Ник взгромоздился высоко наверху, наблюдая, как успокаивается вода. Рябь распространилась наружу, когда тень несчастного червя распалась, растворяясь на все более и более мелкие кусочки, которые оседали в далеком бассейне подземного озера…
Старик стоял над водой. Он был жилистым стариком с ореховым оттенком. Как будто возраст сжал его загорелую кожу на тонких, как веревка, мышцах внизу. К его плечу был прислонен посох, поверх которого была накинута шафрановая мантия и нити красных бус. Когда он перевел взгляд на Ника, на правой половине его лица показались татуировки. Это были тяжелые, толстые буквы синего цвета, отпечатавшиеся на его коже.
Старый 13. G-класс // Разумный. Раб с рождения, этот грозный воин был намеренно искалечен и лишен своих Осколков, чтобы позволить ему присоединиться к вторжению на Землю в качестве простого слуги G-класса, сохранив при этом большую часть своей силы. Владеет боем с посохами, ударами ладонями и иглами.
Это были рабские клейма.
«Здравствуй, малый! Тебе лучше оставаться там, потому что, если ты спустишься сюда, мне придется тебя убить!
Ник осторожно соскользнул вниз и упал на уступ из грубого песчаного камня, который возвышался над озером. — Итак, если я останусь здесь, не позволишь ли ты мне настрелять тебя стрелами?
Он мог видеть улыбку на этом двухцветном лице. «Нет нет. Это не противоречит моим приказам, малыш, но определенно противоречит моему здравому смыслу. Я очень люблю жить и пить вино, видите ли…
Ник преувеличенно драматично вздохнул. «Ну, похоже, только один из нас может получить то, что мы хотим…»
«Похоже так…»
Они держались за удар. В ожидании момента все это переросло в насилие.
Ник искал путь вниз. Прямо сейчас его лучшим выходом было просто прыгнуть в воду внизу, но это было все равно, что подать себя на блюдечке с голубой каемочкой. Не имея другого способа изменить курс, чтобы уклониться от удара в воздухе, ему пришлось бы полагаться на свое кольцо, и если бы старик мог следовать телепортации, как это делали убийцы, это была бы только вторая ошибка.
И в то же время его оппонент следовал тем же логическим цепочкам. Смотрел и ждал, что же сделает Ник.
Ник протянул тончайшую нить ауры, какую только мог, стараясь не сделать ее заметной.
Он ухватился за ил и осадок, которые мерзкий червь поднял со дна озера перед смертью. Направляя свою волю в мутную воду с Заклинателем Болота, он молча протянул щупальце грязи к ноге старика.
И прыгнул.
В тот момент, когда он был в воздухе, ветер наполнял его уши стремительной высокой нотой, щупальце хлестнуло и схватило старика за лодыжку. Несмотря на его способность двигаться по воде, его утащило под воду.
Через несколько мгновений к нему присоединился Ник, рухнув на неподвижную поверхность озера потоком пузырей. Мгновенно он ударил своим звучным большим мечом, гибкое и мягкое лезвие воды образовалось из рукояти и хлестнуло по фигуре старого раба, пока тот дергался от удивления.
Но прежде чем оно успело до него дойти…
Посох мужчины засиял золотым светом и закачался с единственной, эхом отдающейся нотой, подобно священному звуку тысячи монахов, поющих один слог в идеальном унисоне. Озерная вода разлетелась в стороны, и Ника отбросило назад волной силы, которая выбросила его из озера и врезала в скалистые стены пропасти. Он едва удерживал звучный двуручный меч, прижимая его к пальцам, когда его сила иссякала.
Когда вода снова сомкнулась, старик ударился о дно озера и выпрыгнул. Он покинул воду, словно прыгающая тень, и приземлился на рябь на поверхности.
Ник застонал.
«Прости, малыш. Боюсь, обойти меня немного сложнее.
Вздохнув, Ник оттолкнулся, спрыгнув со стены обратно в воду. Он видел четыре тропы, ответвляющиеся от подземного озера, четыре туннеля, наполовину погруженные в воду и ведущие в темноту…
«Хм.» Сверху раб взмахнул своим посохом. Простой деревянный посох согнулся под силой удара, а затем рванул вперед, послав волну силы, прорезающую воду. Ник нырнул в сторону, но удар был нацелен не на него.
Это было просто для того, чтобы удержать его от движения к ближайшему туннелю.
— Малыш, я действительно хочу, чтобы ты сдался и отступил…
Ник зарычал, пузыри вырвались из уголков его рта. Сдаться и отступить? Это был бой на открытой воде. Это была его территория.
Он взмахнул рукой, и со дна озера взлетели четыре комка грязи. Они пронеслись мимо Ника, каждый размером примерно с него, и Ник бросился им вдогонку.
В одно мгновение лицо озера успокоилось.
В следующие пять теней ворвались в поле зрения. Старый раб уничтожил первого быстрым ударом боевого посоха, но еще четыре подскочили. В то мгновение, среди брызг воды и темноты пещеры-
Было действительно невозможно сказать, кто на самом деле был Ником.
Но быстрее, чем Ник мог себе представить, он повернулся, следуя весу и импульсу своего удара; тот первый удар пришелся от бедра и поднял посох до одного плеча. Теперь простым шагом он переплел первый удар во второй. Посох пронесся вокруг, как вихрь, снова издавая священный звук, похожий на пение тысячи голосов.
У Ника не было выбора. Он воззвал к Пластинам Веления Бога Солнца и окружил себя золотым светом. Удар был быстрым и размашистым, но слабым, и едва успел поцарапать залитый солнцем щит, появившийся на коже Ника.
В ответ водяной клинок Ника выдвинулся вперед и вытянулся, как копье. Он вонзился в тощую грудь мужчины-
И остановился.
В то время как силы было достаточно, чтобы заставить раба сделать один шаг назад, она пробила его невероятно толстую, жесткую кожу едва более чем на полтора дюйма. Издав сдавленный звук, он взмахнул тыльной стороной ладони и разорвал ленту лезвий воды, протянувшуюся от рукояти большого меча.
Ник был в восторге.
Но он также был в ярости.
Его собственная правая рука оторвалась от рукояти двуручного меча и устремилась вперед, вокруг ладони скапливались тени кружащегося пепла. Удар омрачил воздух, ударив старика по ребрам, отбросив его назад.
Раб ударился о гору щебня, слившуюся с озера, пропитанную морской водой и кашляющую. Ника отбросило назад под волны, свет щита вокруг него сиял сквозь темные воды, словно тонущее солнце.
«Ой. Вот это удар, который у тебя там есть… Восстановив равновесие, раб скрутил шею и бедра, кости хрустнули под его обветренной кожей. «К сожалению, из этого старика действительно выбили все дерьмо. По правде говоря, мне стало хуже из-за того, что я пролил вино…»
Ник не слушал. Он мчался к ближайшему туннелю на максимальной скорости, пытаясь выбраться, пока старик не пришел в себя. Старый раб был слишком могущественным, чтобы драться, и слишком жалким, чтобы Нику было приятно убивать.
Одним прыгающим прыжком раб метнулся по воде, каждый шаг приземлялся на поверхность озера, словно оно было твердым камнем.
Именно тогда взорвались талисманы Ника. Один был простым взрывным талисманом, будоражащим воду под ногами. Второй был более замысловатым и дорогим талисманом, который просто разрывал ауру на долю секунды.
Сочетание этих двух факторов унесло его прочь приливом поднимающейся воды. Ник оглянулся и увидел старика, готовящегося снова взмахнуть посохом.
Ил со дна озера поднялся. Он поймал его, и раб, которому не за что было упираться, был связан по рукам и ногам массивной рукой из липкой грязи. Пока его тащили вниз, Ник пронесся сквозь воду, словно стремительное розовое пятно, и исчез в первом туннеле пещеры.
—
Ник не останавливался, пока не убедился, что у него хороший старт. Он был самым быстрым под водой, и туннель был погружен под воду на большую часть своей длины. Он несся через мрачные изгибы и повороты, темные, как ад, позволяя угасающему свету Веления Бога Солнца освещать его…
Пока даже это не исчезло. Остаток пути он нашел, проводя рукой по стенам.
Он вышел в подземный лес. Камень над водой был охвачен мохнатыми зелеными мхами, из которых вырастали тонкие, почти опалесцирующие ножки грибов, которые заканчивались крошечными светящимися луковицами. Массивные оранжево-красные грибы возвышались, как деревья, и куда бы ни посмотрел Ник, везде ползали жуки и многоножки.
Это был какой-то подземный рай. Очевидно, он существовал какое-то время, и Система просто проложила путь.
Выше…
Раздались звуки боя. Стук стали о камень эхом разносился по глубоким стенам подземной долины, в самом низу которой находился Ник.
Осторожно Ник забрался на полузатопленный валун и посмотрел вверх.
Волны силы вылетали из уступа высоко на стенах долины и ненадолго освещали мрачные высоты потолка. Восьмифутовых гуманоидов с каменистой кожей и огромными, как у летучей мыши, крыльями кружили, бросая дротики и другое грубое оружие в единственную фигуру, которая стояла с мечом в руке, отбрасывая их размашистыми ударами меча, которые превращались в серповидные волны. легкий.
Ник остановился.
Это был даже не настоящий бой. Мечник — нет, мечница, он узнал красный пояс на ее талии — просто отражал их атаки.
Когда Ник поднялся выше, он понял, почему.
Крошечные кристаллы появились из трещин в каменной стене. Они были едва длиною с его пальцы, сделанные из облачного камня в длинных геометрических призмах. Каждый кристалл сиял слабым жемчужным светом.
Евэдрально-зернистый блестящий камень духа. Е-Класс // Сокровище природы. Рожденные из запечатанных мест в земле, где лучи природной энергии заполняют древние пещеры, эти камни являются энергией земли, имеющей форму, и обычно используются для сбора энергии в месте путем сбора массивов или подпитки других типов формаций. Это довольно распространенный тип камня духа с хорошо развитыми характеристиками.
Ник сделал паузу и выковырял камень из стены пальцами.
Неудивительно. Должно быть, это и есть «драгоценные материалы», обещанные в объявлении о Системе. Мечница просто сдерживала местных существ пещеры, пока остальные собирали свои призы…
В этот момент его предупредило чувство опасности. Он был на полпути вверх по длинной отмели щебня, и по самой вершине полз одинокий негодяй с четвероногим телом, похожим на обезьяну, его тело выпускало дурно пахнущий дым, когда он выскользнул наружу, планируя устроить ему засаду.
Взгляд Ника метнулся вверх, когда зверь прыгнул к его горлу, и его рука не задумываясь рванулась вперед. Тень пепла уничтожила негодяя одним ударом.
К тому времени, как мечница посмотрела вниз, чтобы понять, что это за звук, Ник уже исчезла в воде.
