Куда бы Ник ни двигался в этой второй пещере, его встречали струящиеся водопады влаги, стекающие по скалам; Повсюду рос зеленый урожай грибов и лишайников, заполняя каменистые тропинки и извилистые уступы вдоль стен долины странными светящимися травами, высокими извилистыми стеблями грибов и хлюпающим слоем мягкого мха, который «кровоточил» впитывая влагу каждый раз, когда его нога нажимала на землю. внутрь.
Это был странный рай, скрытый под землей.
Ник перелезла через каменные ступени и перепрыгнула к высохшим стволам деревьев, торчащим из стены, по кругу вверх. Выше…
Битва бушевала. Рогатоголовых горгулий постоянно отбрасывали назад, не в силах дойти до последнего пути к мечнице. Что касается ее…
Она казалась почти скучающей.
Ни один из них не мог приблизиться через сеть света меча, которую она сплела, один стремительный полумесяц света за другим врезался в воздух между ними.
Пока Ник поднимался, он лучше разглядел ситуацию; горгульи были в ярости, потому что Захватчики нашли свое сокровище, массивную жилу камня духа. Пока мечница сдерживала их, демон с головой саранчи рубил топором, вырезая огромные куски драгоценной руды и сметая их в волшебный мешок.
Ник взгромоздился на уступ и натянул лук.
Если бы это был бой один на один, он бы поставил свою силу против одного из Захватчиков в любой день.
Два сразу?
Это может пойти по его пути, а может пойти катастрофически неправильно. Все, что понадобилось, это один трюк, одно сокровище, хранящееся в резерве, к которому Ник не был готов…
Но они еще не знали, что он здесь. Ник медленно продвигался вперед, находя свой маршрут — три уступа, которые вели вокруг внешних стен долины и к балкону из гладкого серого осадочного камня, где два Захватчика усердно трудились, унося щедрое количество камня духа.
Две стрелы он зажал в челюсти, а третью вытащил и насадил на тетиву.
В битве с горгульями наступило затишье. Момент, когда женщине дали шанс отдохнуть, ослабить бдительность, мерцающие нити света меча исчезли вокруг нее…
Ник выстрелил. Царящая нота Песни Пустоты заполнила пещеру.
Он мгновенно телепортировался, мелькнув на следующем уступе, следующей опоре. Он вставил вторую стрелу в одно мгновение и снова выстрелил.
Еще один телепорт, его аура сгорает с неконтролируемой скоростью.
Еще одна стрела, свистящая над пропастью между ним и его врагом.
За один удар сердца было совершено три атаки с трех разных сторон.
Первая стрела привлекла ее внимание; она взмахнула своим клинком, и пульсирующий свет меча уничтожил его. Вторая стрела уже была в доли секунды от ее горла. Ее меч поднялся в последнюю секунду, отклонив его по тонкой, гибкой плоскости лезвия. Третьего она встретила серповидным взмахом, стремясь высечь стрелу из воздуха…
Вместо этого он крепко прилип к ее лезвию. Перед стрельбой Ник запечатал последний из трех наконечников стрелы липкой смолой и обернул вокруг основания взрывной талисман.
С внезапным треском огня в сумрачной долине мечницу отбросило назад.
Ник уже бежал. С ногами, окутанными липкой аурой, он мчался по стенам края долины, стремясь к демону с головой саранчи.
Эфес его меча коснулся стены и вынул лезвие из тяжелого серо-зеленого камня. Он упал с неба над демоном, обрушив свой двуручный меч с оглушительной силой.
За мгновение до его прибытия демон отреагировал. Он развернулся и метнул свой топор ему в голову, заставив его изменить траекторию и уклониться. Прежде чем его клинок приземлился, его тонкие, ловкие пальцы выдернули красную кисть из саронга из шкур вокруг его талии.
Кисть скользнула по воздуху между ними. Родилась единственная линия чернильной энергии.
Удар Ника обрушился, взлетели искры, и защита от чернильной воды рухнула. Его клинок полоснул зверя по груди, отбросив саранчу назад, но большая часть смертоносного импульса уже была исчерпана.
Между ходами не было сердцебиения. Ноги Ника коснулись земли, его колени согнулись, чтобы поглотить силу падения, и он оттолкнулся от этой стойки, превратив подпружиненную силу своих ног в спринтерский шаг вперед; его клинок нанес широкий удар по ногам демона.
Демон-саранча прыгнул вверх, как танцор, и нанес удар кистью, аккуратно зажатой между двумя пальцами. Чернильная игла попала Нику в глаз.
Он отшатнулся назад, вывернув позвоночник назад, чтобы позволить удару задеть череп и оторвать часть скальпа вместо того, чтобы пронзить плоть его мозга. Уклонение было настолько неуклюжим, что он чуть не упал на задницу, вес его меча сковывал его…
Демон-саранча приземлился и двинулся вперед одним быстрым движением, ударив Ника идеально мягкой и в то же время чрезвычайно острой, как бритва, кистью.
«Брат-убийца!» Он ревел.
Ник повернулся в сторону, размахивая телом под весом меча, и изо всех сил ему удалось поднять каменный глиняный клинок, чтобы он перекинулся через плечо и защитил свое тело. Кисть скользнула по квартире с визгом и длинной полосой искр.
Саранча удовлетворенно зашипела. Чернильные линии взорвались, словно щупальца, обвивая лезвие и привязывая его к кисти.
Ник ухмыльнулся и позволил земному клинку исчезнуть. Земля рассыпалась на разрозненные камни, а новый образовался, когда рукоять уже была в середине взмаха, быстрое и подвижное лезвие ветра вырвалось из рукояти. Он сделал зверски быстрый полукруг и вонзился в икру ноги демона. Инерция заставила его опрокинуться вперед, когда Ник притянул клинок к бедру, направив его наружу, как копье, и вонзил в горло врага.
Саранча выпустила свои осколки. Он открыл рот и закричал, вызвав волну силы, которая отразила удар Ника и заставила его ноги скользить по земле, выведя его из равновесия. Даже когда эхо затихло, в темноте открылись глаза, светящиеся радужные оболочки и белоснежные склеры мигнули, а их зрачки вспыхнули смертоносным светом.
Ник не стал ждать, чтобы увидеть, что сделает следующий Осколок.
Он закончил ждать. После того, как он довел свою ауру до предела, чтобы телепортироваться три раза подряд, ему, наконец, было достаточно, и он покалечил ногу своего врага, чтобы не дать им избежать его смертельного удара.
Он влил энергию в узлы и осколок кристалла в своем горле. Сделав всего один шаг вперед, он выплюнул копье серого тумана в ядро демона-саранчи.
Оно пронзало его, как будто он был ничем, растворяясь в нитях и реках тумана, которые вливались в его тело. Везде, где туман касался его черного панциря, он становился серым и рассыпался на части, его волокнистые насекомоподобные мускулы растворялись в слизи, и обнажалась кость под ним. В моменты…
Демон сгнил. Кисть выпала из мертвых пальцев.
Один готов. Все это произошло за меньшее время, чем потребовалось бы, чтобы насвистать такт песни.
Ник повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как другой его противник убегает. Как только взрыв застал ее врасплох, горгульи спустились вниз. Один повалил ее на землю своими тяжелыми когтями и начал бить огромными, сокрушительными ударами. Ник видел только края драки боковым зрением, но она была кровавой.
Только какое-то защитное сокровище, наполнявшее воздух черными лентами, сохраняло ей жизнь.
Теперь ей удалось вывернуться, и она сорвала с запястья нитку красных глиняных бусин, чтобы бросить их в нападавших. Каждая бусина росла, летя по воздуху, двигаясь, как живое существо, чтобы врезаться в горгулий, удары трескали их каменную кожу и отбрасывали в сторону, как кукол.
Когда она перекатилась на ноги, ее глаза сверкнули. Из этого пронзительного, полного ненависти взгляда вырвалась линия туманного света меча, рассекая воздух, словно змея. Он плавно перерезал шею ближайшей горгульи и срезал ей голову с плеч. Не останавливаясь, он вонзился в чужую грудь и пробил там каменную броню…
На самом деле она еще не убивала горгулий. Ее удары просто отгоняли их, но сейчас? Теперь она была полна злобы и гнева…
Они отступили в небо, предоставив ей повернуться к Нику. Половина ее лица была залита кровью, придавая ее улыбке багровую дикость. «Довольно грязный трюк…»
— Эй, я делаю, что могу. Ник прохрипел в ответ.
Ее клинок был коротким и простым; обоюдоострый и белый, как кость. Это дало Нику неоспоримое ощущение угрозы. Тот, кто его держит? Одинаково страшно.
Они на мгновение расстались.
Она шагнула вперед, и ее клинок превратился в танцующую полосу света. Ник был проигран с первого момента. Шаг за шагом он был вынужден отступать, парируя, где мог, и получая удар там, где был на дюйм медленнее, на удар сердца опоздал. Досягаемость ее света меча давала ей подавляющее преимущество; скорость ее ударов не позволяла сократить это расстояние.
Ник мог только отступить с боем, а уступ давал ему только отступление.
Порезы прорвали серебристый слой слизистой брони Ника, оставив под собой быстро заживающие раны. Ни один удар не имел большой силы, скорее, они сплелись вместе, так что он не мог продвигаться вперед без того, чтобы сила собственных движений не рвала его в клочья.
А потом-
Послышалась рябь, кристаллическая нота. Пронизывающий удар пришелся Нику в грудь и остановился как вкопанный. Там, где удар пришелся по броне Гвунго, слизистое, скользкое покрытие превратилось в серебряную чешуйку.
«Хорошо ли я поступил?» — с надеждой спросил Гвунго.
Ник ухмыльнулся. — О, ты отлично справился.
Сделав один взрывной шаг, он прыгнул вперед, в сеть пылающего света меча. Они коснулись его кожи и разошлись, как паутина. Его собственное лезвие шло впереди, ища шею фехтовальщицы.
