеи.
И он знал, что у жуков в долине было что-то подобное.
Но тот факт, что он так и не получил ни одного основного осколка, придавал правдоподобие его теории — чтобы получить основной, ему нужно было захватить свою жертву живой.
А пока он спрятал Осколки вместе с отрубленной головой. И зубы, и яд были для него ценны. После секундного размышления он взял и тело, планируя содрать чешую, когда у него будет больше времени.
И вот пришло время для меча. Схватив его обеими руками, Ник тянул, пока лезвие не сломалось, и быстро отступил. На этот раз это было немного менее жестоко, чем затопление пещеры. Взметнулся тонкий гейзер воды, и хрустальные брызги капель наполнили воздух туманом. Булькающая вода наполняла каменный бассейн, пока Ник карабкался вверх по ступенькам.
Глаза статуи богини ярко горели. Ее лягушачье лицо осветилось, а глаза вспыхнули голубым.
«Малыш. Вы разбудили долину». Вдалеке он увидел, как вспыхнули глаза другой статуи. «Мы благодарны. Вернись к фонтану и получи наше благословение. На мгновение в статуе появилось какое-то присутствие. Ощущение, что что-то наблюдает за ним сквозь каменное лицо.
Затем глаза погасли, и присутствие исчезло.
Ник остался один, пока журчание падающей воды наполняло бассейн.
Получив свои призы, Ник проскользнул через разрушенную деревню. Он исследовал верх и низ в поисках золотых меток, которые могли бы объединиться в скрытую руну. Он нашел их только тогда, когда взобрался на плечо богини и посмотрел вниз, ветер сметал пыль, открывая величественный рисунок, высеченный на крышах под ее тенью.
«София? Делай свое дело.»
Когда уведомление заполнило его разум словами Системы, вмешалась София. Хрустальный звон наполнил его уши, когда она изменила сообщение и раскрыла то, что было внизу.
Логос правил в семьсот восемнадцатом году,
Нас осталось двенадцать человек. Мы были самыми сильными и лучшими, и наши руки отяжелели от размахивания бесчисленными мечами, унесшими бесчисленное количество жизней. Это была Интеграция. Мы перешли от людей к оружию.
Но мы все равно были не готовы.
Чтобы спасти наш мир, нас попросили взять ядро другого. Отправиться в сводящее с ума место под названием Разлом и отыскать внутри разрушенную планету, треснувшую, как яйцо, чтобы забрать ее желток — ее сердце. Я один вернулся с этой задачи. И я потерпел неудачу.
Ник вздрогнула, когда голос стих. Был ли это конец интеграции? Выискиваете ядро другого мира с какого-то кладбища?
Вы обнаружили
Знания Фрагмент песчаной чешуи
200 эссенций
Найдите четыре фрагмента знаний, чтобы связать и ослабить Стража «Химерного Пьющего Душу».
«София? Почему Система оставляет это нам для открытия? Я знаю, что это скрыто от большинства людей, но зачем вообще это записывать?» — спросил Ник, спускаясь вниз. «Было бы легко убедиться, что мы никогда не раскроем ни одну из этих историй».
— Система не может полностью создать или разрушить что-либо, Николас. Он может только упорядочивать и формировать». — сказала София, когда он начал обходить дома. «При всей своей мощи Система имеет невероятно четкие ограничения. Вот почему ей нужны были Логос и Пафос».
«Ага.» Он мало что нашел в первых нескольких, которые он исследовал, за исключением золотого жука, которого он поймал за его Сущность. «И это даже не закрытая информация? Такое ощущение, что есть целые миры вещей, которые знают все остальные».
«Не все. Возможно, один из десяти тысяч станет совершенствующимся, и большинство из них — пехотинцы. Эта информация не держится в секрете, но никто не удосуживается сообщить что-либо тем, кто ниже по лестнице».
«Не знаю. Еще в приюте были монахи, которые пытались нас чему-то научить. Братство Акаши. Хотя считал, что это настоящая койка. Типа, они пытались рассказать мне о ползающих мелочах, которые проникают под кожу и вызывают у вас тошноту».
«Николас, они настоящие. Их называют микробами.
«Неее».
— Николя, я не могу тебе лгать.
«Расслабься, расслабься. Я знаю. Просто странно думать о них, ползающих повсюду». Николай приложил руку к незнакомой двери.
Он не был похож ни на что другое в маленьком городке. Он стоял на самой высоте лестничных клеток, над всеми другими домами, и, в отличие от их открытых дверных проемов, этот вход был запечатан массивной каменной плитой. Выцветшие краски покрыли дверь иероглифами, которые Ник до сих пор не мог прочесть.
Он отвел руку назад и ударил по ней со всей силой, на которую был способен. Его кости заскрипели, но дверь едва сдвинулась, и Ник застонал от боли. «Твердый.»
Он уже собирался сдаться, когда вспомнил, чему научил его Левант. Песня, чтобы примерить потайные двери. Единственная проблема была-
«Блядь. Я не умею свистеть. Его резиновые губы аксолотля не могли сжаться, чтобы издать звук. Ник огляделся, нашел клочок желтой пустынной травы и скатал его. Он дунул, наигрывая маленькую мелодию, которую сплел великан. Высоко и низко, высоко и высоко, снова низко и высоко.
И со скрипом дверь распахнулась. Пыль упала, когда он повернулся на потайных петлях.
Внутри находилась небольшая монастырская палата, полная высоких каменных цилиндров, покрытых древними письменами. Когда Ник коснулся их, они начали поворачиваться, скрипя на древних, ржавых осях. В дальнем конце комнаты, под потайным окном, пропускавшим единственный луч света, мумифицированный водолаз держал в руках узел черно-красной материи размером с человеческий кулак.
— Хочешь поспорить, что он проклят?
